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Las sabanas del Kalahari, paisajes áridos

Cubierta principalmente por el semidesierto del Kalahari, Botsuana muestra interminables sabanas, salpicadas de árboles resistentes a la sequía. El paisaje más monótono, sobre las arenas más infértiles, está animado por un conjunto continuo de arbustos formados por acacia, terminalia y combretum, entre otras especies. En los lechos de los ríos fósiles hay acacias erioloba de gran tamaño, cuyas raíces se adentran en la capa freática. A veces también hay vastas sabanas de hierba, amarillas y blancas, que se mecen con el viento. Están jalonadas aquí y allá por uno o varios árboles, a menudo acacias de paraguas o acacias tortilis. El suelo es más rico en nutrientes y las arenas más superficiales. En las grandes salinas del Makgadikgadi, la vida vegetal está casi ausente. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, la película de agua que las cubre experimenta una breve floración de algas acompañada de su cortejo de microorganismos vegetales y animales. Las aves migratorias y los flamencos rosados aprovechan para alimentarse de ellos. Pero la verdadera belleza vegetal de las grandes salinas son, sin duda, los gigantescos baobabs, que se alzan majestuosos en islas rocosas como Baines Baobabs y Lekhubu Island. En este universo mineral tan árido, estos árboles tan grandes, de varios cientos de años, son sin duda testigos de periodos menos secos. En cualquier caso, el paisaje que forman es simplemente magnífico

Los bosques de Mopane, auténticas catedrales naturales

Si hay un árbol que cualquier viajero aprenderá a reconocer rápidamente, es el mopane, con su nombre científico Colophospermum mopane. Esta especie casi perenne forma grandes y monótonos bosques en el borde del delta del Okavango, en los pantanos de Linyanti y en los alrededores de Francistown y la frontera con Zimbabue, ¡y puede alcanzar hasta 18 m de altura! Sus características hojas tienen dos lóbulos y forma de mariposa y permanecen verdes hasta el final de la estación seca, cuando empiezan a volverse marrones y acaban cayendo. A continuación, son sustituidas rápidamente por las primeras hojas, de color verde casi fluorescente, que salen en cuanto empiezan las lluvias. Capaz de crecer en suelos muy pobres, el mopane adopta dos formas: una forma arbustiva muy densa con ramas frágiles en los suelos más pobres, y una magnífica forma arbórea en suelos más ricos y regados, como en Xakanaka, en la Reserva de Moremi. Es un árbol muy utilizado y apreciado tanto por la fauna como por los animales domésticos y las personas. El mopane tiene muchos usos, como madera ligera para la construcción, hojas apreciadas por los herbívoros y refugio para las ardillas arborícolas. Durante la temporada de lluvias, alberga los famosos gusanos de mopane, tan populares entre los batsuanos, ya sean fritos o crudos. Los viajeros más aventureros lo probarán

Chobe y sus exuberantes bosques

Si hay una zona en la que el viajero europeo verá "bosques de verdad", es en el valle del río Chobe, en la región de Kasane. Aquí, el paisaje vegetal cambia, ya que las lluvias permiten que los árboles de hoja caduca tomen el relevo. El árbol que domina la escena es la teca de Zambeze(Baikeo plurijuga). Con sus grandes hojas, sus flores púrpuras y rosadas y su tronco escamado en blanco y negro, es especialmente bello y proporciona una agradable sombra para acampar o hacer un picnic. El Chobe también alberga los llamados bosques de miombo, que crecen en un suelo relativamente ácido. Esta comunidad vegetal, que se encuentra predominantemente en Zambia y está dominada en gran medida por los géneros Brachystegia, Julbernardia e Isoberlinia, recuerda en cierto modo a los bosques de mopane, con zonas de hermosos árboles que se alternan con zonas de arbustos y matorrales en función de la riqueza del suelo. Está intercalado con depresiones puramente herbáceas donde no crecen árboles ni arbustos. Para el viajero que visita la sección del Frente del Río del Parque Chobe, son los árboles de teca del Zambeze y los grandes árboles de ribera los que caracterizan el paisaje.

El Okavango, una increíble diversidad de vegetación

Los diversos entornos y paisajes del delta del Okavango ofrecen una excepcional variedad de vegetación, cuya distribución está controlada por las aguas superficiales y subterráneas. En el panhandle, donde se forma el delta, enormes zonas de hierba bordean el Okavango y sus ramas principales. Los canales están marcados por papiros y juncos gigantes, y las islas por bosques ribereños con árboles altos y muy tolerantes a la humedad, como la palmera(Phoenix reclinata), la higuera sicomoro(Ficus sycomorus) y el inevitable árbol salchicha(Kigelia africana). En las lagunas y pequeños canales donde la corriente es menos marcada, los depósitos sedimentarios constituyen un entorno muy rico para una serie de plantas acuáticas. Entre las más evidentes están la Brasenia schreberi con sus pequeñas hojas ovaladas, la Trapa natans y, por supuesto, los nenúfares Nymphaea nouchali caerulea, con sus flores rosas y blancas abiertas durante el día, y la Nymphaea lotus, con sus flores amarillas y blancas abiertas al final del día y cerradas al amanecer. Entre las segundas especies, más discretas, la "lechuga de agua" Ottelia ulvifolia también está muy presente.

