Cestería, la excelencia de Botsuana
Practicada desde hace miles de años por las mujeres Bayei y Hambukushu, la cestería es hoy la artesanía más famosa de Botsuana, cuyo objeto emblemático es la cesta. A partir de su uso agrícola tradicional, se han creado muchos modelos, como la cesta cerrada para almacenar cereales o la abierta en forma de cuenco para transportar objetos sobre la cabeza. Específicas del norte del país, se elaboran con las hojas de la palmera Hyphaene petersiana, conocida como mokola en Botsuana. De color beige natural, las hojas se hierven con las raíces de determinados arbustos para teñirlas de tonos marrones o rosas antes de ser tejidas meticulosamente a mano por las mujeres. La calidad de una cesta viene determinada, por un lado, por la finura del tejido y, por otro, por la belleza del diseño. No hay reglas absolutas en este ámbito, y cada uno tiene sus propios gustos. Sin embargo, hay algunos diseños tradicionales que tienen un significado especial. Algunos están decorados con las lágrimas de la jirafa, que ha sido asesinada mientras cazaba y llora por su vida. Otros están decorados con colas de golondrina para marcar las primeras lluvias del verano austral. Hoy en día, surgen creaciones de cestería cada vez más singulares, que representan una forma de arte más contemporánea, y ofrecen hermosos objetos decorativos. Aunque es posible comprar cestería en las tiendas turísticas de las ciudades y en los grandes hoteles, los precios siguen siendo bastante elevados y la mayor parte del margen suele ir a parar a la tienda Para una compra más local y quizás más justa, es aconsejable comprar directamente en el pueblo o en una cooperativa de artesanos. Los pueblos de Etsha, Nxamaseri y Gumare son especialmente recomendables, pero cualquier aldea de Ngamilandia tiene una mayor o menor selección de cestería.
La cerámica, un oficio local en peligro
Utensilios o figuras de terracota, la alfarería es el otro producto típico de Botsuana. En los distritos de Kgatleng y Kweneng, en el sureste de Botsuana, esta artesanía tradicional es elaborada por las mujeres bakgatla, que transmiten este saber hacer de generación en generación. Para fabricar ollas y jarras, utilizan arcilla, que mezclan con estiércol de vaca, agua y hierba, entre otros materiales, para crear una variedad de diseños y dibujos que reflejan las costumbres de esta gran tribu tswana. Esta cerámica de arcilla natural, que tradicionalmente se dejaba secar al sol, se cuece ahora en hornos especializados. Una vez terminadas, estas vasijas se utilizan para transportar agua, almacenar cerveza, fermentar alcohol y venerar a los antepasados. Sin embargo, este oficio tradicional corre el riesgo de desaparecer, ya que cada vez hay menos maestros alfareros, los precios son cada vez más bajos y existe una fuerte competencia con los productos fabricados en serie. En 2012, este arte se incluyó en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO que necesita una salvaguardia urgente. Desde cuencos a jarrones, platos y fuentes, se puede encontrar esta cerámica bellamente decorada en los pueblos de Thamaga y Gabane, cerca de la capital, donde también hay un centro de artesanía alfarera.
La artesanía de San, un saber hacer ancestral
Este pueblo de cazadores-recolectores, que vive principalmente en la región del Kalahari, ha desarrollado a lo largo de su historia una serie de habilidades artesanales que le han permitido equiparse para llevar a cabo sus actividades tradicionales. Estas habilidades se han transmitido de generación en generación, y hoy en día los san siguen utilizando estos objetos en su vida cotidiana, algunos de ellos todavía viven de la caza y la recolección. Con el crecimiento del turismo en la región, también han aumentado la producción de estos artículos, que ahora les proporcionan una importante fuente de ingresos. Estos artículos tradicionales incluyen bonitas faldas, trajes de caza y bolsos de cuero, confeccionados con pieles de springbok, steenbok o duiker. El trabajo se realiza en parejas: los hombres cazan, curten y cosen, mientras que las mujeres decoran el material con abalorios. Además de productos de cuero, los san fabrican joyas muy bonitas con cuentas de vidrio de colores o cáscaras de huevo de avestruz. Para fabricarlas se requiere una gran destreza, delicadeza y cuidado, pero los resultados son extraordinarios. Los huevos de avestruz, al natural o decorados con escenas de animales, se venden en muchas tiendas de recuerdos. Sin embargo, necesitará una caja resistente, lo suficientemente grande como para evitar que el souvenir se rompa en el avión de vuelta a casa. Además de carcajs y flechas para la caza tradicional, los san han desarrollado una serie de instrumentos para uno de sus pasatiempos favoritos, la música y la danza. Desde el piano de pulgares hasta la segaba, un instrumento de cuerda tradicional, están fabricados con materiales naturales como madera y pelo de animal. En D'kar, Maun y Kasane también se pueden adquirir CD y DVD para descubrir las artes san que se practican durante las fiestas.
