Vivienda tradicional
Incluso antes de crear un hábitat individual, el hombre tuvo que domar la geografía del archipiélago y aprender a habitar los islotes, desarrollando un trazado urbano específico para la vida insular. El primer paso es despejar la entrada al arrecife, un espacio conocido como el neru, luego crear una zona para el amarre de los barcos y, una vez en la isla, establecer una carretera principal que estará bordeada de casas individuales y edificios comunitarios. A menudo se añade un "pabellón de playa", un lugar de reunión y un embarcadero en la orilla. Los habitantes del archipiélago siempre han desarrollado un hábitat respetuoso con el medio ambiente y adaptado a las condiciones de vida de esta región. Así, incluso las casas más modestas suelen construirse sobre una plataforma de piedra de coral para evitar el contacto directo con la humedad. En las casas más ricas, el suelo puede cubrirse con yeso. El armazón es de madera y las paredes son de paja de coco, a veces con la adición de paneles de madera. El techo está hecho de hojas de coco apiladas unas sobre otras y conectadas a listones de madera horizontales. A veces las casas están construidas con piedra de coral. El armazón está formado por bloques yuxtapuestos de piedra cortada, que pueden estar unidos o no con mortero de cal, y a los que se pueden añadir vigas de madera de coco. La vida cotidiana va acompañada de un diálogo constante entre el interior y el exterior, lo que se traduce en espacios abiertos y una importancia específica otorgada a los porches y las verandas, agradables zonas de recepción con sombra. La cocina y el baño están dispuestos en zonas separadas para mayor seguridad e higiene. La orientación de las casas está calculada para minimizar la luz solar directa y limitar el impacto de las lluvias torrenciales. Los aleros también protegen la casa, aunque los materiales de construcción proporcionan un excelente aislamiento. En las ciudades y pueblos más grandes, la planificación urbana sigue un patrón cuadriculado y las casas se alinean ordenadamente a lo largo de las calles. La mayoría de las casas son de piedra de coral y están protegidas por un muro perimetral que define un patio sombreado. Habrá observado que en las intersecciones, estos muros están perfectamente redondeados... ¡es una tradición típica de Maldivas que suaviza el conjunto urbano!
Mezquitas y palacios
A pesar de una urbanización que parece no detenerse ante nada y que va acompañada de la destrucción de numerosos edificios, el archipiélago ha conseguido conservar edificios que se han convertido en símbolos de su historia: las mezquitas. Hechas de piedra de coral, tienen una serie de características comunes, empezando por la plataforma de piedra sobre la que se erigen y su armazón de madera. Su organización también es idéntica: un muro circundante protege el complejo de la mezquita, que incluye, además de la propia mezquita, un alminar, un pozo y un cementerio. El espacio interior está organizado según la llamada estructura hipóstila, que se refiere a las salas cuyo techo está sostenido por columnas. Estas columnas pueden ser de madera o de piedra. La sala de oración suele ser un espacio rectangular. La mezquita también está rodeada de dhaalas o verandas. El tejado, por su parte, es de paja de coco... aunque hoy en día suele sustituirse por tejas de arcilla o incluso chapa ondulada. Pero si estas mezquitas son consideradas verdaderas obras maestras de la piedra, es sobre todo por su increíble riqueza decorativa. Los artesanos locales han desarrollado un arte de grabado, moldeado y decoración vidriada que se revela en las magníficas puertas de madera tallada, los techos artesonados ricamente decorados y las columnas con motivos de influencia árabe que combinan caligrafía y figuras geométricas. Las tumbas de los cementerios también suelen estar ricamente talladas y decoradas. Entre los más bellos representantes de este saber hacer, no hay que perderse la mezquita del viernes de Ihavandhoo (siglo XVIII) en el atolón de Haa Alifu, la mezquita del viernes de Fenfushi (siglos XVII-XVIII) en el atolón de Alifu Dhaalu, y sobre todo la mezquita del viernes (siglo XVII) y la mezquita del Eid (siglo XIX), ambas en Malé. Los palacios de los reyes y sultanes han desaparecido... de hecho, el único palacio que sigue existiendo, aunque ha sido truncado y modificado muchas veces, es el Palacio Mulee-Aage, el palacio presidencial de Malé, que data de principios del siglo XX, y que es reconocible por su silueta atípica que toma prestados los códigos de la arquitectura colonial, entonces popular entre los británicos: columnatas y galerías, tejados de tejas rojas que contrastan con la blancura de la fachada, a su vez realzada por toques de colores vivos, y estilizados frontones y cornisas con mantos y motivos cincelados. Llamativo en este paisaje urbano!
Imaginando el futuro
Desde la creación del primer complejo turístico en 1972, las islas no han dejado de ver la construcción de estos grandes complejos hoteleros. Si bien muchas de ellas no son interesantes desde el punto de vista arquitectónico, otras son inusuales, como Muraka, en la isla de Rangali, donde las villas están situadas a 5,9 metros bajo el mar. Para lograr esta hazaña, se fabricó en Japón un cristal acrílico especial que soporta la presión del agua sin necesidad de pilares de apoyo para no estropear la vista de los invitados Al mismo tiempo, muchos complejos turísticos optan ahora por una arquitectura sostenible más acorde con las tradiciones de la isla. Vuelven los bungalows con techos de paja y hojas de coco, mientras que la piedra de coral reintroduce la decoración interior, como en Patina Maldives, en las islas Fari. En el One & Only Reethi Rah, los bungalows fueron fabricados por artesanos locales que utilizaron materiales naturales (madera malaya, teca, ratán, caoba, cocotero...). Pero sólo el Kudadoo Resort puede presumir de ser el primero que ha sido diseñado íntegramente según los principios de la arquitectura sostenible (uso de madera de cedro con sus propiedades de resistencia al clima y a la salinidad, techo diseñado para permitir la recogida de la lluvia, paneles solares integrados en la estructura, etc.). Pero por muy sostenibles que sean, estos complejos no pueden hacer nada contra la inexorable subida del nivel del agua, que obliga a los arquitectos a construir cada vez más alto sobre el nivel del mar. Las Maldivas son una de las zonas más amenazadas por las consecuencias del calentamiento global, por lo que algunos ya están buscando soluciones a veces insólitas e ingeniosas. Por ejemplo, algunos diseñadores proponen convertir las plataformas petrolíferas en ciudades flotantes para albergar a la población y mantener viva la historia de las Maldivas
