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Los celtíberos se instalaron en las islas hacia el año 2000 a.C. Varios dólmenes o menhires, como el de Fouaillages o el de Déhus, en Guernsey, y el callejón y el túmulo de Hougue Bie, en Jersey, dan testimonio de estas llamadas edades oscuras. Como en otros lugares, estos monumentos prehistóricos fueron a menudo demolidos y saqueados por quienes necesitaban piedras para la construcción. Así, muchos de ellos han desaparecido en Herm y Sark.

La tribu gala de los Unelles (o Venelles), que ocupaba la región de Coutances en el continente galo, se instaló en las islas hacia el año 300 a.C

Basándose en el descubrimiento de monedas y mampostería romanas cerca del puerto de San Pedro, se supone que hubo una ocupación romana cuando Julio César se hizo con el control de la Galia hacia el año 56 d.C. Esta ocupación fue en cualquier caso poco importante y no militar. Los romanos, en su decadencia, aún estarían presentes en la región en el año 300. (Fuerte Longis en Alderney), hasta que los francos los desalojaron alrededor del 486-500 d.C.

El cristianismo se impuso en las islas en el siglo VI. A Guernsey llegó San Sansón (o Sampson), de origen galés, alumno del irlandés San Patricio y obispo de Dol. Se dice que San Helier, un monje de origen belga, fundó una ermita cerca del castillo de Elizabeth, en Jersey. Inmortalizado por la ciudad que lleva su nombre, fue decapitado por piratas en el año 540. Según la leyenda, sus enemigos tuvieron que intentarlo cinco veces antes de que fuera derrotado, ¡porque se las arregló para volver a poner la cabeza sobre los hombros y caminar cada vez! Hacia el año 568, San Magloire, monje irlandés, también obispo de Dol de Bretagne, llamado también San Mannelier, fundó un monasterio en Sark.

En 911, Rollo, un líder vikingo, recibió del rey Carlos III la provincia que denominó Normandía. Se convirtió en el primer duque de Normandía. Su hijo, Guillermo I, se anexionó las Islas del Canal, las Islas Anglonormandas, en el año 933 e introdujo en las islas las antiguas costumbres escandinavas, como el clamor de Haro, y estableció los derechos feudales. Se dice que un jefe danés, el jarl Hastings, llevó a cabo una masacre en la isla de Sark. También se dice que destruyó el monasterio de San Magloire. Fue en esta época cuando Jersey se dividió en 12 parroquias y Guernsey en 10, bajo la autoridad del obispo de Coutances, dependiente a su vez de la provincia eclesiástica de Rouen.

Guillermo II el Conquistador, duque de Normandía, ganó la batalla de Hastings en Inglaterra y se convirtió en rey de ese país en 1066. Las islas, durante un tiempo bretonas, volvieron a estar bajo administración normanda, una administración de inspiración islandesa cuya ley original aún sobrevive.

A partir de este siglo, las Islas del Canal sufrieron los conflictos franco-ingleses y pasaron, a veces sólo por unos meses, del redil francés al inglés. Poco a poco se fueron fortificando, como en Gorey y Grosnez, Jersey, Cornet y Guernsey. Felipe Augusto reconquistó Normandía en 1204, olvidando las islas. Las islas decidieron permanecer fieles a Inglaterra. Esta decisión está en el origen de su particular relación con Inglaterra y les permite adquirir un estatus que aún hoy les caracteriza.

El Tratado de Bretigny, firmado en 1360, entregó las islas a los ingleses, tras varias ocupaciones: Guernsey por los escoceses en 1336, Sark y Alderney por los franceses de 1338 a 1345, y luego unas semanas en 1356. La vida podría ser terrible para los isleños. En 1339, la isla de Jersey fue arrasada tres veces por los invasores franceses. Los franceses, a pesar del Tratado de Bretigny, volvieron a Jersey en 1373 bajo Du Guesclin, y de nuevo en 1380, 1416 y 1461 (Pierre de Brezé, bajo Luis XI). Pero nunca lograron establecerse allí de forma permanente

El rey Eduardo IV de Inglaterra pidió a Roma que protegiera las islas. En 1480, el Papa Sixto IV emitió una bula de neutralidad y decidió excomulgar a los autores de la piratería. Parece que los piratas procedían de Bretaña e Inglaterra en particular y que atacaban a personas, bienes y riquezas dependientes de la Iglesia.

