¿Una economía sana?
Cuando Botsuana obtuvo la independencia en 1966, el país estaba económicamente subdesarrollado. Clasificada como una de las naciones más pobres del mundo, había atraído poco interés de la administración británica, que había descuidado esta parte del continente durante los ochenta y cinco años de su protectorado. El país carecía de infraestructuras e industria, y muy pocos ciudadanos cualificados habían recibido educación o formación para ocupar altos cargos. Además, dependía en gran medida de Sudáfrica para casi todas sus necesidades, desde la producción agrícola hasta los materiales de construcción. Sin embargo, un cuarto de siglo después, gracias al descubrimiento de diamantes en su territorio, la situación cambió radicalmente: surgieron ciudades y complejos industriales en el extremo oriental del país, el nivel de vida de todos los ciudadanos aumentó considerablemente y la economía creció de forma espectacular. Si ahora se considera a Botsuana el campeón del crecimiento de África, ello se debe en gran medida a su estabilidad política real y a la fortaleza de su moneda, pero sobre todo a sus recursos en bruto y al tamaño de su cabaña ganadera. Con un PIB per cápita de 7.249,8 dólares en 2023, es uno de los países más ricos del continente. Sin embargo, aunque los frutos del crecimiento se distribuyen e invierten bastante bien, lo cierto es que casi el 20% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. Entre otras cosas, la elevada inflación generada por el crecimiento económico está dificultando a los consumidores menos favorecidos la compra de artículos de primera necesidad.
Los diamantes, una ganancia financiera fugaz
El descubrimiento de diamantes, que desencadenaría un boom económico en Botsuana, se produjo sólo un año y medio después de la declaración de independencia. Tras doce años de búsqueda, los geólogos de la empresa sudafricana De Beers, principal minera de diamantes del mundo, encontraron el yacimiento de Orapa, en el Kalahari central, y poco después el de Letlhakane, a 40 km al sureste de Orapa. Las minas entraron en funcionamiento sucesivamente en 1971 y 1975 y provocaron un desarrollo repentino de la infraestructura local. Mientras tanto, en 1972, se descubrió otro yacimiento en el valle del río Naledi, en el sur del Kalahari. Considerada como la mayor mina que ha entrado en funcionamiento en cien años, Jwaneng pronto fue calificada, tras su tardía apertura en 1982, como el principal yacimiento del mundo por la riqueza y calidad de sus gemas. Llevó a Botsuana a los primeros puestos del ranking mundial de producción de diamantes en bruto por volumen, con, por ejemplo, 17,35 millones de quilates producidos en 1990 y más de 20 millones en 2000. Explotados y gestionados por Debswana, una empresa cuyo capital es compartido por el gobierno de Botsuana y De Beers, los tres yacimientos descubiertos en la década de 1970 permitieron a Botsuana situarse como primer productor mundial de diamantes durante mucho tiempo, antes de ser destronado por Rusia en 2015. Aunque los diamantes representan alrededor del 75% de las exportaciones totales y la minería produce casi un tercio del PIB de Botsuana, sus reservas no son eternas y, al ritmo actual de extracción, se prevé que se agoten en 40 años. En Letlhakane, las operaciones de minería a cielo abierto cesaron en 2017 y una planta de relaves sustituyó los trabajos de la mina, ampliando la vida de la operación hasta 2043. Sin embargo, la exploración continúa y se han descubierto nuevas zonas de kimberlita cerca de Tsalong y Kukong, así como a 150 km al norte de Jwaneng. Se calcula que la mina de Ghaghoo, que empezó a producir en 2014, producirá entre 200.000 y 220.000 quilates al año.
La ganadería, un sector en declive
La ganadería se practica desde hace más de dos mil años en Botsuana y es tradicionalmente parte integrante de la cultura tswana, donde la propiedad del ganado desempeña un papel esencial en la sociedad. Es ante todo un signo externo de riqueza y prestigio, que determina el estatus y el poder de un hombre, luego una dote en las bodas o un regalo de compensación por agravios causados a otros. A pesar de la importancia social concedida a la ganadería, sólo el 55% de los ciudadanos posee ganado vacuno y el 5% de los ganaderos son grandes terratenientes que poseen la mitad de la cabaña nacional. En el momento de la independencia, las exportaciones de carne fueron a la vez el principal negocio del país y su principal fuente de divisas hasta 1977. Aunque en los años 90 casi la mitad del país seguía utilizándose como pasto para el ganado, el país, que ha sufrido terribles sequías, ha perdido casi la mitad de su cabaña ganadera en veinte años. La agricultura, que entonces representaba más del 40% del PIB, se ha reducido ahora al 2,2%, sostenida en su mayor parte por el sector ganadero. El sector ganadero, que no se ha librado del calentamiento global, ha caído al tercer puesto nacional en cuanto a ingresos en divisas, y representa menos del 4% de las exportaciones totales del país. Los principales importadores son la Unión Europea y Sudáfrica, a los que se exportan entre 12.000 y 15.000 toneladas de carne al año. El gestor de esta vasta empresa es la Comisión de la Carne de Botsuana, una gigantesca empresa estatal creada en 1965 con el matadero de Lobatse. Tras una investigación parlamentaria en 2012, parece que este organismo sufre importantes problemas de gestión, lo que lleva a algunos a cuestionar la pertinencia de semejante monopolio.
