Música tradicional
Como en muchas partes de África, las tradiciones musicales keniatas varían de un grupo étnico a otro. Entre los pueblos bantúes, por ejemplo, predomina la percusión, y tambores como el famoso ngoma son muy utilizados. El término se refiere tanto al instrumento como al ritmo o la danza. Entre los kikuyu, una de las mayores tribus bantúes de Kenia, se oye a las mujeres interpretar canciones y danzas tradicionales con motivo de iniciaciones, bodas, caza o trabajo. Emparentados con los bantúes, los mijikenda de la costa de Kenia cultivan una dinámica tradición folclórica, también basada principalmente en la percusión.
La música luo se caracteriza por su síncopa y la importancia concedida a la voz. Las canciones, ricas en ornamentación vocal, suelen estructurarse en llamadas y respuestas. También destaca el sigalagala, un tipo de ululación practicado principalmente por mujeres, que suele ser el punto álgido de la interpretación musical. El instrumento emblemático de la música luo es, por supuesto, el nyatiti, una especie de lira de cinco u ocho cuerdas cuyo sonido fascina al mundo entero (el músico estadounidense Andrew Bird, por ejemplo, lo utilizó en algunas de sus canciones). Suele tocarse sola, pero a veces se acompaña de otros instrumentos típicos de la región, como eloporo, un largo cuerno insertado en una calabaza, o elorutu, un violín de una sola cuerda. Lejos de limitarse al folclore o la tradición, el nyatiti cuenta con varios músicos estrella, como Ayub Ogada, cuyas melodías han aparecido muchas veces en películas (sobre todo El jardinero fiel), Suzanna Owiyo, que mezcla sonidos luo con pop o folk, John "Rapasa" Otieno y Anyango (de nacionalidad japonesa).
Entre los masai, históricamente seminómadas, la música es tradicionalmente sin instrumentos, puramente vocal y polifónica. Los ritmos se tocan generalmente con el cuerpo. Los vecinos turkana y samburu utilizan instrumentos de viento como el kudu, un cuerno de antílope, y cantos de llamada y respuesta.
Por último, entre los pueblos swahili, la tradición musical más común es el taarab, una fusión de estilos que combina poesía africana cantada, percusión e instrumentos de cuerda heredados de Egipto, la India occidental y los ritos bantúes.
Una de las mejores manifestaciones de música y danza tradicionales del país es el Festival del Lago Turkana, tres días de fiesta que celebran la riqueza cultural de las distintas comunidades que viven en torno al lago Turkana, apodado el "Mar de Jade".
Música popular
El pilar de la música popular keniata del siglo XX es sin duda la guitarra. Este instrumento ha estado presente en el país desde la década de 1950, cuando los discos de legendarios guitarristas congoleños como Edouard Massengo y Jean-Bosco Mwenda empezaron a venderse en Kenia. Músicos congoleños, como la Orquesta Virunga, disfrutaron de un temprano éxito en Kenia en las décadas de 1970 y 1980. También hay un género congoleño, el soukous, que históricamente ha sido uno de los grandes favoritos del país. También conocido como "rumba congoleña", este estilo ha visto pasar por Kenia a varios grupos estrella, como Super Mazembe y Les Mangelepa.
La otra estética keniata esencial es el benga. La música pop del pueblo luo, uno de los principales grupos étnicos del país, el benga se desarrolló entre finales de los años 40 y los 60 en Nairobi, una mezcla de melodías sincopadas que imitan el nyatititi y los soukous y kwela sudafricanos. George Ramogi y su grupo CK Jazz son considerados los padres del género. El género fue popularizado en la década de 1970 por Shirati Jazz, un conjunto formado por Daniel Owino Misiani y Migori Super Stars, las primeras estrellas de la disciplina. Un pilar de la identidad luo que hace bailar a todo el país. Si se busca al actual (autoproclamado) rey del benga, hay que dirigirse a Ken Wa Maria. Un gran nombre del género, que actúa con regularidad en el país, y al que se ha podido ver en el pasado en la Alianza Francesa de Nairobi y en el Festival Koroga. También cabe destacar que el famoso restaurante Carnivore de Nairobi acoge a veces conciertos en los que no es raro escuchar benga. Para que conste, el primer artista keniata que subió al escenario del citado restaurante en los años 80 fue Joseph Kamaru. Icono del benga -y reconocido activista-, Kamaru es una influencia gigantesca para las jóvenes generaciones de músicos, así como uno de los discos más vendidos del país (medio millón de copias vendidas a lo largo de su carrera).
