Béisbol, el gran deporte popular
Introducido en Japón en 1872 por un estadounidense, Horace Wilson, profesor de inglés en Tōkyō, el béisbol se extendió lentamente y el primer equipo profesional se formó en 1934. Hoy es el deporte más popular entre los japoneses. Las competiciones se retransmiten por televisión y llenan los estadios. La temporada de partidos profesionales va de abril a octubre, y los viajeros que visitan Japón deben ir a ver un partido para sentir el ambiente eléctrico del estadio. El Tohoku Rakuten Golden Eagles, equipo insignia de Sendai en la Liga del Pacífico, ha sido un poderoso símbolo del resurgimiento de la región desde su creación en 2005, galvanizando a un gran número de seguidores locales sobre todo tras su título de liga en 2013 y gracias a su emblemático estadio, el Rakuten Seimei Park Miyagi.
El país de las artes marciales
En Japón, las artes marciales se desarrollaron durante el periodo Heian, entre los siglos IXy XII. En esta época de la historia, el samurái hizo su aparición con el bushidō, que es a la vez el modo de vida guerrero y el código de conducta del samurái, así como su particular forma de crear movimiento. Después hicieron su aparición las famosas técnicas de combate, jutsu, como el tiro con arco(kyū-jutsu), el jū-jutsu o el manejo de la espada(ken-jutsu). Mientras que los términos dō (o camino) son mucho más recientes y en sí mismos implican un aspecto mucho más espiritual.
Judō. En el judo(jūdō), la técnica se basa en los movimientos del jū-jutsu, pero también en los principios morales practicados por los bushi (porque en japonés usamos el término bushi en lugar de samurái). El objetivo de los movimientos es utilizar la fuerza del adversario para obtener ventaja sobre él, desequilibrarlo y, por último, pero no por ello menos importante, inmovilizarlo. La práctica del judo está sancionada por grados(kyū), simbolizados por los famosos cinturones (del cinturón blanco al cinturón negro), y luego por maestrías(dan), que van del segundo al décimo.
El kárate. En kárate, los ejercicios consisten en practicar kata (secuencias de movimientos estándar). El arte del kárate consiste en no tener contacto con el adversario. Al contrario, hay que simular un combate y parar el golpe justo antes de que se produzca.
Kyūdō. En el País del Sol Naciente, el tiro con arco se aprende desde los primeros años de escuela. De hecho, el dō way llegó a sustituir a la técnica jutsu durante el periodo Edo. Pero luego el arco perdió importancia ante la proliferación de las armas de fuego. Como resultado, hoy en día se ha convertido más en una disciplina mental que en un arte de precisión.
Kendō. El kendo(kendō) es el camino de la espada. Aunque hoy en día el bambú, el shinai, ha sustituido a la espada. Hay que tener en cuenta que el ken-jutsu (la técnica de la espada) fue prohibido durante la era Meiji para desarmar a los samuráis. Entonces se transformó en un deporte de combate. El arte pasó a conocerse como kendō alrededor de 1900. Requiere autocontrol y paciencia, pero también energía, destreza y velocidad.
Iaidō. Se trata de un arte marcial japonés que consiste en desenvainar y manejar una espada con precisión y fluidez, combinando el dominio técnico con la meditación interior. Esta disciplina hace hincapié en la concentración, la calma y el respeto.
Aïkidō. Es una de las últimas artes marciales japonesas y un arte marcial a mano desnuda. Este deporte de combate, basado en más de 500 katas y movimientos, se creó en Tōkyō en 1931. El principio es volver la fuerza del oponente contra uno mismo.
Lucha de sumo
El sumo es una lucha ritual de origen Shintō que tiene lugar en una arena circular llamada dohyō, que simboliza el cielo y la tierra. El objetivo es empujar al oponente fuera del círculo o derribarlo. Los rikishi, a menudo altos y pesados, siguen un estricto código con 48 agarres oficiales. El dohyō, elevado y rodeado por una cuerda de paja sagrada, está rematado por un techo que recuerda a un santuario Shintō, del que cuelgan símbolos de las cuatro estaciones. Antes del combate, los luchadores realizan varios ritos de purificación, incluido el lanzamiento de sal, para honrar a los kami. El supervisor, o yodibashi, se asegura de que se respetan las reglas y da la señal para que comience el combate. A continuación, los luchadores se enfrentan en un duelo muy rápido, precedido de una larga preparación ritual.
Numerosas rutas de senderismo
Tōhoku cuenta con algunos de los paisajes más verdes y vírgenes de Japón. La región cuenta con varios parques nacionales y parajes naturales ideales para el senderismo, accesibles a todos los niveles de habilidad. No hay que perderse el Parque Nacional de Oirase, con sus ríos y cascadas, y el monte Bandai, famoso por sus vistas panorámicas. El monte Iwate, el lago Tazawa y los senderos que rodean Aomori y Hachimantai son también magníficos lugares para explorar. En la costa del Pacífico, el sendero costero de Michinoku sigue una ruta espectacular entre el mar y los acantilados, una experiencia única junto al océano. Estas numerosas rutas de senderismo le permitirán sumergirse de lleno en la naturaleza salvaje y auténtica del noreste de Japón.