Durante el primer año de su reinado, Enrique VIII, al igual que Luis XI y Francisco II de Bretaña antes que él, confirmó este privilegio y reconoció así la independencia de las islas. Sin embargo, esta protección no impidió que algunos audaces continuaran con sus exacciones incluso en el puerto de Saint-Hélier. Y sabemos que esta tradición se mantiene hoy en día en los conflictos entre pescadores. Estas disposiciones, muy favorables para el archipiélago, les permitían comerciar con Francia e Inglaterra, incluso en tiempos de guerra. Este privilegio de neutralidad duró 200 años, hasta que en 1689 Guillermo II, luchando contra Luis XIV, no permitió ningún comercio con él.

A partir de esta fecha comenzó la gran crisis de la Reforma, liderada por Lutero y Calvino. Durante estas trágicas horas de la historia inglesa, las islas no podían permanecer ajenas a los acontecimientos. Hasta su conflicto con el Papa, Enrique VIII siguió siendo un fiel defensor del catolicismo y un feroz opositor a Lutero.
Al mismo tiempo, las Guerras de Religión y el estallido revolucionario se cobraron muchas víctimas. También hay que recordar que no se reconocía el divorcio y se prohibían las segundas nupcias. Así que los monarcas siempre han recurrido a los papas para anular sus matrimonios. A menudo se trataba de un pretexto importante, como la ausencia de un heredero, como en el caso de Enrique VIII. Enrique VIII pidió al arzobispo de York que negociara la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón, sobrina del poderoso Carlos V. El Papa se negó. El Papa se negó. Furioso, Enrique VIII fue nombrado jefe de la Iglesia de Inglaterra por el Parlamento, hizo anular su matrimonio por el arzobispo de Canterbury, se casó con la bella Ana Bolena y rompió con el Papa, que lo excomulgó. Por ello, el rey de Inglaterra creó su propia Iglesia, la anglicana, que no fue reconocida por Roma. Mientras tanto, el protestantismo se introdujo en las Islas del Canal. A pesar de la reacción católica bajo María Tudor (1553), el calvinismo se implantó y desarrolló también en Inglaterra.

Las islas transfieren oficialmente la sede episcopal de Coutances, en la península de Cotentin, a Winchester (Inglaterra)

Las represiones reales en Francia, y en particular la masacre del día de San Bartolomé en 1572, provocaron una afluencia de hugonotes, especialmente de pastores que predicaban y rendían culto en los nuevos templos. Se impuso un severo presbiterianismo, a veces muy represivo, sobre todo en lo referente a las costumbres matrimoniales y a las supuestas prácticas de brujería. El comportamiento fanático se asoció a las atrocidades practicadas por ciertos notables ansiosos por no desagradar al poder real de María Tudor. Sin embargo, durante un tiempo, la presencia de un gobernador presbiteriano moderado, Sir Hugh Pawlett, y una nueva organización de los consistorios, favorecieron a los calvinistas frente al anglicanismo.

El Edicto de Nantes en Francia (1598) y la presencia del gobernador Walter Raleigh (1600) pudieron favorecer la tregua y la tolerancia, pero duraron poco.

Con el advenimiento de Carlos I, el nombramiento de un gobernador anticatólico y el envío de un obispo anglicano, el anglicanismo recuperó el dominio. Al menos en Jersey, ya que en Guernsey la oposición presbiteriana seguía siendo fuerte. La calma no reinó por mucho tiempo debido a la guerra civil que iba a desgarrar a Inglaterra, entre los partidarios de Jacobo I y los republicanos de Cromwell.

Jersey y su gobernador Georges de Carteret, que se celebró para el Rey. Acogieron a nuevos refugiados, incluidos los hijos del rey amenazado, y fue aquí donde Carlos II fue proclamado rey tras la ejecución de su padre en 1649. También fue aquí donde desembarcaron las tropas de Cromwell, traídas por una flotilla de más de 80 barcos. Mientras tanto, Guernsey se volvió hacia los republicanos de Cromwell y el Parlamento.

Cromwell consiguió derrotar a sus oponentes en 1651, pero su victoria fue efímera, ya que la muerte le alcanzó en 1658. Su hijo, que no estaba en condiciones de continuar su labor, abdicó sin demora. Carlos II recuperó el trono inglés y los monárquicos su poder. El pueblo de Jersey fue recompensado por su lealtad en la persona de su gobernador, que recibió una provincia en América del Norte, que se convirtió en Nueva Jersey.

