Productos y hábitos alimenticios
Con sólo 298 km2 de superficie, Maldivas es el país más pequeño de Asia, pero incluyendo las aguas costeras y las lagunas, esta diminuta nación abarca más de 900.000 km2. El marisco siempre ha sido un componente importante de la cocina maldiva y, hasta hace poco, la pesca era el principal recurso de las Maldivas.
El atún se captura en mar abierto. Desecado y salado, se conoce como pescado de las Maldivas. Este producto, preparado con atún rosado, atún de aleta amarilla, atún o bonito, es muy apreciado por su larga duración en el sur de la India y Sri Lanka, donde se importa desde hace siglos. Los cocineros locales también utilizan el rihaakuru, una pasta negra muy aromática, comparable a un largo ahumado de pescado caramelizado.
Pero también hay otras especies como el mero, la lampuga, la barracuda, el pez espada, el marlín, el pez gato y el pez ardilla, por no mencionar una multitud de peces de arrecife de consumo local y varias especies de tiburón. Se recolectan diversos mariscos, como langostas, pulpos, sepias, calamares y varios tipos de moluscos.
Gran parte de la masa terrestre de las Maldivas es arenosa, poco apta para la agricultura, salvo el cocotero. El coco es muy apreciado por su carne, su leche y su aceite. Sin embargo, las islas más grandes ofrecen algunas tierras cultivables para el cultivo de batatas, taro, yuca, chiles, sandías, calabazas, papaya, berenjenas, coles, sin olvidar varios árboles frutales como el plátano, el mango y el fruto del pan.
Gracias a su proximidad con la India y Sri Lanka, el país ha incorporado a su cocina numerosas especias, como el jengibre, la pimienta, la canela, la cúrcuma, el clavo, la nuez moscada, el comino, el cardamomo y el cilantro, entre otras. Una gastronomía que puede ser muy picante, gracias a la adición de githeyo mirus, un pequeño pimiento con baches similar a la pimienta de las Indias Occidentales. Sin olvidar las hojas de kaloupilé, a menudo llamadas hojas de curry en inglés. Se trata de un término engañoso, ya que las hojas de esta planta no se utilizan en la composición del curry, que es una mezcla de especias.
El Islam es la religión de casi todos los maldivos y se practica de forma tradicional a través de la sharia. Así, los productos "haram" (impuros) están prohibidos para los musulmanes, como el cerdo o el alcohol. Sin embargo, dada la importancia del turismo en el archipiélago, se aplica cierta flexibilidad a los extranjeros y se sirve alcohol sin ningún problema en los numerosos hoteles y grandes restaurantes del país.
Lo mismo ocurre con el Ramadán, que no es obligatorio para los turistas. Como en el resto del mundo musulmán, aquí se practica con fervor y consiste en ayunar desde el amanecer hasta el atardecer. El ayuno se rompe tradicionalmente cada noche con tres dátiles y un vaso de zumo de sandía o de agua de coco, que aportan tanto el azúcar como el agua que el cuerpo necesita. A continuación se celebra eliftar, la comida de la noche, que ofrece la oportunidad de recuperar fuerzas mientras se reúne la familia.
Clásicos de la cocina maldiva
En el archipiélago, una comida puede empezar con pequeños aperitivos -a menudo buñuelos y frituras- llamados hedhikaa. Hay varias especialidades, como la bajiya, una especie de samosa en forma de triángulo, a menudo rellena de atún y especias. Los keemiyaa tienen un relleno similar pero se enrollan en forma de cigarro y se fríen. Los bajiya también pueden ser anillos fritos hechos con puré de judías blancas. El kulhi boakibaa es una hamburguesa gruesa hecha de arroz, atún y coco, finamente condimentada y cortada en cubos. Los kavaabu son croquetas de atún fritas. Los Havaadhulee bis también están rellenos de atún, pero se presentan en forma de pequeñas bolas de masa rellenas, cocidas en agua hirviendo y luego cubiertas con una salsa de curry. Los delicados riha folhi son finas tortitas de cúrcuma con un relleno de atún seco. Por último, los masroshi son panes planos tipo naan rellenos de una mezcla de atún picado, coco rallado y especias.
El otro pilar de la cocina maldiva es el curry, ya que la India está muy cerca. Se sirve con arroz, aunque este grano no se cultiva en la isla. El curry más popular es el mas riha o curry de atún, esta vez hecho con atún fresco y cocinado a fuego lento en una salsa de leche de coco muy aromática. Aunque la ganadería es muy modesta en el archipiélago, también hay pollos, cuya carne es apreciada en el curry (kukulhu riha). El curry de verduras en las Maldivas se prepara con bashi (berenjena), tora (calabaza de lufa) o barab (calabaza). En ausencia de arroz, estos platos se sirven con panes planos llamados roti.
Otros platos son el kulhi mas, un fricasé de atún picante, a veces acompañado de un huevo frito. El Garudhiya es un caldo muy ligero, aromatizado con cilantro y guindilla y con dados de atún escalfado. El kandu kukulhu es una receta muy sabrosa de atún marinado con pasta de curry, envuelto en hojas de coco y cocido a fuego lento en leche de coco. En el desayuno no es raro que los lugareños disfruten del mas huni (atún enlatado picado, coco rallado y especias servido con pan plano). El Fathu mas huni es muy similar, pero también contiene col china finamente picada.
Entre los postres se encuentran el dhandialuvi boakiba (pastel blando de yuca), el kiru boakibaa (pastel de sémola, leche de coco y cardamomo), el saagu bondibai (pudín de sagú, fruto de una palmera) y el dhonkeyo kaju (pequeños buñuelos de plátano). A medio camino entre un postre y una bebida, la falooda contiene leche aromatizada con jarabe de rosa, fideos, semillas de albahaca, perlas de tapioca y trozos de gelatina. En las Maldivas, la gente suele beber té negro de Sri Lanka. Es la bebida nacional, aunque el café está ganando en popularidad.
