La gran diversidad
Situado en el hemisferio norte, Japón experimenta las mismas estaciones que Europa. Sin embargo, la gran extensión de Japón, desde las tierras siberianas en el norte hasta los trópicos en el sur, o casi, y su doble exposición al Pacífico y al Mar de Japón han creado climas variados y a veces paradójicos. Tanto en el Mar de Japón como en el Pacífico confluyen dos corrientes, una fría (oyashio) y otra cálida (kuroshio). La corriente fría desciende de Siberia y la otra asciende desde el ecuador. Es probable que el encuentro de estas dos corrientes haya tenido un gran impacto en el desarrollo de la flora y la fauna marinas. Pero aunque estas corrientes desempeñan un papel en el desarrollo de la vida, la influencia de la masa continental asiática sigue siendo primordial. En Tokio, los fríos vientos invernales proceden del noroeste y recogen agua a su paso por el Mar de Japón, que termina en forma de nieve en las laderas occidentales. Este fenómeno explica las impresionantes nevadas en el interior de Tōhoku, sobre todo en Yamagata, Aomori y Akita, donde a menudo pueden medirse varios metros de nieve. En verano, los vientos tropicales soplan a ambos lados de las montañas, provocando fuertes lluvias en junio y septiembre, mientras que julio y agosto pueden llegar a ser muy calurosos y húmedos. Pero en su conjunto, el archipiélago está dominado por una amplísima variación de temperaturas: se puede pasar de -30°C en Hokkaidō (el mar que bordea Hokkaidō, el mar de Okhotsk, se congela en invierno hasta abril) a 40°C en Kyūshū u Okinawa. En algunas ciudades de Tōhoku, como Morioka o Fukushima, las temperaturas invernales descienden regularmente por debajo de los -10 °C, mientras que los veranos siguen siendo moderadamente cálidos. Mientras que en Tokio el invierno es seco y frío, lo que supone un clima bastante agradable, al otro lado del mar de Japón el tiempo permanece nublado y el cielo salpicado de largas borrascas de nieve. La costa occidental de Tōhoku, expuesta a estos vientos, sufre directamente sus consecuencias.
La temporada de lluvias y tifones
Aunque el término monzón se utiliza más comúnmente en toda Asia, es la estación de lluvias que predomina en Japón. Aquí se llama tsuyu y suele durar seis semanas, entre junio y mediados de julio, aunque en los últimos años cada vez es más corta... Así que, sí, la lluvia es intensa, la humedad se dispara y el ambiente es bochornoso, pero los chubascos también se intercalan con momentos de calma. Es un riesgo que hay que correr, pero tampoco son condiciones extremas, sobre todo si se decide permanecer en centros urbanos o zonas llanas. El verano japonés también es testigo de la llegada de tifones (el equivalente a los ciclones tropicales o huracanes). Azotan Japón con frecuencia entre agosto y octubre, alcanzando su punto álgido a principios de septiembre. Las lluvias son intensas y los vientos violentos. Este fenómeno no se toma a la ligera en Japón y todos los años, sobre todo en las zonas rurales, se producen numerosas víctimas mortales y daños materiales. Además del tifón en sí, las inundaciones, los corrimientos de tierra y los aludes de lodo pueden ser mortales. La Agencia Meteorológica anuncia la ruta del tifón con unos días de antelación. Tōhoku está menos expuesto que el sur del país, pero las costas del Pacífico, como Miyagi y Fukushima, pueden verse afectadas. Otras catástrofes pueden golpear Japón en cualquier momento:
Erupciones volcánicas. Ahora se pueden predecir, lo que reduce el riesgo de pérdida de vidas humanas. Sin embargo, los japoneses desconfían más de las consecuencias inmediatas, es decir, los corrimientos de tierra y los aludes de lodo. La región de Zao, entre Yamagata y Miyagi, está siendo vigilada de cerca por la actividad volcánica.
Terremotos. Son más difíciles de predecir, aunque Japón ha desarrollado una avanzada tecnología en este campo. Los seísmos son frecuentes y pueden llegar a ser formidables, sobre todo en las llanuras de la vertiente del Pacífico, que son las más densamente pobladas. El terremoto de Kōbe mató a más de 6.000 personas en 1995. Pueden provocar terribles tsunamis cuando se producen mar adentro. A primera hora de la tarde del 11 de marzo de 2011, un potente seísmo frente a la costa oriental de Japón desencadenó un tsunami de una violencia inusitada, que azotó varias prefecturas y causó decenas de miles de muertos. Tōhoku (y en particular las prefecturas de Miyagi, Iwate y Fukushima) fue el epicentro de esta catástrofe histórica. Esta catástrofe natural a gran escala puso de manifiesto las carencias del archipiélago, sobre todo en el ámbito nuclear, con las dos centrales de Fukushima gravemente dañadas por el terremoto. En Japón hay un antes y un después del 11 de marzo de 2011. Pero más de una década después, Tōhoku sigue reconstruyéndose, entre la memoria, el refuerzo de la prevención y la resiliencia. El 1 de enero de 2024, otro violento terremoto (magnitud 7,6) sacudió la región de la península de Noto. Por desgracia, las consecuencias fueron desastrosas y la región apenas se está recuperando.