Cuando se revocó el Edicto de Nantes en 1685, nuevos hugonotes se refugiaron en Jersey, sobre todo de Normandía.

A partir de esta fecha, Juan Wesley, iluminado por los textos de Lutero, fundó en Inglaterra el Holy Club, que dio origen al metodismo, nombre vinculado a los ejercicios espirituales propugnados por su fundador. Predicó un retorno a las fuentes de la Reforma, la libertad interior del hombre y el recurso al testimonio interior del Espíritu. Los anglicanos estaban preocupados por la expansión del movimiento, y a su fundador se le prohibió predicar en Inglaterra.

Las nuevas guerras anglo-francesas provocaron una agitación económica en las islas, con una devaluación en 1730 y una caída del precio del trigo en 1769. Las nuevas ideas procedentes del continente provocaron la Revolución en Francia y penetraron en las mentes anglonormandas, lo que condujo a una cierta democratización. Por última vez, en lo que algunos historiadores consideran un episodio trágico-cómico, otros consideran de primera importancia, franceses e ingleses se enfrentaron en la "Batalla de Jersey". En 1781, tras una expedición, un aventurero francés, el barón de Rullecourt, se apoderó a traición del gobernador. Se produjo un combate que rápidamente se convirtió en una ventaja para los habitantes, gracias a la vigorosa reacción de la milicia de Jersey dirigida por el comandante Peirson. Murió en el campo de batalla y se hizo famoso por salvar Jersey. Esta victoria marcó el fin temporal de los conflictos, ya que los franceses estaban ocupados en otros lugares.

A pesar de la persecución, el culto wesleyano tuvo mucho éxito en las islas, donde se construyó su primera capilla en esta época, en Jersey.

Durante la Revolución Francesa, las islas se convirtieron de nuevo en tierras de exilio, acogiendo a nobles bretones y normandos, y luego a sacerdotes que, negándose a prestar el juramento constitucional, huyeron de los republicanos y salvaron la cabeza en esta región donde, además, se hablaba francés. Sin embargo, la medalla tenía su reverso, ya que estos católicos llegaron a tierras protestantes. Las crónicas del departamento de la Mancha cuentan cómo los sacerdotes de la diócesis de Coutances llegaron a la isla de Jersey, que podían ver desde la costa del Cotentin. Se calcula que hasta 3.000 sacerdotes normandos y bretones encontraron asilo en Jersey.

Desde el verano de 1792, desde Carteret hasta Granville, en las costas de la Mancha, los sacerdotes y los nobles refractarios se embarcan en todo tipo de barcos para cruzar el paso de la Déroute. Estas salidas fueron alentadas por decretos de las autoridades departamentales que hicieron todo lo posible para deshacerse de estos enemigos del sistema republicano. La acogida en Jersey, por parte de las autoridades civiles, de los pastores protestantes y de la población, estuvo marcada en la mayoría de los casos por la generosidad: se organizaron suscripciones en beneficio de los exiliados y el Parlamento añadió subsidios anuales, de 1794 a 1806.

Durante dos siglos no se había celebrado ninguna ceremonia católica en la isla, que en su día tuvo varios monasterios. Todos los signos religiosos católicos habían sido retirados en el siglo XVI y las capillas confiscadas. Así, al igual que en Holanda, el culto católico sólo se permitía a condición de que permaneciera en secreto. Aunque la acogida hubiera sido espontánea, la presencia de una gran comunidad católica planteaba problemas: la tolerancia de los habitantes les hacía aceptar los ritos y las sotanas, pero no el proselitismo. Un aviso del Secretario de los Estados, fechado el 25 de febrero de 1794, afirmaba en la Gaceta de la Isla de Jersey que los católicos romanos que infringieran la religión protestante debían ser expulsados.

Este periodo estuvo marcado por la estancia del refugiado político más famoso del archipiélago, Víctor Hugo. Residió en Jersey de 1851 a 1855, y luego se trasladó a Guernsey de 1855 a 1870, hasta la proclamación de la Tercera República.

