Pueblos precolombinos del norte

Muchos pueblos precolombinos ocuparon las tierras de la actual Argentina antes de la llegada de los europeos. En el norte del país, sobre todo en las provincias de Salta y Tucumán, los diaguitas eran agricultores cuya sofisticada civilización había alcanzado un alto grado de desarrollo. Incorporados al Imperio Inca, fabricaban urnas y vasijas funerarias y se organizaban en pueblos étnicos separados que compartían la lengua cacán. Otras etnias septentrionales son los comechingones, habitantes de las cuevas de la región de Córdoba que llevaban barba (una rareza entre los pueblos indígenas), y los humahuacas. Los humahuacas eran una gran confederación de agricultores que también destacaban en la alfarería y el tejido. Los apatamas vivían en el altiplano jujeño y comerciaban con los atacamas de la actual Bolivia. Los guaraníes se dividían en varios grupos: los Guaraníes de las islas o Chandules (en las islas del delta del río Paraná), los Guaraníes del Carcarañá (provincia de Santa Fe), los Guaraníes de Santa Ana (norte de la actual Corrientes), los Cáingang o Cainguás (dentro de la provincia de Misiones, hacia Corrientes y Entre Ríos, e incluso hasta Uruguay hacia Concordia), y los Chiriguanes (Chaco hacia Salta y la actual Bolivia).

Los tehuelches y los mapuches: pueblos guerreros

Estas tribus tan diferentes compartían el sur de la Patagonia antes de la Conquista del Desierto. Originalmente, los mapuches ocupaban la parte chilena de los Andes, pero a partir del siglo XVIII la avalancha de colonos españoles les obligó a emigrar a Argentina. Se mezclaron con los tehuelches e incluso les impusieron sus costumbres y su lengua. De estatura más modesta, los mapuches tenían una sociedad más compleja. Su cultura estaba mucho más desarrollada, sobre todo porque eran cazadores, pero también agricultores, y vivían como sedentarios en sus tierras. Conocían los tejidos y la alfarería y tenían su propio calendario, que aún hoy rige algunas de sus festividades. Irónicamente (y como en muchas otras colonias de la época), la escritura mapuche nació con la expansión de los españoles y la posterior evangelización. Sin embargo, la masacre de la conquista económica en el siglo XIX no erradicó la presencia mapuche en la zona. Hoy se cree que quedan unos 300.000 mapuches en Argentina. Este pueblo indígena, que intenta sobrevivir como puede, lleva varias décadas luchando contra el gobierno por la devolución de sus tierras ancestrales. En 2017, un joven activista medioambiental llamado Santiago Maldonado desapareció mientras participaba en una manifestación de la comunidad mapuche contra la empresa Benetton, propietaria de 900.000 hectáreas de tierra, parte de las cuales reclaman los mapuches. Aunque el gobierno afirmó que la policía militar, que había reprimido la manifestación, no era responsable, el cuerpo de Santiago fue encontrado sin vida en un río. Este macabro hallazgo aumentó la ira de activistas y simpatizantes de Cristina Kirchner -la opositora número uno del entonces presidente Mauricio Macri-, que compararon la desaparición con los métodos de la dictadura militar. 2017 fue realmente un año de crisis entre el gobierno argentino y la comunidad mapuche, con el asesinato del joven indígena Rafael Nahuel. Él y su familia reclamaban el derecho a asentarse en la región del lago Mascardi, cerca de Bariloche, una zona rica en minerales e hidrocarburos y parte del parque nacional Nahuel Huapi. El conflicto se ha prolongado desde entonces, con una sucesión de ocupaciones de tierras, desalojos, manifestaciones y violencia por ambas partes, y parece no tener fin a la vista. Aunque el anterior gobierno de Alberto Fernández había concedido ciertas parcelas de tierra a los mapuches de la comunidad Lafken Winkul Mapu, el ministro de Justicia del nuevo gobierno de Milei invalidó este acuerdo y ordenó el desalojo de los ocupantes, argumentando que "con terroristas no se negocia".

Los pueblos de Tierra del Fuego: los fueguinos

Había 7.000 fueguinos en el siglo XIX, 600 en 1924 y sólo 100 en 1940. Hoy han desaparecido por completo. Tres pueblos compartían la hostil inmensidad de la Tierra del Fuego argentina: los haushs (o manekenk), los onas (o selk'nam) y los yaganes (o yámanas). Luchando constantemente contra los elementos de una naturaleza poderosa, representaban un milagro de adaptación a pesar de los juicios atroces que hicieron de ellos Cook, Darwin y Bougainville. A pesar de las descripciones y estudios geográficos y etnológicos, desgraciadamente se sabe poco sobre la historia y las costumbres de los fueguinos.

