Vida política
Kenia es una república independiente desde 1963 y miembro de la Commonwealth. La Constitución, revisada en 2001, estableció un sistema presidencial. El Presidente, elegido por cinco años por sufragio universal, nombra a los miembros del Gobierno y elige a un Vicepresidente. La Asamblea Nacional (una cámara de 210 diputados) ostenta el poder legislativo. El país está dividido en ocho provincias, cada una de ellas dirigida por un consejo consultivo cuyos miembros son nombrados por el Presidente de la República. Cada provincia está dividida en cuarenta distritos con consejos locales. Estas autoridades locales tienen un alto grado de autonomía y sus propios impuestos para sufragar los gastos de sanidad, equipamiento y educación.
La familia, un valor central
En Kenia, la pertenencia a un grupo étnico sigue siendo bastante importante (a menudo más que la nación), y la lealtad a la familia es vital en estos grupos. Los enfermos y los ancianos siguen siendo miembros de pleno derecho de la comunidad.
En general, las familias de las zonas rurales tienen de 4 a 6 hijos; los hombres pueden tener más de una esposa. Los hogares están formados por varias viviendas: los padres, los niños pequeños y las niñas viven en la vivienda principal, mientras que los abuelos y los niños mayores tienen sus propias chozas. Las mujeres cocinan y limpian, proporcionan agua y leña seca para el fuego, cuidan de los niños y las cosechas y construyen sus propias casas, mientras que los hombres se encargan de llevar el dinero a la familia. Las casas son de ladrillo sin cocer, con tejados de paja y suelos de cemento.
Muchos se marchan a la ciudad en busca de trabajo. Pero las ciudades están superpobladas, y la gente suele vivir en pisos o refugios improvisados. Más de la mitad de la población de Nairobi, casi 2 millones de personas, vive en chabolas o asentamientos informales. Estas personas apenas tienen acceso a agua, hospitales o escuelas, y viven bajo la amenaza constante del desalojo forzoso.
La situación de los niños
Tradicionalmente, en la cultura keniata se acepta que los niños ayuden a sus madres en diversas tareas. Esta ayuda familiar es observada por gobiernos y organizaciones internacionales, especialmente UNICEF y la Oficina Internacional del Trabajo. Calificada de trabajo doméstico, esta ayuda implica que muchos niños no van a la escuela. Trabajan en el campo, en talleres artesanales o acuden a las calles de las ciudades para escapar de las duras condiciones de vida. Las niñas se ven especialmente afectadas, ya que ayudan a sus madres en las tareas domésticas y cuidan de los más pequeños, para que sus mayores puedan trabajar y alimentar a la familia. En algunas tribus nómadas, a los niños de tan sólo 3 o 4 años se les asigna la tarea de cuidar los rebaños, como es el caso de los masai.
El lugar de las personas mayores
En Kenia, el envejecimiento demográfico se produce en un contexto de rápidos cambios económicos, acompañados de urbanización, cambios de comportamiento y prácticas en las comunidades y movimientos de población. El éxodo rural ha trastocado la estructura familiar, dejando a los mayores la gestión de los asuntos económicos y sociales de las zonas rurales. Esto ha debilitado los sistemas tradicionales de apoyo y ha aumentado las dificultades a las que se enfrentan los ancianos.
A pesar de los esfuerzos del gobierno por satisfacer sus necesidades, la mayoría de ellos siguen enfrentándose a problemas esencialmente económicos, sanitarios y sociales. Los ancianos son los más pobres entre los pobres y a menudo carecen de ingresos regulares debido a las escasas oportunidades de empleo. También son más vulnerables a las enfermedades, la desnutrición, la pérdida de independencia y los abusos de la familia y la sociedad. Sólo un pequeño porcentaje de la población anciana recibe una pensión de jubilación.
El lugar de las mujeres
En las zonas rurales, las mujeres dirigen la familia y el hogar: se ocupan de la comida, recogen leña y suministran agua. Las mujeres constituyen una parte esencial y generalmente libre de la mano de obra agrícola, controlada por el jefe de la explotación rural o los cabezas de familia agrupados en ella. En sus propias tierras, reciben poca ayuda de sus maridos, salvo para los trabajos pesados. Incluso entonces, la ayuda es difícil de conseguir. Recurren a asociaciones de autoayuda, generalmente femeninas, y, en la medida de sus posibilidades, a trabajadores agrícolas asalariados.
