El Islam como religión de Estado
El Islam llegó a las costas de las Maldivas en 1153, probablemente importado por comerciantes árabes del norte de África. Esta conversión marcó un importante punto de inflexión en la historia del país, que a partir de entonces quedó bajo la autoridad de un sultanato. El Islam, que se profesaba desde el siglo XII, se convirtió en la religión del Estado a través de la Constitución de 1968, que se promulgó "en nombre de Alá el Benévolo y Misericordioso". El Presidente de la República Islámica de Maldivas es, por tanto, el líder político y religioso del país. El país es suní y tiene una población 100% musulmana. Un extranjero que desee casarse con una maldiva debe convertirse al Islam. La religión está omnipresente en la vida de los ciudadanos que tienen el deber de ser musulmanes. Está prohibida la práctica de cualquier otra religión y la importación de ídolos. No es aconsejable mostrar creencias religiosas diferentes a las que defiende el Estado. En 1998, 19 cristianos de Europa fueron expulsados por intentar difundir la religión cristiana en el archipiélago. Al mismo tiempo, y lo que es más grave, más de 50 maldivos sospechosos de practicar el cristianismo fueron detenidos y encarcelados. Los miembros de la pequeña comunidad cristiana de las Maldivas, a menudo indios del sur, se enfrentan a severos castigos cuando son sorprendidos practicando su fe. A los niños se les enseña el Islam desde una edad temprana y el alfabeto árabe se enseña antes que el alfabeto divehi. A los 3 años, los niños maldivos comienzan a descifrar el Corán en las maktabs, las escuelas coránicas elementales. Pero el aprendizaje se detiene ahí. Aunque los maldivos pueden leer el texto sagrado, no entienden el significado de lo que leen. Sólo recientemente el gobierno maldivo ha ofrecido a sus habitantes una traducción del Corán al divehi. La práctica de la religión salpica la jornada maldiva. La llamada a la oración la realiza el almuédano cinco veces al día desde el minarete de la mezquita. Cada isla habitada de Maldivas y cada isla-hotel tiene su propia mezquita. El viernes al mediodía, a la hora de la gran oración semanal, el país se congela. Todos los hombres van a la mezquita, incluso en los hoteles de la isla, por lo que el almuerzo suele servirse más tarde.
La ley coránica
El Estado maldivo basa su sistema judicial en la sharia, que rige tanto el derecho civil como el penal. Sin embargo, el Estado ofrece una interpretación más indulgente de la ley coránica que otros Estados que han optado por el mismo marco legal. Las mujeres no están confinadas en el hogar y no están obligadas a llevar velo. Una ley maldiva prohíbe incluso el uso del chador. Oficialmente, esto es para protegerse de los ataques terroristas. Extraoficialmente, se trata de evitar que los turistas occidentales se sientan desanimados. Las penas por delitos menores e infracciones leves de las normas profesadas por el Corán son bastante leves. Al pertenecer a un pueblo de alma tranquila, el maldivo nunca ha apreciado el "beneficio" de los castigos violentos de la sharia. El viajero marroquí Ibn Battuta, que fue nombrado cadí (funcionario judicial) en las Maldivas en el siglo XIV, se encontró con una revuelta cuando ordenó cortar las manos a los ladrones. Este castigo sólo se aplicó una vez en las Maldivas, durante la presidencia de Mohamed Amin Didi. Tradicionalmente, los castigos más comunes son el exilio, los azotes, la flagelación o la prisión. En 2014 se restableció la pena de muerte, aplicable a partir de los 7 años, de acuerdo con la ley coránica. Sin embargo, todavía no se ha impuesto el castigo definitivo desde el final de la moratoria, que se remonta a 1954 y a la ocupación británica.
El budismo y las creencias locales
Se han encontrado varios restos arqueológicos budistas en el atolón de Ari y en la isla de Gan. Al parecer, el culto era similar al practicado en la India. Cabe suponer que los primeros colonos que llegaron alrededor del año 500 a.C. importaron la religión al archipiélago. Una cabeza de Buda de coral del siglo XI se expone en el Museo Nacional de Male. Otros hallazgos arqueológicos de la década de 1980 sugieren que también existía la creencia en el culto al sol. Todavía existen muchas creencias preislámicas, especialmente en los atolones remotos. Se utilizan para explicar lo que no puede ser explicado por el Corán o la investigación científica. Muchos de ellos están vinculados al mundo del mar. Por ejemplo, los maldivos creen en la existencia de espíritus malignos procedentes del mar. Estos jinns sólo pueden ser combatidos mediante conjuros(fanditas) recitados por el hakeem (médico tradicional). Cuanto más se aleja de Malé, más arraigadas están estas creencias. El historiador Hassan Ahmed Maniku define a los genios como "un ser invisible, pero a veces visible, capaz de atravesar océanos, tierras y muros". Puede ser benéfico o maléfico. Puede exigir súplicas o sacrificios". Estos jinn están hechos de fuego y poseen poderes sobrenaturales. Como tales, son convocados en el Juicio Final para pronunciarse sobre la conducta de los hombres. Hay muchas "variedades" de jinn, todas con su propia leyenda. El jefe de los jinn es Buddevi. Vive en la selva, en la playa, en la maleza y cerca de casas abandonadas. A veces aparece en el lugar exacto donde caen las gotas de agua de las hojas de los cocoteros después de la lluvia. También aparece a veces en forma de gato o de hombre atractivo. Se dice que quien lo ve se enferma. El más famoso de los jinn es Rannamaari que, en el templo de Budkhana, antiguamente situado en el cabo oriental de Malé, esperaba cada mes el sacrificio de una virgen de la población aterrorizada. Cuando ninguna fandita pudo expulsarlo de su guarida, violó y mató a jóvenes maldivas. Se dice que, en 1153, el erudito musulmán somalí Abu Al Barakat hizo regresar al djinn Rannamaari al fondo del océano recitándole el Corán durante una noche. Se dice que este episodio convirtió a los maldivos al Islam. O cuando la leyenda pagana y la religión se validan mutuamente.