Hordas de mamíferos omnipresentes

Con más de 160 especies de mamíferos catalogadas, Botsuana es el destino de safari por excelencia. En cuanto a los depredadores, la oferta es amplia: hay más de 30 especies diferentes. Leones, leopardos, elefantes, búfalos y rinocerontes, los famosos Cinco Grandes, están presentes, especialmente en el delta del Okavango. El país alberga la mayor colonia de elefantes de África, que representa casi un tercio de todos los paquidermos del continente africano. Por otro lado, la población de rinocerontes está amenazada y se ve gravemente afectada por la caza furtiva ilegal. Sólo pueden verse en la Isla del Jefe, en la Reserva de Caza de Moremi, o en el Santuario de Rinocerontes Khama, cerca de Serowe. El león, el único felino que ruge, y el leopardo, conocido por esconder sus presas en lo alto de los árboles, están presentes en toda Botsuana, tanto en el delta como en el desierto del Kalahari. En cambio, el búfalo africano sólo se encuentra en el norte del país y depende en gran medida del agua. Además de los grandes depredadores, también pueden verse la hiena manchada, el zorro del Cabo, el perro salvaje africano, el chacal y la rapaz, que puede ser el depredador más persistente. Este último es capaz de girar al revés y tiene una innegable resistencia al combate. ¡No te metas con él! Entre los no depredadores se encuentran el hipopótamo anfibio, la cebra esteparia, la jirafa, el jabalí verrugoso, los monos, la damisela de roca, el igel, el galago o incluso la liebre de monte y el puercoespín. Los antílopes son las reinas de Botsuana, con nada menos que 22 especies. Van desde el pequeño orotrague, que apenas mide 50 cm y vive en las colinas o zonas rocosas del país, hasta el gran kudú, que triplica su tamaño y destaca por sus cuernos retorcidos y vive en la sabana o en el bosque. Se pueden ver otras especies de antílopes conocidas, como el eland del Cabo, el guib, el ñu azul, el oryx, el hipopótamo negro, el lechwe cobbler, el puku, el steenbok y, por supuesto, el tan querido impala. Por nombrar sólo algunos

Una avifauna excepcional

Paraíso de los observadores de aves, Botsuana alberga cerca de 600 especies diferentes, entre ellas algunas en peligro de extinción. Entre las especies más grandes están el avestruz, laavutarda kori, la serpiente, varias especies de buitres, el marabú y muchas águilas. Las aves acuáticas o semiacuáticas convergen en el delta del Okavango, las llanuras de inundación del Chobe y las llanuras del Makgadikgadi, sobre todo durante la estación de las lluvias: cormoranes, garzas, flamencos, pelícanos, martines pescadores, garzas, espátulas, somormujos, jabirus de Senegal, grullas, ibis, chorlitos, patos, gansos, etc. En las sabanas y bosques viven halcones, búhos, rulos, arrendajos, loros, estorninos, francolines, cálaos, golondrinas, palomas, tórtolas, abubillas, alcaudones, pintadas, milanos, tortugas, gangas, mirlos, abejarucos, tejedores, etc. Debido a la riqueza de su entorno, el delta del Okavango bate todos los récords de frecuentación, especialmente durante la temporada de lluvias, de noviembre a abril, cuando llegan miles de migrantes. Un espectáculo garantizado!

Las otras familias presentes

Desde el pequeño geco endémico de las colinas de Tsodilo hasta los gigantescos cocodrilos del noroeste del Okavango, pasando por las tortugas, camaleones y lagartos monitor, hay unas 170 especies de reptiles y anfibios. Entre las muchas variedades de serpientes, la pitón bate todos los récords de tamaño, ya que algunos ejemplares llegan a superar los 5 m de longitud Esta especie de ofidio es la única protegida en Botsuana. A menudo rechazados por los viajeros, los insectos son también una fuente de fascinación para quienes se interesan por ellos. Cualquier viajero observará la presencia de termiteros, fascinante arquitectura de la sabana. Para adentrarse en el fascinante mundo de los invertebrados, será necesaria una buena guía. En cuanto a los peces, hay unas 80 especies diferentes, en su mayoría confinadas a las aguas permanentes de los ríos Okavango y Chobe y, en menor medida, al río Limpopo. Los peces más capturados son la dorada, la carpa, el barbo, el lucio y el famoso pez tigre, con sus afilados dientes