Un pueblo de origen inmigrante
En el siglo I, cuando los romanos se asentaron en el continente, los galos encontraron refugio en las islas. Más tarde, les tocó a los británicos de Cornualles huir de la invasión anglosajona.
En 911, Carlos el Simple cedió Normandía, que incluía las islas Anglonormandas, a Rollon, un jefe vikingo, mediante la firma del Tratado de Saint-Clair-sur-Epte. Fue entonces cuando los normandos llegaron para establecerse allí. Eran nómadas, piratas y paganos, y cuando llegaron a las islas se convirtieron en agricultores y conversos. Entre los siglos XVII y XIX, muchos exiliados hugonotes llegaron a las islas desde Francia huyendo de las Guerras de Religión; les siguieron otros que huían de la Revolución Francesa. La inmigración pronto adquirió un carácter más económico. Hacia 1840, eran los bretones quienes llegaban en masa cada temporada para trabajar la tierra. De ellos proceden muchos de los apellidos de sonoridad francesa que aún se encuentran en la isla. En Saint-Hélier, lo que hoy es High Grove Street se conocía como French Lane, y se consideraba el punto de encuentro de los bretones de Jersey.
No fue hasta la abolición del impuesto sobre la renta y la navegación a vapor en 1820 cuando los ingleses empezaron a establecerse aquí. El archipiélago, que hasta entonces se había centrado en la costa francesa, buscaba ahora mantener estrechos vínculos con Londres. La lengua francesa estaba desapareciendo, se adoptó la libra esterlina, así como el sistema inglés de pesos y medidas, y la mayor parte del comercio se realizaba con Gran Bretaña.
Las nuevas migraciones
Hoy en día, los nativos se alejan del trabajo manual y la hostelería y buscan trabajo en la banca o los seguros para ganar mejores sueldos. Muchos de ellos también se quedan en Inglaterra, donde pueden ejercer su oficio tras completar sus estudios superiores. Sin embargo, hay que prestar servicios esenciales para la vida de la isla, por lo que la mano de obra de la agricultura, la gastronomía y la hostelería procede ahora principalmente de Europa del Este. En el pasado, procedían de Portugal. Por eso los portugueses constituyen una proporción tan grande de la población local. Proceden principalmente de la isla de Madeira. Han sustituido a los bretones e italianos que antes trabajaban aquí, pero que ahora han regresado a sus regiones de origen. Esto explica los curiosos vuelos chárter directos Jersey-Madeira. También explica la doble señalización inglés-portugués en algunas oficinas administrativas, los bares con nombres soleados, los letreros donde los propietarios se llaman Da Silva, Da Cunha, un equipo de fútbol portugués, los clubes y esas animadas reuniones de los sábados por la mañana cerca del mercado de Saint-Hélier. La población está bastante bien integrada y ha encontrado su lugar en la economía local.
Los hijos de padres portugueses o de parejas mixtas nacidos en Jersey son cada vez más numerosos, creando una generación multicultural. Más recientemente, los propietarios de hoteles y restaurantes han recurrido a trabajadores polacos. Los polacos son valorados aquí por su nivel educativo, a menudo alto, y su dominio del inglés. Muchos de ellos tienen importantes títulos universitarios, pero prefieren venir a trabajar aquí como recepcionistas o cocineros porque es más rentable. Estos recién llegados sienten naturalmente la necesidad de reunirse. Por eso se ven numerosos establecimientos (restaurantes, bares, tiendas) que sirven comida polaca, periódicos polacos, veladas de karaoke en polaco, etc. Otros trabajadores inmigrantes completan la población local: letones y kenianos, por ejemplo. En cuanto a los ingleses, italianos y franceses, trabajan sobre todo como gerentes o cocineros. Por último, el sector hortícola está en gran parte en manos de los holandeses.
La reunión de los multimillonarios
Pero la inmigración a las Islas Anglonormandas no es sólo cosa de trabajadores manuales, sino también de multimillonarios atraídos por los paraísos fiscales. Cada vez es más difícil establecer un domicilio fiscal en Jersey. Los solicitantes deben demostrar que disponen de una cuenta bancaria de varios millones de dólares, a depositar en un banco de Jersey, y que sus ingresos anuales rondan el millón de dólares. Para establecerse en Guernesey no hace falta ser tan rico. Basta con tener al menos 200.000 libras para comprar una bonita casa en el mercado libre y poder demostrar que se tiene lo suficiente para vivir. Alderney y Sark no tienen la misma normativa inmobiliaria que las islas mayores, y el único obstáculo para comprar una casa es el limitado número de propiedades en el mercado.
