¿Una economía sana?
Cuando Botsuana obtuvo la independencia en 1966, el país estaba económicamente subdesarrollado. Clasificada como una de las naciones más pobres del mundo, había recibido poca atención de la administración británica, que había descuidado esta parte del continente durante sus 85 años de protectorado. El país no tenía infraestructuras ni industria y muy pocos ciudadanos cualificados, educados o capacitados para ocupar altos cargos. Desde la producción agrícola hasta los materiales de construcción, también era muy dependiente de Sudáfrica para casi todas sus necesidades. Sin embargo, un cuarto de siglo después, gracias al descubrimiento de diamantes en su territorio, la situación es muy diferente: surgen ciudades y complejos industriales en el extremo oriental del país, el nivel de vida de todos los ciudadanos aumenta de repente y la economía crece de forma espectacular. Si Botsuana se considera ahora el campeón del crecimiento de África, se debe, por supuesto, en gran medida a su estabilidad política real y a su fuerte moneda, pero sobre todo a sus recursos en bruto y al tamaño de su cabaña ganadera. Con un PIB per cápita de 7.347,6 dólares en 2021, se encuentra entre los países más ricos del continente. Sin embargo, aunque los frutos del crecimiento están bastante bien distribuidos e invertidos, el hecho es que casi el 20% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. Entre otras cosas, la elevada inflación generada por el crecimiento económico dificulta a los consumidores menos privilegiados la adquisición de bienes básicos.
Los diamantes, una ganancia financiera fugaz
El descubrimiento de diamantes, que desencadenaría un boom económico en Botsuana, se produjo sólo un año y medio después de la declaración de independencia. Tras doce años de búsqueda, los geólogos de la empresa sudafricana De Beers, principal minera de diamantes del mundo, encontraron el yacimiento de Orapa, en el Kalahari central, y poco después el de Letlhakane, a 40 km al sureste de Orapa. Las minas entraron en funcionamiento sucesivamente en 1971 y 1975 y provocaron un desarrollo repentino de la infraestructura local. Mientras tanto, en 1972, se descubrió otro yacimiento en el valle del río Naledi, en el sur del Kalahari. Considerada como la mayor mina que ha entrado en funcionamiento en cien años, Jwaneng pronto fue calificada, tras su tardía apertura en 1982, como el principal yacimiento del mundo por la riqueza y calidad de sus gemas. Llevó a Botsuana a los primeros puestos del ranking mundial de producción de diamantes en bruto por volumen, con, por ejemplo, 17,35 millones de quilates producidos en 1990 y más de 20 millones en 2000. Explotados y gestionados por Debswana, una empresa cuyo capital es compartido por el gobierno de Botsuana y De Beers, los tres yacimientos descubiertos en la década de 1970 permitieron a Botsuana situarse como primer productor mundial de diamantes durante mucho tiempo, antes de ser destronado por Rusia en 2015. Aunque los diamantes representan alrededor del 75% de las exportaciones totales y la minería produce casi un tercio del PIB de Botsuana, sus reservas no son eternas y, al ritmo actual de extracción, se prevé que se agoten en 40 años. En Letlhakane, las operaciones de minería a cielo abierto cesaron en 2017 y una planta de relaves sustituyó los trabajos de la mina, ampliando la vida de la operación hasta 2043. Sin embargo, la exploración continúa y se han descubierto nuevas zonas de kimberlita cerca de Tsalong y Kukong, así como a 150 km al norte de Jwaneng. Se calcula que la mina de Ghaghoo, que empezó a producir en 2014, producirá entre 200.000 y 220.000 quilates al año.
La ganadería, un sector en declive
La ganadería se practica en Botsuana desde hace más de dos mil años y es tradicionalmente una parte integral de la cultura tswana, donde la propiedad del ganado desempeña un papel esencial en la sociedad. En primer lugar, es un signo externo de riqueza y prestigio, que determina el estatus y el poder de un hombre, luego una dote en las bodas o un regalo de compensación por los agravios causados a otros. A pesar de la importancia social de la ganadería, sólo el 55% de los ciudadanos posee ganado y el 5% de los agricultores son grandes propietarios que poseen la mitad de la cabaña nacional. En el momento de la independencia, las exportaciones de carne fueron el mayor negocio del país y la principal fuente de divisas hasta 1977. Mientras que en la década de 1990 casi la mitad del país seguía utilizándose para el pastoreo, el país, que ha sufrido terribles sequías, ha perdido casi la mitad de su ganado en veinte años. La agricultura, que entonces representaba más del 40% del PIB, ha descendido al 2,2%, apoyada principalmente por el sector ganadero. Esta última, que no se salva del calentamiento global, ha caído al tercer puesto en los ingresos de divisas del país y representa menos del 4% del total de las exportaciones del país. Los principales importadores son la Unión Europea y Sudáfrica, a los que se exportan entre 12.000 y 15.000 toneladas de carne al año. El gestor de esta vasta empresa es la Comisión de la Carne de Botsuana, una gigantesca compañía estatal creada en 1965 con el matadero de Lobatse. Tras una investigación parlamentaria en 2012, parece que este organismo sufre importantes problemas de gestión, lo que lleva a algunos a cuestionar la pertinencia de dicho monopolio.