Los yámanas eran "nómadas del mar", además de excelentes artesanos: cada uno fabricaba sus propias herramientas de madera y hueso. Sus cestas eran de junco y las utilizaban para recolectar moluscos, marisco y fruta. En el agua, los hombres utilizaban arpones rudimentarios para cazar: pingüinos y cormoranes eran sus presas favoritas. Por último, estas poblaciones no se vestían y se untaban el cuerpo con aceite de pescado y grasa de mamífero marino para proteger la piel de los efectos nocivos del clima. Hoy en día, todavía quedan algunos mestizos en la ciudad de Río Gallegos.

Los Selknams (u Onas) y los Haushs vivían en el archipiélago de Tierra del Fuego, en la vertiente atlántica, cerca de la actual Río Grande. Eran nómadas y recorrían la estepa en busca de ñandús y guanacos, que cazaban a la carrera Lucas Bridges, explorador angloargentino, describe las sutilezas de sus costumbres sociales: "Cuando mataban un guanaco, los onas solían dividir el animal en seis partes para facilitar su transporte. En esta ocasión, Tamimeoat cortó el animal en tantos trozos como hombres tenía, y dio a cada uno su parte. Cada vez, el receptor era el único que mostraba interés en compartir; fingía estar ordenando el fuego o quitándose los mocasines, o miraba fijamente al espacio, hasta que otro miembro del grupo le señalaba el regalo que había recibido. No había un líder permanente que gobernara las tribus, pero una cierta jerarquía cimentaba los lazos sociales: los chamanes estaban investidos del poder de curar; los sabios eran los depositarios de las tradiciones mitológicas; y los guerreros eran respetados por su experiencia: de hecho, su posición a veces se asemejaba a la de un jefe. A mediados delsiglo XIX, los buscadores de oro se instalaron en la región, liderados por el famoso ingeniero rumano Julius Popper, cuyas fotografías dan crédito a la teoría de que era un despiadado asesino de indios. Después, la llegada de los misioneros salesianos infectó a los nativos con terribles enfermedades y poco a poco fueron desapareciendo: la última de los onas, Lola Kiepja, murió en la década de 1950.

Afrodescendientes: una comunidad olvidada

Tras la llegada de los conquistadores, Argentina experimentó una sucesión de oleadas migratorias entre los siglos XVI y XX. La primera se caracterizó por la deportación a gran escala de africanos entre los siglos XVII y XIX, que fueron forzados a la esclavitud. A partir del siglo XIX, los europeos occidentales llegaron en gran número a todo el país, y a finales del siglo XIX y principios del XX se produjo una inmigración urbana masiva procedente de toda Europa (Italia, España, Francia, Inglaterra, Alemania, Rusia, Ucrania, Polonia, etc.), con lo que la mezcla étnica fue esencialmente europea y la población sigue caracterizándose hoy en día por su piel clara. ¿Y qué ocurre con la comunidad negra africana, que actualmente representa sólo el 1,8% de la población total de Argentina? A principios del siglo XIX, la comunidad afroargentina representaba la mitad de la población en las mayores ciudades del país. Fruto de la trata de esclavos practicada por España y luego por el Virreinato del Río de la Plata, la deportación de estos pueblos africanos desempeñó un papel clave en la cultura nacional. Originarios de los dos Congos, Angola y Guinea, pertenecían a la familia étnica bantú y, deportados por millares, fueron explotados como sirvientes domésticos o trabajadores agrícolas. Según el censo de 1778, había entonces en Buenos Aires 7.268 esclavos de origen africano, ¡casi un tercio de la población de la ciudad! Sin embargo, esta historia colectiva ha dejado pocas huellas en la Argentina actual, que se esfuerza por resaltar sus raíces africanas... y con razón: el blanqueamiento de la población dictado por la "supremacía racial" fracasó claramente a la hora de garantizar la supervivencia de la comunidad negra. A finales del siglo XIX, la ideología racista del Presidente Domingo Sarmiento -que declaró que en veinte años Argentina "se libraría de los negros"- fomentó la inmigración blanca: franceses, italianos y españoles acudieron en masa, contribuyendo a blanquear la población. Pero más allá de la mezcla étnica, hay otras verdades que revelar: muchos de los descendientes de esclavos africanos sufrieron una alta tasa de mortalidad dentro de su comunidad. Muchos murieron en combate durante las guerras regionales del siglo XIX, otros se alistaron en la mortífera guerra de Paraguay, y la fiebre amarilla también causó estragos en la comunidad. Obligados a confinarse en el mismo lugar, y víctimas ya de esta infección vírica, no pudieron escapar de ella. Finalmente, muchos esclavos se unieron a la Guerra de la Independencia: representaban entonces el 60% de los combatientes. El general José de San Martín había prometido a los esclavos la libertad si luchaban... pero la guerra terminó en 1816 y la esclavitud no se abolió hasta 1853. Los afroargentinos que sobrevivieron se mezclaron entonces con los inmigrantes europeos hasta tal punto que casi todos los afroamericanos de Argentina desaparecieron, llevándose consigo sus raíces culturales. Según el último censo, 150.000 personas se identifican como afrodescendientes, pero según los investigadores, casi 2 millones de argentinos tienen raíces africanas. El desafío de descubrir esta herencia, ignorada por los prejuicios de un país que sigue considerándose una nación blanca, parece peligroso. En la actualidad, Argentina dedica un día a los afrodescendientes y celebra todas las culturas africanas históricas y contemporáneas, al tiempo que surgen cada vez más asociaciones para dar a conocer una historia apenas tratada en los manuales escolares.