A partir de esta fecha, y con la llegada de los barcos de vapor, cada vez llegaron más visitantes a las islas, lo que les permitió salir de su aislamiento. Se construyeron verdaderas carreteras y los puertos sufrieron importantes cambios para acoger a los grandes barcos turísticos de casco metálico. El inglés era enseñado en las escuelas por profesores de Inglaterra. Para simplificar el comercio, las islas adoptaron el sistema inglés de pesos y medidas. Los pescadores se dedicaron a la agricultura y la ganadería, una actividad con ingresos mucho más seguros. Las patatas, los tomates y los productos lácteos se exportan en cantidad al Reino Unido.

Los isleños participaron en la Gran Guerra, luchando en las batallas del norte de Francia con el ejército británico.

Fue en esta época cuando empezó a florecer el turismo, con la llegada de los primeros aviones de pasajeros a las islas. En aquella época, la falta de un aeropuerto obligaba a los pilotos a aterrizar con la marea baja en la playa de St Aubin, en Jersey.

La participación de los isleños en la guerra de 1939-1945 fue de naturaleza muy diferente. El conflicto no parecía preocupar a este tranquilo rincón del mundo hasta que los alemanes ocuparon el Cotentin, a tiro de piedra de Alderney

Los británicos, creyendo que las islas no tenían ningún interés estratégico para los alemanes, retiraron sus tropas, hicieron que los isleños entregaran sus armas y declararon las islas desmilitarizadas y neutrales

Por desgracia, el mensaje no fue recibido por el enemigo y los coches que transportaban verduras fueron bombardeados en Jersey, matando a 44 personas. En Guernsey se dice que fue un avión solitario el que conquistó la isla. En cualquier caso, era la vanguardia, la avanzadilla, a la que pronto siguieron tropas más numerosas sin luchar. Sark, por su parte, se organizó para resistir moralmente al futuro ocupante, bajo el liderazgo de Sibyl Hathaway, la Dama de Hierro de la isla.

Hitler ordenó al ejército convertir las Islas del Canal en el "Gibraltar del Canal", con la construcción del Muro del Atlántico. La organización de un sistema de defensa modélico e inútil llevó a las islas a muchos trabajadores forzados, muchos de los cuales murieron de hambre o agotamiento. Se impuso el volante a la derecha y se difundió el idioma alemán en las señales de tráfico. Se introdujo el alemán en el plan de estudios, pero debido a la falta de profesores, no se aplicó la normativa.

La población pronto fue rehén de la lucha entre Hitler y Winston Churchill. Se organizaron deportaciones a Alemania y se impusieron sanciones a los terroristas y saboteadores que atacaron al ejército alemán. Alderney se convirtió en un campo de trabajo, con personal de las SS, del que pocos salieron vivos. Pero, para asombro de Hitler, los isleños del Canal permanecieron totalmente leales a Gran Bretaña.

Mientras los habitantes sufrían cada vez más por todas las penurias, las tropas alemanas, al principio encantadas de estar de vacaciones en un país tan bello, empezaron a aburrirse soberanamente. Cuando llegó el desembarco de Normandía, no se preocuparon, si no moralmente. La situación empeoró, ya que los campos en barbecho esperaban, temporada tras temporada, a que alguien se ocupara de ellos de nuevo. Se acabó la leche en un país famoso por sus vacas, se acabó la carne y los alemanes se vieron obligados a comer perros y gatos. La Cruz Roja Internacional pudo hacer algunos envíos con el barco Vega, pero no fueron suficientes.

En este clima, tras la sustitución del jefe de la guarnición alemana por otro más intrépido, los alemanes de Jersey decidieron desembarcar también en tierra firme para repostar y estirar las piernas. Durante la noche del 8 al 9 de marzo de 1945, los comandos alemanes desembarcaron en Granville pero, desprevenidos por la marea, casi no lo consiguen.

Fecha de la muerte de Hitler. Mientras que Normandía estaba liberada desde hacía casi un año, las Islas del Canal tuvieron que esperar a esta fecha, y a la rendición alemana, para celebrar por fin la victoria en la que habían participado con el compromiso de sus habitantes con las tropas aliadas y con el sacrificio de muchos de los suyos en los campos de concentración o de trabajo.

Un día después de Europa, las tropas alemanas se rindieron incondicionalmente y las fuerzas británicas desembarcaron. Una vez restablecida la paz, las islas dejaron de serlo. Aunque recuperaron parte de su encanto, también tuvieron que lidiar con las horribles construcciones de la guerra y preservar el recuerdo de los trágicos acontecimientos que acababan de vivir, para que sus hijos y los turistas de todas las nacionalidades, incluidos los antiguos enemigos, no olvidaran este extraño campo de batalla, donde ningún cuerpo de ejército se había enfrentado y donde las piedras se habían convertido en fortalezas.

