Una zona crítica para la biodiversidad
Sri Lanka es el país asiático con mayor concentración de especies en su territorio. Esto se debe a su diversidad de ecosistemas, que van desde el terreno montañoso del centro hasta los 1.620 km de costa y, por supuesto, la selva tropical. Monos, tortugas, leopardos, elefantes, búfalos, delfines... Son muchas las especies que se encuentran en el Estado insular, entre ellas un número excepcional de especies endémicas. La más llamativa es el elefante de Sri Lanka, que también es la mascota de la familia real. Al igual que otros animales, el país tiene una altísima concentración de elefantes, la mayor densidad de Asia. Por desgracia, su declive es proporcional. De 19.000 ejemplares a principiosdel siglo XIX, la población de elefantes salvajes se estima entre 3.500 y 4.500 individuos. Las cifras de otras especies son igualmente asombrosas: el 27% de las aves, el 66% de los anfibios, el 56% de los mamíferos, el 49% de los peces de agua dulce y el 59% de los reptiles también están amenazados. Toda una proeza para un país de larga tradición budista. Originalmente sagradas y veneradas, las criaturas vivas están ahora en declive. Los principales peligros para ellos son la pérdida de su hábitat, sobre todo por la deforestación, la introducción de especies invasoras, el desarrollo humano y la contaminación.
La deforestación, gran preocupación
Las cifras hablan por sí solas: mientras que casi el 82% del país estaba cubierto de bosques en 1882, y el 49% en la década de 1920, esta proporción se ha desplomado hasta el 29% en 2022. No sólo es preocupante la magnitud del fenómeno, sino también su rapidez. Hay que decir que la deforestación se está produciendo a un ritmo frenético, con casi 27.000 hectáreas arrasadas anualmente en la década de 1990.
Los culpables son la agricultura, en particular la producción de té, el desarrollo de la urbanización y la explotación de los recursos, en particular la madera, pilar fundamental de la economía. El gobierno del Presidente Gotabaya Rajapaksa se ha comprometido a recuperar el 32% de cubierta forestal para 2030. El programa nacional Sri Lanka Verde, bajo el lema "Una persona, una planta", se pondrá en marcha en 2025 para alcanzar este objetivo. Esta ambiciosa promesa va acompañada de un plan de política medioambiental aún más audaz.
El fracaso de las políticas medioambientales
Al presentar el plan Vistas of Splendor, el Presidente ha situado el medio ambiente entre las diez prioridades de su mandato. En un momento en que Sri Lanka atraviesa una grave crisis económica y política, todas estas medidas no se ven con buenos ojos. La repentina prohibición de fertilizantes químicos, pesticidas, herbicidas y fungicidas, en particular, ha tenido un impacto colosal en la hostilidad de los ciudadanos hacia el gobierno, ya que ha provocado una enorme caída de los rendimientos: -40% del té y -20% del arroz en sólo seis meses, en un país que depende en gran medida de la agricultura, poniéndolo en riesgo de hambruna y acercándolo un poco más a la bancarrota. Esta prohibición repentina e inesperada tampoco fue seguida de programas educativos, por lo que los agricultores, que llevaban décadas utilizando productos químicos, fueron incapaces de adaptarse. Pronto, los supermercados tuvieron que llegar al extremo de aplicar el racionamiento para evitar la hambruna, por los pelos. Esta medida es en parte responsable de la colosal crisis alimentaria y financiera a la que aún se enfrenta Sri Lanka. En noviembre de 2021, tras semanas de inflación en el mercado alimentario y protestas, Sri Lanka abandonó sus planes de convertirse en el primer país 100% ecológico.
Veintiséis parques naturales para vivir otras tantas experiencias
Se cree que la primera reserva natural del mundo es de Sri Lanka y data del siglo III antes de Cristo. En la dagoba deAnuradhapura, una lápida reza: "Queda terminantemente prohibido matar cualquier animal en un radio de 35 km de la ciudad". Fue el rey Devanampiya Tissa quien firmó este decreto, junto con otros que prohibían la caza de aves y la pesca de peces en los lagos.
Hoy, el Parque Nacional de Wilpattu no sólo es el mayor parque nacional, con 1.317 km2, sino también el más antiguo. Con más de treinta mamíferos salvajes, es el leopardo su habitante más famoso, ya que este parque se ha convertido realmente en su bastión.
El segundo parque más grande, el Parque Nacional de Yala Este (Kumana), es reconocido a menudo como el más bello del país, si no de Asia. Está bordeado por el océano e incluye cuevas, algunas de ellas talladas durante la edad de las rocas, así como lagunas, praderas y bosques. En cuanto al famoso elefante, es en la sabanadel Parque Nacional de Uda Walawe donde es más probable cruzarse con uno. Se calcula que hay entre 600 y 700 ejemplares. En este parque no hay selva tropical, sino grandes extensiones de sabana, por lo que se le conoce como "la reserva (casi) africana de Sri Lanka".
Un desastre ecológico sin precedentes
A finales de mayo de 2021, una catástrofe medioambiental aún calificada como la peor de la historia de Sri Lanka se acercó a sus costas, en forma de un portacontenedores singapurense llamado MV X-Press. Cuando estaba a punto de entrar en el puerto de Colombo, se declaró un incendio a bordo, probablemente causado por una fuga de uno de los 15.000 contenedores llenos de ácido nítrico o fuelóleo, productos altamente inflamables y extremadamente contaminantes. Mientras se intentaba remolcar el buque tras 13 días de incendio, la popa acabó por romperse, desencadenando una catástrofe medioambiental marina sin precedentes. Además de 25 toneladas de ácido nítrico, contenía 28 contenedores de plásticos, 20 contenedores de lubricantes, 350 toneladas de combustibles derivados del petróleo y sosa cáustica. Un cóctel explosivo que parecía diseñado para acabar con la vida marina. Cerca de 80.000 toneladas de gránulos de plástico se vertieron al océano y se depositaron a lo largo de al menos 80 kilómetros de costa, lo que provocó la prohibición de la pesca en la región, cuya economía depende en gran medida de ella. Las consecuencias no se hicieron esperar. Tan sólo un mes después del naufragio, ya se habían contabilizado 40 cadáveres de tortugas a lo largo de la costa de Sri Lanka, junto con una docena de delfines quemados por los productos químicos, varias especies de peces y ballenas. También se teme que los microplásticos tengan efectos a largo plazo que aún no pueden medirse.
El1 de junio de 2023 se prohibirá en Sri Lanka la producción, importación, venta y uso de varios productos de plástico. Esta prohibición afecta a pajitas y agitadores de plástico de un solo uso, platos, vasos, cubiertos de plástico de un solo uso, guirnaldas de flores y bandejas.