El lugar del turismo
Con casi la mitad de su territorio en estado natural, del que cerca del 20% está protegido en reservas y parques nacionales, el país tiene un potencial turístico absolutamente excepcional. Aunque la distribución de los animales no es igual en todas partes, ciertas regiones como el delta del Okavango, las orillas del río Chobe o el bloque Tuli son excepcionalmente ricas, lo que convierte a Botsuana en un gran destino de safari. Pensando en el medio ambiente, el país se ha centrado en el turismo de lujo, evitando el turismo de masas que tendría un impacto desastroso en sus tierras naturales. En el Okavango y el Chobe, por ejemplo, los parques y las reservas se han dividido en concesiones, que se alquilan al turismo o a las partes interesadas de la comunidad durante diez o veinte años, lo que permite al gobierno mantener el control de la tierra. Las encantadoras estructuras instaladas tienen un número muy limitado de camas y ofrecen estancias íntimas y privilegiadas, pero a precios a menudo caros. Las normas medioambientales son cada vez más estrictas, y el gobierno está planeando un cambio obligatorio a la energía solar para todas las instalaciones. También hay concesiones comunitarias, con alojamientos menos lujosos, explotadas por las comunidades, que les generan unos ingresos conjuntos. El turismo es ahora la segunda fuente de divisas del país y es una parte importante de la economía de Botsuana, generando casi el 10% del empleo. Sin embargo, aunque el turismo es una importante fuente de empleo, según las estadísticas de la Oficina de Turismo de Botsuana, sólo el 10% de los ingresos relacionados con el turismo no sale del país. Las cadenas de suministro están gestionadas en gran medida por empresas extranjeras, mientras que la gran mayoría de las reservas turísticas se realizan en Sudáfrica. Sin embargo, la inversión extranjera en empresas turísticas está regulada y, con calificaciones similares, la prioridad nacional se aplica a los guías y empleados de las instalaciones turísticas. El gobierno dificulta la obtención de permisos de trabajo a los extranjeros, que deben demostrar que el trabajo no puede ser realizado por un local
Temas de actualidad
Entre su dependencia de las importaciones de Sudáfrica, su diversificación económica y la lucha contra el SIDA, Botsuana no está exenta de desafíos para su futuro. La dependencia energética y agrícola de Botsuana de su gran vecino del sur es una constante histórica en la historia reciente del país. El suelo de Botsuana es pobre para la agricultura y el agua escasea en todas partes. Sólo un 1% de la tierra se cultiva y sólo un 5% se considera cultivable. Sin embargo, el gobierno actual está tratando de aumentar la seguridad alimentaria del país. Con sólo 2,4 millones de habitantes, la situación podría mejorar. La atención se centra en la región nororiental para producir más sorgo, maíz, mijo, trigo, judías, plátanos y cítricos que el país necesita. Desde el punto de vista energético, Botsuana también depende de sus vecinos para casi la mitad de sus necesidades. Ante la disminución de las importaciones y la insuficiencia de la producción, el país ha sufrido numerosos cortes de electricidad en los últimos años, pero el gobierno ve en ello una oportunidad para desarrollar las energías renovables. Actualmente se están estudiando varios proyectos, entre ellos la construcción de una planta de energía solar. Mientras tanto, los paneles solares se multiplican en el país, en los tejados de casas y empresas. El anunciado fin de los recursos del subsuelo del país ha puesto al gobierno en una situación a la que nunca se había enfrentado desde la independencia. Es necesario diversificar la economía lo antes posible, desarrollar los servicios, garantizar una cierta seguridad alimentaria y encontrar un sustituto a la entrada de divisas. A pesar del desarrollo de las inversiones en el sector público y, en particular, en las infraestructuras escolares, la mano de obra sigue estando insuficientemente cualificada y la tasa de desempleo es elevada. Al no tener otra opción, el país recurre a una mano de obra extranjera cualificada.