La economía informal (que representa el 45% de la actividad económica del país) está en gran parte en manos de mujeres. Pero también son las más vulnerables, ya que los negocios informales son sinónimo de inseguridad y pobreza.
En las zonas urbanas, la aparición de una clase media alta ha propiciado una mayor autonomía financiera y una reducción de las disparidades entre hombres y mujeres. Pero Kenia sigue siendo una sociedad profundamente patriarcal, y aún quedan progresos por hacer en el frente de la igualdad de género. Aunque la tasa de escolarización en primaria es alta en Kenia, existen disparidades fenomenales en la enseñanza secundaria y la matrícula universitaria. Y en algunas comunidades, las niñas tienen que renunciar a la enseñanza secundaria por miedo a perder su "casabilidad". Por último, en el extremo superior de la escala, en el ámbito político, a pesar de que la Constitución de 2010 exige que el número de diputados varones no supere los dos tercios, en 2019 solo el 21% de los escaños estaban ocupados por mujeres.
Kenia sigue estando muy por detrás de sus vecinos. En las familias más pobres, también son las mujeres las que sufren. Los riesgos de enfermedades relacionadas con la pobreza son mayores para las mujeres, agravados por su papel reproductor: matrimonios, embarazos precoces y numerosas enfermedades de transmisión sexual (el sida afecta más a las mujeres que a los hombres; en Nairobi, el riesgo de contraer el virus es del 90% para las adolescentes obligadas a prostituirse), mutilación genital, abortos clandestinos, cánceres de mama y de cuello de útero, etc., provocan una elevada tasa de mortalidad. El riesgo más grave es la falta de control de las mujeres sobre su propia condición, su cuerpo y su fecundidad, falta reforzada por los códigos culturales y legislativos.
La educación, un sector en crisis
Desde que la escuela primaria pasó a ser gratuita (en 2003, frente a 2008 para la secundaria) y obligatoria (en 2010) para todos los niños de entre 6 y 14 años, el número de niños escolarizados en el país ha aumentado considerablemente. El aumento del número de niños matriculados en las escuelas ha hecho que las aulas estén tan abarrotadas que los administradores han tenido que posponer la admisión de alumnos por falta de espacio. En muchas escuelas, las aulas que antes tenían 40 alumnos ahora tienen 70. Y a pesar del espectacular aumento de la matriculación en primaria, más de 1,2 millones de niños en edad escolar siguen fuera del sistema educativo. (UNICEF, 2020).
Aunque más del 85% de los niños en edad escolar asisten ahora a la escuela primaria, factores como los costes, los resultados de los exámenes y la falta de instalaciones hacen que muchos no pasen a la enseñanza secundaria o postsecundaria. En algunas regiones, como el noreste de Kenia, afectado por la violencia terrorista y repetidas sequías, los jóvenes se encuentran completamente privados de educación debido a la falta de escuelas y profesores.
Salud y protección social
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Kenia apenas cuenta con un médico por cada 10.000 habitantes, cuando la OMS recomienda diez veces más. Y tres cuartas partes de ellos trabajan en el sector privado, a precios claramente inasequibles para casi toda la población. En el sector público, la asistencia médica corre a cargo de organismos gubernamentales, instituciones religiosas y asociaciones de voluntarios. Los hospitales provinciales están situados en la principal ciudad de cada provincia. A nivel local, también hay dispensarios y hospitales regionales que ofrecen servicios básicos.
Considerado durante mucho tiempo uno de los mejores del continente, el sistema sanitario de Kenia está ahora seriamente debilitado por una mala gestión, una cruel falta de financiación y la carencia de recursos técnicos y humanos. La atención médica es cara, por lo que la mayoría de los kenianos sólo acuden al médico si están realmente enfermos, prefiriendo confiar en la medicina tradicional.
Durante muchos años, la protección social no ha sido una prioridad para Kenia. En 2003, solo el 15% de la población tenía cobertura de seguridad social. En 2014, se creó un fondo de pensiones obligatorio para todos los ciudadanos de entre 18 y 65 años. En la actualidad, el Fondo Nacional de Seguridad Social ofrece protección social a todos los trabajadores kenianos de los sectores formal e informal. En la práctica, sin embargo, extender la protección social al sector informal, que representa el 45% de la actividad económica del país, sigue siendo una empresa ingente, y muchos de estos trabajadores, cuyo trabajo es irregular y está mal pagado, no se benefician de este fondo.