Colonos españoles e inmigrantes europeos

En los siglos XVI y XVII, fueron sobre todo españoles quienes desembarcaron y se mezclaron con la población local. Tras el genocidio indígena, la tierra fue ocupada sucesivamente por inmigrantes que soñaban con el Nuevo Mundo. Argentina experimentó una enorme oleada de inmigración a mediados del siglo XIX. A partir de 1860, los europeos llegaron en masa a través del Río de la Plata: al menos 4 millones de inmigrantes, principalmente italianos, españoles, alemanes, rusos, vascos franceses, polacos, rusos, ucranianos, ingleses, irlandeses, suizos, croatas, holandeses, checos, libaneses, sirios, etc. Se instalaron definitivamente entre 1870 y 1930. Argentina se convirtió en uno de los países de mayor crecimiento del mundo. Los europeos colonizaron las pampas y las tierras tropicales del noreste, pero muchos se quedaron en Buenos Aires, donde la población pasó de 120.000 habitantes en 1850 a 1,5 millones en 1914. El comportamiento demográfico de Argentina se aproxima al de los países industrialmente desarrollados del hemisferio norte, mientras que más del 86% de su población es urbana. Muchos judíos que huían de los pogromos se asentaron en la Mesopotamia argentina y fundaron comunidades agrícolas. Construyeron casas y cooperativas, levantaron sinagogas, escuelas y bibliotecas. En la década de 1940, fue el turno de los judíos que huían de la Alemania nazi para unirse a sus correligionarios en otras ciudades de la región. La Patagonia cuenta con varias comunidades de colonos características. En primer lugar, los galeses fueron de los primeros colonos europeos en la provincia de Chubut, en 1865. Las razones de esta inmigración fueron principalmente históricas y culturales: en aquella época, los galeses se sentían amenazados y temían que su comunidad y sus costumbres desaparecieran ante la dominación británica. Por eso decidieron trasladarse a ultramar para preservar su identidad y su cultura. Se asentaron en la costa atlántica y fundaron las ciudades de Puerto Madryn y Rawson. Pero la expansión de los galeses no se detuvo ahí, ya que siguieron invirtiendo en los territorios meridionales hasta el sur de los Andes: también fundaron Esquel y Trevelín. Por último, aunque Argentina se considera a menudo un refugio para antiguos nazis huidos, la primera oleada de inmigración alemana a la Patagonia se remonta a mediados del siglo XIX. El censo de Buenos Aires de 1853 contabilizó no menos de 2.000 alemanes. Además, tras la Segunda Guerra Mundial, miles de oficiales alemanes desembarcaron en Argentina. Muchos de ellos sabían que serían juzgados por sus crímenes y acciones. Por eso querían escapar lo más lejos posible. ¿Por qué Argentina? España, Italia y Alemania, los tres aliados, ya tenían comunidades de inmigrantes en Argentina, lo que facilitaba su integración. Además, el presidente de la época, Juan Perón, ayudó a varios criminales de guerra a instalarse en su país.

Castellano argentino

El resultado de la inmigración y el mestizaje ha sido la difusión de jergas y lenguas locales muy específicas de Argentina. Por ejemplo, el "cocoliche", una lengua híbrida hablada por los inmigrantes italianos en Buenos Aires que mezclaban la lengua de su país de origen con el español de su tierra de adopción, o el "lunfardo", una jerga heredada de las clases populares. Y aunque el español es la lengua oficial, elcastellano argentino tiene algunas características específicas que deberían asustar a cualquiera cuyo español se limite a una vaga formación académica. La primera regla es que la "ll" seguida de vocal se pronuncia más o menos "ch". Así, caballo se pronuncia "cabacho"; calle Lavalle se pronuncia "caché Lavaché". Esta distinción hará muy fácil reconocer a un argentino en cualquier país hispanohablante o, para ser más precisos, a ciertos argentinos, especialmente a los porteños, los habitantes de Buenos Aires (en las provincias de Misiones o La Rioja, por ejemplo, que también tienen su propia forma de hablar, no se aplica esta particularidad). Otro cambio notable, que puede confundirte al principio, es que el español tú ha sido sustituido por vos, que va acompañado de una conjugación especial. Así, decimos vos podés en lugar de tú puedes o vos querés en lugar de tú quieres La conjugación también permite algunas peculiaridades: vos tenés del verbo tener, o incluso vos sos del verbo ser... en lugar de tú tienes o tú eres. Es un poco lioso, pero el lado positivo es que esta mutación gramatical siempre se respeta y uno se acostumbra al cabo de un tiempo. Incluso puedes acabar empezando las frases con "¡Che!" o "¡Che, loco! " (o "¡Che, boludo! ").