La lucha contra la inmigración ilegal
Con una economía próspera y un estatus de paraíso fiscal, las islas atraen a muchos aspirantes a inmigrantes de muy diversa procedencia. En Jersey -donde sólo la mitad de la población ha nacido en el país- están abiertas las hostilidades contra los llamados "inmigrantes ilegales". Por ello, las condiciones para convertirse en ciudadano de las islas son draconianas. Un pasado oscuro es un obstáculo, mientras que las habilidades especiales son bienvenidas. El problema de una demanda de naturalización tan elevada es que la vida es cara, especialmente el mercado inmobiliario. Tanto para los nativos como para los emigrantes, es difícil que los jóvenes se instalen allí, aunque las leyes que se les aplican son diferentes. Por ello, los bailes gastan la mayor parte de su presupuesto en ayudas a la vivienda, guarderías, escuelas, hospitales, etc
Inglés y dialectos locales
Se habla inglés, por supuesto, pero no exclusivamente. Siguen existiendo (un poco) los dialectos locales.
Francés y jèrriais. El francés, inicialmente en su forma normanda -durante mucho tiempo los isleños hablaron un dialecto francés medieval conocido como francés normando en inglés, o jersiais/jèrriais- dominó las islas durante mucho tiempo. Las palabras de este dialecto proceden generalmente del bajo latín, pero también hay orígenes galos, bretones y escandinavos. En el siglo XIX, mientras los anglicanos exigían servicios en inglés, muchos emigrantes hugonotes, antirrepublicanos o revolucionarios, hablaban francés. Algunos recibían clases en francés de tutores de origen francés, a menudo clérigos. En aquella época, el francés era la lengua más popular en Europa entre monarcas, diplomáticos, escritores e intelectuales. El mundo francófono, por utilizar un término moderno, se extendía hasta Rusia, Polonia y Escocia, pero no hasta los países anglosajones enemigos de Francia.
En el siglo XIX, la lengua científica seguía siendo el latín, más universal pero poco moderno. Después de la Primera Guerra Mundial, el inglés se impuso en el mundo empresarial y científico como lengua internacional, mientras que en Francia, a principios de siglo, la organización de la enseñanza pretendía eliminar las lenguas regionales en favor de la lengua francesa. En otras palabras, incluso en Normandía, el normando ha disminuido considerablemente, salvo quizás en el norte de la península de Cotentin. Desde principios de siglo, el inglés se ha generalizado en las islas. Hoy en día, las sociedades y asociaciones eruditas (la Société jersiaise, por ejemplo) intentan revivir esta lengua, de la que quedan vestigios en las islas y en Normandía, donde tiene sus propias revistas. Todavía se encuentra en los cuentos y relatos locales, en las mediciones topográficas y los títulos oficiales, en el lenguaje popular y en los nombres de calles y familias. En la vida cotidiana, el jèrriais se utiliza en los documentos oficiales, que suelen estar escritos en normando antiguo o francés, y los abogados pueden estudiar derecho normando antiguo en la Facultad de Derecho de Caen. En la escuela primaria, o más tarde, algunos niños eligen el dialecto como opción. El jèrriais tiene incluso una página semanal en el diario local, pero el inglés está bien implantado en el mundo de los negocios. Para los interesados en esta antigua lengua, recomendamos el Dictionnaire jersiais-français de Franck Le Maistre, publicado por Don Baleine Trust, Jersey, que desgraciadamente data de 1966 y es imposible de encontrar en las librerías.
Un pequeño glosario de Jersey. He aquí algunas palabras y expresiones locales todavía en uso, sobre todo entre la generación de más edad. Bailliff: primer magistrado y presidente de los Estados (primero nombrado por el gobernador, luego directamente por el rey de Inglaterra); boulevard: empalizada de troncos de árboles para protegerse del mar; cauchie: puerto, camino, calzada; clios: campo cerrado, rodeado de setos; connétable: en cada parroquia, a la vez jefe de policía, legislador y presidente del consejo municipal; fief: tierras dadas por el soberano a los hombres que deseaba recompensar; mais wai, mais nonnain: evidentemente; mess: señor; mon Dou: mi Dios; mon viow: mi viejo; par il lo: por ahí; perquage: camino de 8 m de ancho que conducía de cada iglesia al mar y por el que cualquier criminal tenía derecho a escapar de Jersey sin ser molestado por los soldados; pourchay: cerdo; rat: impuestos parroquiales; seigneur : propietario de un feudo; villais: habitantes de Saint-Hélier.
Guernesiais. Este dialecto sólo lo hablan algunas familias del suroeste de la isla, sobre todo en Torteval. No se enseña obligatoriamente y no está muy extendido. Sin embargo, Radio Guernsey (BBC), la emisora oficial de la isla, se encarga de que el dialecto de Guernsey no desaparezca completamente de las ondas.
