El cristianismo, principal religión del país
Introducido a finales del siglo XIX por misioneros protestantes, el cristianismo se extendió rápidamente en Botsuana, al contrario que en los países vecinos. Al ver a los misioneros como protectores de los colonizadores, los jefes tribales adoptaron rápidamente la religión y la difundieron entre los suyos. Al prosperar el protestantismo, se multiplicaron las escuelas bíblicas y arraigaron otras iglesias, como la católica, la luterana, la anglicana y la metodista. Hoy, más del 70% de la población de Botsuana es cristiana, pero sólo alrededor del 20% son cristianos practicantes. Se dice que la Iglesia Cristiana de Sión es una de las más grandes, con varios millones de seguidores en todo el sur de África. Los seguidores se identifican por la estrella metálica que llevan en un trozo de fieltro verde. Suelen reunirse los domingos, a veces hasta muy tarde por la noche. Compuestos de oraciones, sermones pronunciados por un predicador y muchos cantos y bailes, los servicios religiosos son alegres y animados, desordenados y llenos de un increíble fervor místico que se transmite a toda la audiencia. La Iglesia de Sión es única en el sentido de que incorpora creencias tradicionales a sus servicios y también acoge a una multitud variopinta y diversa, que a veces incluye a unos cuantos blancos. En cuanto al catolicismo, no se extendió por el país hasta los años 30, con la llegada de misioneros cristianos, rechazados durante un tiempo por los jefes tribales, que veían en el protestantismo su preferencia. Hoy representan alrededor del 4% de la población.
Religiones minoritarias
Botsuana, un país donde la libertad religiosa se respeta en general, alberga varias comunidades. Pueden ser minoritarias, pero sus creencias y prácticas son toleradas por el Estado, que no interfiere con ninguna religión. Musulmanes, hindúes y bahaíes pueden, por tanto, practicar libremente su religión y crear establecimientos para promover sus creencias. La fe bahaí, monoteísta e independiente, es la mayor religión minoritaria de Botsuana, con casi 20.000 seguidores. Fue establecida en Botsuana en 1955 por pioneros bahá'ís, que rápidamente entablaron amistad con los africanos. Los principios de esta religión se basan en la unidad de la humanidad y la educación universal fundamentada en valores morales. El Islam fue introducido por inmigrantes del sur de Asia que vinieron a trabajar al país durante el protectorado británico. Hay unos 8.000 fieles en todo el país, que representan menos del 1% de la población. Aunque representa un pequeño porcentaje de la población, el hinduismo, la religión más antigua del mundo, también se practica en Botsuana. La mayoría de sus fieles son de origen indio. Se encuentran sobre todo en la región de Gaborone, que alberga nada menos que tres templos hindúes.
Fuertes creencias animistas
A pesar de la importancia de las iglesias cristianas, las creencias tradicionales siguen dominando, aunque de forma menos visible. Se consulta al médico tradicional tanto como al moderno. Además, la vida espiritual se vive a diario, más que la religiosa. Como en gran parte del continente, una enfermedad o una desgracia importante tiene a la vez una explicación racional y otra más "mágica". Se teme al brujo, porque a través de él se puede recibir un maleficio que alguien nos ha lanzado. Del mismo modo, los espíritus de los ancianos son muy respetados. Se manifiestan en sueños e influyen mucho en la vida de los vivos. Sin embargo, cada etnia tiene su propio culto y prácticas animistas. Los san, por ejemplo, creen en un ser sobrenatural, Mantis, del que se dice que ayudó al Creador en su ardua tarea. Según sus creencias, a menudo adopta la apariencia de una mantis religiosa, y en la mayoría de los relatos está dotado de poderes sobrenaturales y puede transformarse en un animal, una roca o un árbol. También tiene características muy humanas. Puede ser celoso y enfadarse, le encanta comer, beber y hacer el amor, y disfruta gastando bromas y siendo engañado, ¡especialmente por las mujeres! El sistema religioso bakalanga también gira en torno a un dios creador, Mwali. Temido y respetado a la vez, vivía en una cueva en lo alto de una colina y actuaba como oráculo. Capaz de controlar las fuerzas de la naturaleza, sólo se dirigían a él los sumos sacerdotes que venían a pedirle que hiciera caer la lluvia, respaldando su petición con regalos y sacrificios. Los problemas familiares de la vida cotidiana se confiaban a la protección de los antepasados, a quienes se hacían regalos y sacrificios a cambio. Hoy, como muchos otros pueblos, los bakalanga se han visto influidos por la sociedad moderna y se han hecho predominantemente cristianos.
Badimo, una creencia muy arraigada
El pueblo mayoritario de Botsuana, los tswana, muchos de los cuales son también cristianos, siguen practicando su religión animista, el badimo. Ésta se basa en la creencia de que un dios todopoderoso, llamado Modimo, controla el destino de cada individuo. Los tswana, que veneran a sus antepasados, creen también que la vida continúa después de la muerte en un mundo situado bajo tierra, donde los ancianos recompensan a quienes les han venerado y castigan a los impíos. Sin embargo, la llegada de los misioneros en el siglo XIX no dejó de sacudir el sistema de creencias tswana. Aunque la mayoría de los ritos y costumbres han desaparecido, aún se practica la veneración a los antepasados, quizá como tributo a la sabiduría y tenacidad de todos aquellos grandes jefes que consiguieron preservar la integridad de su pueblo frente a las potencias colonizadoras. Además, los hechiceros siguen desempeñando un papel importante en la cultura tswana. Sin embargo, como el cristianismo es dominante, al menos en apariencia, estas creencias "étnicas" se mantienen en secreto y los botsuanos no hablan de ellas con facilidad, haciendo hincapié en su pertenencia a una u otra iglesia.