Japón en bicicleta
Tōhoku es un auténtico patio de recreo para los ciclistas, lejos del bullicio de las grandes ciudades. La mayoría de las prefecturas presumen de rutas accesibles, aptas para todos los niveles. Para los ciclistas avezados, los senderos alrededor del monte Bandai o en los macizos de Hachimantai suponen un auténtico reto en el corazón de un entorno natural excepcional. Para facilitar el descubrimiento de la región, varios destinos emblemáticos ofrecen servicios de alquiler de bicicletas. Kesennuma, en la costa, invita a explorar sus pintorescas orillas y pueblos. Por su parte, el lago Tazawa, en Akita, e Inawashiro, en la prefectura de Fukushima, revelan un entorno natural lleno de cambios, con montañas y aguas tranquilas ideales para dar tranquilos paseos.
Actividades náuticas
Con sus lagos de caldera, ríos salvajes y costas vírgenes, Tōhoku es un paraíso para los amantes de los deportes acuáticos. En las aguas cristalinas del lago Inawashiro, el stand-up paddle (SUP) seduce a los visitantes en busca de paz y tranquilidad, con las majestuosas montañas de la región como telón de fondo. Más al norte, el lago Tazawa invita a explorar en canoa, en un ambiente tranquilo y virgen. En Sado, frente a la costa de Niigata, podrá embarcar en los hangiri, las sorprendentes bañeras redondas de madera que antaño utilizaban los pescadores, para realizar un viaje eterno. La bahía de Matsushima, uno de los paisajes marinos más bellos de Japón, es perfecta para navegar en kayak entre islotes boscosos y pinos retorcidos. Los amantes de las emociones fuertes pueden aventurarse por el río Kitakami, que ofrece varias rutas de kayak y rafting. Por último, la costa de Niigata, que se abre al Mar de Japón, puede explorarse navegando o pescando en el mar.
Un destino de esquí
Tōhoku es una de las grandes regiones de esquí de Japón, famosa por su generosa capa de nieve, su nieve polvo ligera y sus zonas aún vírgenes para el turismo de masas. La temporada va de finales de noviembre a abril, dependiendo de la altitud y la exposición de las estaciones. Una de las estaciones más conocidas es Zao Onsen (Yamagata), con su espectacular paisaje, incluidos los famosos monstruos de nieve(juhyō), árboles congelados en hielo. Appi Kogen (Iwate) atrae a los esquiadores por la calidad de sus pistas y su ambiente familiar, mientras que Hakkōda (Aomori), salvaje y sin desarrollar, es un paraíso para los amantes del esquí fuera de pista y de travesía. Otras pequeñas estaciones ofrecen un buen equilibrio entre pistas variadas y ambiente local. Menos populares que Hokkaidō o Nagano, las estaciones de Tōhoku permiten disfrutar de la nieve en un entorno más auténtico.
Pachinko o videojuegos, verdaderos monumentos nacionales
Pachinko. El Pachinko, un tipo de máquina de pinball vertical muy popular en Japón, se juega en salas ruidosas y llenas de humo donde los jugadores intentan dirigir bolas de acero hacia zonas ganadoras. Las bolas ganadoras pueden canjearse por diversos premios. Auténtica institución, el pachinko ocupa el tiempo libre de muchos japoneses, y algunos jugadores perfeccionan sus habilidades hasta el punto de dominar el arte del tiro ganador.
Videojuegos y deportes electrónicos. Japón es, más que ningún otro país, la verdadera cuna de la cultura moderna de los videojuegos. Aunque el primer juego se creó en Estados Unidos, fue en Japón donde nacieron los primeros iconos de los salones recreativos: Space Invaders en 1978, Pac-Man en 1980... Píxeles que se han convertido en legendarios. Desde entonces, los nombres de Nintendo, Sony y Sega han resonado en los corazones de los jugadores de todo el mundo, al igual que las franquicias de culto que han dado forma a generaciones enteras: Mario, Pokémon, Final Fantasy, Zelda, Metal Gear Solid, Sonic, Street Fighter... Tantos mundos, sonidos y píxeles que han transformado los videojuegos en una forma de arte por derecho propio. Y sin embargo, en una paradoja típicamente japonesa, el país permanece sorprendentemente discreto en la escena mundial de los deportes electrónicos. Menos presentes que Corea del Sur, China o Estados Unidos en las grandes competiciones, los jugadores japoneses se concentran sobre todo en consolas, terminales arcade y dispositivos portátiles, mientras que los e-sports se desarrollan principalmente en PC. Además, las normativas nacionales siguen siendo estrictas en materia de juegos de recompensa, lo que frena el desarrollo de los circuitos profesionales. Pero no importa: para los amantes de los videojuegos, Japón sigue siendo esa tierra mágica donde cada salón recreativo, cada sonido de una moneda al ser introducida, cada pantalla CRT es un recuerdo del nacimiento de un arte que amamos, píxel a píxel.