Música actual
Nairobi cuenta con una vibrante escena musical contemporánea. Si bien el reggae, luego el hip-hop y el dancehall se han llevado durante mucho tiempo la parte del león, la música electrónica y estéticas más variadas se imponen cada vez más en los clubes del país. En cuanto al afro-pop, la gran estrella es el grupo Sauti Sol, cuatro keniatas que han creado un auténtico fenómeno musical en Kenia en los últimos años. De hecho, fueron ellos quienes cantaron para dar la bienvenida a Barack Obama a la patria de su padre en 2015. Sus éxitos, que suenan constantemente en las discotecas, mezclan ritmos pop y sonidos tradicionales, al tiempo que relatan la vida de los jóvenes, la fiesta, el amor... En el terreno del rap, Henry Ohanga, alias Octopizzo, se lleva la palma: nacido en el mayor barrio marginal de Nairobi, Kibera, donde ahora graba todos sus vídeos musicales, se ha convertido en uno de los músicos más populares de África Oriental. Siguiendo con el rap, es imposible no mencionar a Muthoni Drummer Queen, la encarnación femenina de la escena keniata del rap y el electro. Rapera, percusionista y productora, Muthoni es una artista comprometida, feminista y activista antisistema.
Como en casi todo el mundo, en Kenia se ha desarrollado una escena de rap propia. Aquí, los artistas rapean en inglés, swahili o sheng, la jerga local. Aparte de los dos mencionados, los nombres que hay que recordar del género son Bamboo y KayCyy, dos MC locales que han emprendido exitosas carreras en Estados Unidos (sobre todo este último, cercano a Kanye West), Khaligraph Jones, famoso por su flow, y Petra Bockle, Naiboi, Monski y Camp Mulla. A este último grupo se le conoce a veces como los Black Eyed Peas keniatas, y ha cosechado un éxito masivo en el país. Tras varias décadas de vida en el país, el hip-hop se ha aculturado y ha dado lugar a primos típicamente locales como el genge, que mezcla rap y dancehall -Jua Cali, Nonini y Jimwat son dignos representantes- o el boomba (también conocido como kapuka), un híbrido de rap, reggae y tradiciones musicales africanas.
A estas alturas, la música electrónica no está lejos de ser popular en Kenia. El género atrae a cientos de personas a los platos. El colectivo de DJ EA Wave es uno de los más dinámicos del país, y organiza numerosos conciertos y fiestas en los mejores locales de Nairobi, como el K1 Klub House, un enorme complejo que es a la vez club, bar deportivo (con partidos retransmitidos en pantalla gigante) y restaurante, o el Muze Club, cita obligada de la vida nocturna de moda en Nairobi. Gracias a esta efervescencia, la escena keniata de música electrónica crece a pasos agigantados: a la pionera DJ Rachael se unen ahora jóvenes prodigios como Slikback, célebre por su electrónica áspera y épica, y KMRU, más intrépido y vanguardista, que infunde auténticos trozos de Kenia -mediante grabaciones de campo- en sus profundas composiciones de ambient-drone. Más brutal es el dúo Duma, fichado por el fabuloso sello Nyege Nyege Tapes, cuyas bestiales producciones han recibido elogiosas críticas de la prensa.
La danza
Como era de esperar, Kenia es especialmente rica en danzas étnicas tradicionales. En su mayoría, siguen desempeñando un papel fundamental en términos de identidad y vida comunitaria. Entre las más destacadas están eladamu, la danza saltarina de los masai; el mwomboko, la danza de pareja de los agikuyu, que suelen interpretar los miembros más ancianos de la comunidad; elisikuti, una tradición luhya de movimientos enérgicos y rápidos de hombros, cintura y pies; y el chakacha, muy común entre los suajili.
Algunos conjuntos han adaptado estas danzas rituales a coreografías de ballet de estilo occidental, como el Nairobi National Dance Ensemble o la Nairobi Dance Company, que pueden verse actuando en el escenario del Teatro Nacional de Kenia, en la capital. Además, el Festival de Arte de Lamu y el centro cultural Bomas Of Kenya ofrecen su buena ración de espectáculos de danza tradicional keniata.