El diamante, un recuerdo excepcional
Como segundo productor mundial de diamantes, los diamantes en bruto de alta calidad de Botsuana le han granjeado una reputación internacional. Con varias minas en funcionamiento en todo el país, la producción anual ha alcanzado casi 25,1 millones de quilates para el año 2023. En abril de 2019, uno de los diamantes en bruto más grandes del mundo, de color azul, fue extraído de la mina Orapa y vendido a la firma francesa Louis Vuitton. Junto con la mina de Orapa, Jwaneng es una de las minas más importantes de Botsuana y, de hecho, la más rica del mundo en términos de valor. En junio de 2021, se descubrió allí un diamante de 1.098 quilates, el tercero más grande del mundo. Desde 2008, en colaboración con el grupo sudafricano De Beers, Botsuana comercializa sus propios diamantes a través de la Diamond Trading Company Botswana, dedicada a clasificar, valorar y vender las piedras preciosas del país. Para quienes sucumban a este lujoso capricho, las joyerías de Gaborone son uno de los lugares más seguros para realizar su compra. Los diamantes se venden con certificados de origen y calidad, que necesitará para el seguro y el despacho de aduanas a la salida. El valor de un diamante viene determinado por varios criterios: pureza, color, peso y talla. Su peso se define en quilates, que corresponden a 0,2 g, en referencia a las semillas de algarrobo utilizadas antiguamente para pesar diamantes. Cuando compre un diamante, asegúrese de indicar el importe del IVA en la factura, para que se lo reembolsen antes de salir de Botsuana, y asegúrese de que la caja está debidamente precintada. Cuando llegue a Francia, deberá declarar el diamante en la aduana y pagar los impuestos correspondientes.
Tejidos y alfombras con motivos de colores
Como en muchos países africanos, encontrará multitud de telas de colores que se venden por metros en tiendas y mercados. Si le gusta una o varias de ellas, puede acudir a una modista para que le confeccione preciosos trajes a medida con los colores de África por sólo un puñado de euros Los magníficos vestidos victorianos de las mujeres herero son, para los viajeros occidentales, la marca más distintiva de este pueblo. Probablemente, las esposas de los misioneros pensaban que eran demasiado reveladores, así que les enseñaron a coserlos y el vestido se adoptó, ¡al igual que los famosos bombines que llevan las bolivianas! Llevados con el famoso sombrero de cuerno de vaca, estos vestidos muy largos, muy abullonados y muy anchos añaden un toque de alegría y color al polvoriento mundo de las aldeas del Kalahari. La artesanía herero, muy popular entre los viajeros, puede resumirse en pequeñas muñecas de tela vestidas con magníficos trajes victorianos. La artesanía tswana, aunque en realidad no goza de fama internacional, incluye algunos objetos de bella factura, como los espléndidos tapices que decoran las paredes de las casas. Estos tapices de vivos colores se tejen a mano, normalmente con lana, y también pueden hacerse a medida. Los ingenuos diseños suelen representar escenas de la vida cotidiana, como mujeres machacando mijo u hombres cuidando rebaños de animales. Estos tapices son principalmente una especialidad de la ciudad de Francistown y del pueblo de Oodi, a 20 km de Gaborone.
Las esculturas como objetos cotidianos
Aunque la talla no es la artesanía específica de Botsuana, se utiliza tradicionalmente para fabricar artículos de uso cotidiano como cubiertos, tazas, sillas y herramientas. Estos artículos suelen estar tallados en madera de mopane, una madera pesada y resistente a las termitas. Como en muchas partes de África, para atraer a los turistas, los artesanos modelan ahora la fauna de su país, como el hipopótamo y la jirafa, que constituyen hermosos objetos decorativos. Para los aficionados, también hay máscaras finamente elaboradas, utilizadas sobre todo en rituales ancestrales. En los últimos años, también se ha producido un auge de la talla de hueso para sustituir a las estatuillas de marfil, cuya prohibición mundial de venta de estos productos amenazaba los ingresos de los artesanos. El resultado es impresionante e igualmente notable, ya que es difícil diferenciar los dos materiales.