El lugar del turismo
Con casi la mitad de su territorio en estado natural, del que alrededor del 20% está protegido en reservas y parques nacionales, el país tiene un potencial turístico absolutamente excepcional. Aunque la distribución de animales no es la misma en todas partes, ciertas regiones como el delta del Okavango, las orillas del río Chobe y el bloque de Tuli son excepcionalmente ricas, lo que convierte a Botsuana en un gran destino de safari. Preocupado por el medio ambiente, el país ha centrado su turismo en el lujo, evitando el turismo de masas que tendría un impacto desastroso en sus tierras naturales. En el Okavango y el Chobe, por ejemplo, los parques y reservas se han dividido en concesiones, que se arriendan a operadores turísticos o comunitarios por periodos de diez a veinte años, lo que permite al gobierno conservar el control sobre la tierra. Las estructuras con encanto que se han creado tienen un número muy limitado de camas y ofrecen estancias íntimas y privilegiadas, pero a menudo a precios caros. Las normas medioambientales son cada vez más estrictas, y el gobierno tiene previsto obligar a que todos los complejos funcionen con energía solar. También existen concesiones comunitarias, con alojamientos menos lujosos, gestionadas por las propias comunidades, que generan ingresos conjuntos. El turismo es actualmente la segunda fuente de divisas del país y desempeña un papel importante en la economía de Botsuana, ya que genera casi el 10% de los puestos de trabajo. Sin embargo, aunque el turismo es una importante fuente de empleo, cabe señalar que, según las estadísticas de la Oficina de Turismo de Botsuana, sólo el 10% de los ingresos de este sector sale del país. Las cadenas de suministro están gestionadas en gran medida por empresas extranjeras, mientras que la inmensa mayoría de las reservas turísticas se realizan en Sudáfrica. Sin embargo, la inversión extranjera en empresas turísticas está regulada y, con cualificaciones similares, se aplica la prioridad nacional para guías y personal turístico. El gobierno dificulta a los extranjeros la obtención de permisos de trabajo, ya que tienen que demostrar que el trabajo no puede ser realizado por un local.
Temas de actualidad
Entre su dependencia de las importaciones de Sudáfrica, su diversificación económica y la lucha contra el SIDA, Botsuana no está exenta de retos para su futuro. La dependencia energética y agrícola de Botsuana de su gran vecino del sur ha sido una constante a lo largo de la historia del país. El suelo de Botsuana es pobre para la agricultura y el agua escasea en todas partes. Sólo se cultiva alrededor del 1% de la tierra y únicamente el 5% se considera cultivable. A pesar de ello, el gobierno actual intenta impulsar la seguridad alimentaria del país. Con sólo 2,6 millones de habitantes, la situación podría mejorar. Por ello, se hace hincapié en la región nororiental para que produzca más sorgo, maíz, mijo, trigo, judías, plátanos y cítricos de los que necesita el país. En cuanto a la energía, Botsuana también depende de sus vecinos para cubrir casi la mitad de sus necesidades. Ante el descenso de las importaciones y la insuficiencia de la producción, el país ha sufrido numerosos cortes de electricidad en los últimos años, pero el gobierno ve en ello una oportunidad para desarrollar las energías renovables. Actualmente se están estudiando varios proyectos, entre ellos la construcción de una central solar. Mientras tanto, los paneles solares surgen por todo el país, en los tejados de casas y empresas. Con el fin de los recursos del subsuelo a la vista, el gobierno se enfrenta a una situación sin precedentes desde la independencia. Hay que diversificar la economía lo antes posible, desarrollar los servicios, garantizar la seguridad alimentaria y encontrar un sustituto para las divisas. A pesar del aumento de las inversiones en el sector público, sobre todo en infraestructuras educativas, la mano de obra sigue estando poco cualificada y el desempleo es elevado. Sin otra opción, el país recurre a mano de obra extranjera cualificada.
