El buceo en el origen del turismo maldivo
Las Maldivas llegaron tarde al mapa de los destinos turísticos. En la década de 1960, una misión de las Naciones Unidas aún desaconsejaba el desarrollo del turismo por considerar que las islas no eran adecuadas. El primer grupo de turistas italianos se registró en febrero de 1972. Vinieron a explorar las profundidades vírgenes del atolón de Malé. Dos hoteles con comodidades básicas abrieron sus puertas: Kurumba y Bandos. La fama de unos fondos marinos espléndidos y de fácil acceso se extendió como un reguero de pólvora en el todavía cerrado mundo de los buceadores. Italianos, alemanes e ingleses se apresuraron a admirar los suntuosos jardines de coral, los peces de colores, las rayas y los tiburones que pueblan los atolones. Las islas están dispuestas en cadenas y forman atolones con aguas cristalinas, excelente visibilidad y ricos recursos pelágicos. En los pasos entre el mar abierto y los atolones se producen impresionantes migraciones de mantarrayas y tiburones ballena. Los desniveles están cubiertos de coral y abundante vegetación que atrae a peces y tortugas. En mar abierto, las colonias de delfines juegan con las olas y toman los barcos por asalto. Por la noche, los buceadores se reúnen en las playas de arena blanca junto al fuego y se cuentan maravillosas historias de las profundidades. A medida que el turismo se intensifica, los hoteles brotan como cocoteros en las islas. La invención del proceso de desalinización permitió acaparar islas desiertas cada vez más lejos de Malé. Las Maldivas inventaron el concepto de hotel-isla y transformaron el confeti de arena blanca en un paraíso tropical de gran lujo. La práctica del buceo se democratiza y se aleja de la imagen de deporte técnico para un puñado de aventureros. En 1998, las Maldivas se vieron muy afectadas por el fenómeno de El Niño. El mar se estaba calentando, provocando el blanqueamiento del coral. A finales de siglo, casi el 90% de los corales de las Maldivas habían muerto. Se han creado programas para salvar los arrecifes de coral, que incluyen viveros de coral y misiones científicas para comprender mejor el fenómeno. Algunos hoteles albergan un laboratorio de biología marina, mientras que otros se asocian con organizaciones locales como SaveThe Beach.
¿Qué buceo en las Maldivas?
Cada isla-hotel tiene su propio centro de buceo, a menudo gestionado por un proveedor externo conocido por su fiabilidad. Los instructores de habla inglesa también hablan uno o varios idiomas más, en función de las nacionalidades más presentes en la estación. Es habitual encontrar instructores de habla francesa en los centros de buceo de las Maldivas. La certificación PADI es la más reconocida en el archipiélago, seguida de la certificación SSI. Algunos centros de buceo también cuentan con instructores certificados por la NAUI, pero son más raros. Hay puentes entre las diferentes certificaciones internacionales y las que entregan las 5 organizaciones francesas autorizadas para entregar certificados de buceo. El director de buceo le hará realizar pruebas y exámenes para validar su nivel en otra certificación. Dependiendo de su nivel, podrá bucear entre 12 y 21 metros, realizar una inmersión nocturna u obtener un certificado de buceo Nitrox o de profundidad. Los centros ofrecen todos los niveles de certificación y el equipo de buceo necesario para el alquiler: máscara, aletas, chaleco estabilizador, regulador, ordenador de buceo, etc. Cada centro ofrece también paquetes que permiten reducir los costes y aumentar la experiencia. Los más expertos pueden optar por un crucero de buceo, que permite visitar más lugares en distancias más largas. Pasará entre una semana y diez días en un barco que navega de atolones a lagunas, de pasos a desniveles en busca de elegantes mantarrayas o impresionantes tiburones ballena.
¿Dónde bucear en las Maldivas?
Considerado como un destino de excelencia en el buceo, las Maldivas ofrecen una multitud de lugares excepcionales. Desde el pez payaso que se hizo famoso por el dibujo animado Nemo hasta el mayor de los peces, el tiburón ballena, desde el gracioso napoleón hasta la majestuosa manta raya, desde los bancos de peces multicolores hasta las gráciles tortugas carey, las posibilidades de encuentro y asombro son numerosas. El atolón Ari, a unos 30 minutos en avión desde Male, es uno de los destinos favoritos de los buceadores. Este vasto atolón situado al suroeste de la capital maldiva, salpicado de arrecifes e islas paradisíacas, es famoso por la calidad de sus fondos marinos, su excelente visibilidad y la variedad de su vida marina. También es el atolón preferido para el avistamiento de tiburones ballena. Los hoteles isleños de Vilamendhoo, Velidhu, Maafushivaru y Kandolhu ofrecen algunos de los mejores descensos, mientras que el LUX South Ari tiene tiburones ballena que pasan por su playa. El atolón de Baa se ha ganado su reputación de sitio excepcional gracias al zooplancton que drenan las corrientes de junio a noviembre. Es en esta época del año, la de las lluvias, cuando hay que venir a bucear aquí para admirar las mantas y los tiburones ballena. El atolón de Baa también alberga la primera biosfera marina de las Maldivas, creada en 2011. El buceo está prohibido y la práctica de snorkel está muy restringida, pero hay muchas posibilidades de ver mantarrayas. Mutaafushi Thila y Neliwaru Thila son ricas en corales y peces tropicales, así como en peces escorpión, peces sapo y rayas. Más al sur, el atolón de Meemu, y más concretamente la pequeña isla habitada de Muli, está llena de bancos de peces pequeños. Pero también es un lugar ideal para los "grandes". De diciembre a marzo abundan las barracudas, los tiburones de punta blanca y los tiburones grises. De mayo a noviembre, las mantarrayas toman el relevo y acuden a dejarse acicalar por los pequeños peces de las aguas poco profundas. El paso de Muli está situado en el cruce de fuertes corrientes, pero la excelente visibilidad de sus aguas, tanto en profundidad como en superficie, atrae a muchos buceadores experimentados.