Los Estados de Guernsey adquieren la vecina isla de Herm

Las Islas del Canal se dotan de una nueva constitución, que permite, en particular, a los Estados de Guernsey legislar para las demás islas de su circunscripción.

El año de la coronación de Isabel II es también muy importante para el archipiélago. Fue en esta fecha cuando la Corte Internacional de Justicia adjudicó los Ecréhous y Minquiers a la Bailía de Jersey

Fue entonces cuando Jersey y Guernsey optaron, junto con sus vecinos, por permanecer fuera de la Comunidad Económica Europea (CEE). Finalmente lograron negociar un estatuto que les permite conservar su especificidad insular. Se benefician de un acuerdo especial en virtud del artículo 277 del Tratado de Roma aprobado el 15 de diciembre de 1971. Se preserva su independencia fiscal y no se les aplican las normas comunitarias sobre la libre circulación de personas y el derecho de establecimiento. Por otro lado, las normas comunitarias sobre protección aduanera son aplicables allí. Las islas no tienen que armonizar sus impuestos ni cumplir las leyes que regulan la libre circulación de trabajadores. Además, pueden proteger su ganado y salvaguardar, en particular, la pureza de las razas bovinas. También se les ha permitido conservar el derecho al comercio libre de impuestos

Jersey está celebrando 800 años de pertenencia a la Corona Británica, un vínculo que le confiere su estatus único y su independencia.

La isla de Sark ha tenido que renunciar a parte de su estatus feudal para ajustarse a las prerrogativas de cualquier democracia que se precie. Las elecciones se celebran ahora cada dos años.

Las islas siguen siendo paraísos fiscales y siguen estando fuera de la UE, cuyas directivas no se les aplican. Sin embargo, el secreto bancario puede levantarse en casos penales y las islas cooperan e intercambian información fiscal, cuando es necesario, con la OCDE tras la presión de los países del G20 en 2009.

Los británicos votaron por el Brexit el 23 de junio, en un referéndum organizado por David Cameron. La participación fue un récord del 72%. Al final, los partidarios del "Leave" ganaron por un estrecho margen, con el 51,9% de los votos.

Después de muchas vueltas, bajo los gobiernos de David Cameron, Theresa May y luego Boris Johnson, el Reino Unido abandona definitivamente la Unión Europea. Para los extranjeros que viven o quieren ir a las Islas del Canal a trabajar, la situación se complica por el hecho de que los visados son más difíciles de obtener.

El 8 de septiembre, tres meses después de su jubileo de platino (70 años de reinado), la reina Isabel II falleció a los 96 años. En las islas, donde también ostentaba el título de "duque" de Normandía y que había visitado en seis ocasiones, la emoción era palpable a pesar de una complicada historia con la monarquía británica.

Como consecuencia del Brexit, las negociaciones para obtener licencias de pesca para los pescadores franceses son complicadas. En 2022, con 200 solicitudes concedidas, el Gobierno francés, que pide más del doble, considera que aún queda mucho camino por recorrer. Tras un periodo de calma entre 2022 y 2023, en el que casi todo el millar de pesqueros franceses pudo volver a faenar en aguas de las Islas Anglonormandas, los gobiernos de Jersey y Guernesey introdujeron nuevos permisos el^{1 de} febrero de 2023 para controlar la "escala y naturaleza" de la pesca realizada. Esto no ha dejado de reavivar las tensiones...

Las Islas del Canal celebraron la coronación del rey Carlos III por todo lo alto. Se instaló una pantalla gigante en el Coronation Park de Jersey (por supuesto). Tres días de fiestas en los jardines y otras reuniones animaron las islas.

Tras un 2022 muy complicado en términos turísticos, el final de la temporada 2023 registró un serio repunte. Esto se debe a la supresión de la obligación de pasaporte para los visitantes de un día, que ahora pueden presentar un simple documento de identidad (medida válida al menos hasta el 30 de septiembre de 2024). Se espera que a principios de 2024 los profesionales del turismo y los gobiernos anglonormandos entablen conversaciones para ampliar esta medida a las estancias de 72 horas.