Vida silvestre
Entre los mamíferos más exóticos (para un europeo) están, por ejemplo: el jaguar, el puma, el oso hormiguero gigante, el carpincho, el pecarí o el tapir. Estas especies son difíciles de observar, sin embargo, puedes encontrarte fácilmente con un armadillo, un agutí o un coatí. Los reptiles incluyen iguanas, camaleones, tortugas, ranas y cien especies de serpientes, incluyendo la espectacular anaconda. De todas las serpientes de Paraguay, sólo once son peligrosas si son mordidas con inyecciones de veneno.
El yacaré es un caimán de tamaño mediano (entre 1,30 y 3 m), que se encuentra en todo el Paraguay. En todo el Pantanal, hay más de 10 millones de ellos, lo que lo convierte en la mayor colonia de cocodrilos de la tierra! Se alimenta de pequeños vertebrados, insectos acuáticos, pirañas y, en caso de hambre severa, de carpincho. Sus depredadores son el jaguar y la anaconda, pero sobre todo el hombre, que aprecia su piel y su carne. Los ríos y lagunas de Paraguay están llenos de peces. Se autoriza la pesca fuera de los meses de veda de pesca (períodos de prohibición, para permitir la reproducción de la especie en particular). El dorado y el surubí son muy apreciados para la pesca deportiva. La piraña, el pacú (especie similar a la piraña), el mandi'i (bagre), el carimbatá (sábalo), el manguruju (zungaro) y las rayas también habitan en las aguas paraguayas.
Paraguay es también un paraíso para los observadores de aves. Desde el ñandú guazú (una especie de avestruz), que no vuela, hasta el picaflor (colibrí), que agita sus alas 80 veces por segundo, desde el águila majestuosa hasta el tucán de pico largo y colorido, desde el loro que habla guaraní hasta el urracá que imita a otras aves, y el ave nacional que canta como una campana, hay más de 700 especies de aves registradas en el Paraguay. Un buen número de ellos se pueden ver en la ciudad, en los jardines y plazas. La bahía de Asunción es incluso muy famosa por la observación de aves. Las mariposas también son numerosas, de todas las formas y colores. ¡Deja que te caigan encima para que te den buena suerte!
Flora
Los paraguayos conocen muy bien las virtudes de las plantas, sobre todo las que ponen en el agua helada del termo para embellecer su tereré, los famosos remedios o yuyos. La vegetación es abundante en Paraguay, excepto donde ha pasado el monocultivo de soja... Los árboles más característicos en Paraguay son las palmeras, con tres especies muy características (karanda'y, pindó y mbokaja o cocotero), el lapacho, la buganvilla, el ceibo (Erythrina crista-galli), el timbó (Enterolobium contortisiliquum), el jacarandá (flamboyán), el yvyrapytã (Peltophorum dubium), el tarumá (Vitex cymosa), el samu'u o palo borracho, el cedro, el árbol de mango y, por supuesto, la yerba mate (Ilex paraguariensis), que es un árbol y no una hierba, como su nombre podría sugerir.
Ecorregiones
El Paraguay se encuentra en la confluencia de varias "ecorregiones" de América del Sur. Estas regiones ecológicas son zonas de tierra y agua con condiciones y ecosistemas geológicos, geográficos, climáticos, faunísticos y florísticos muy específicos. Los biólogos y geógrafos suelen distinguir seis de ellos en el Paraguay. Una zona geográfica se encuentra en la confluencia de varias de ellas, y a veces también se considera una ecorregión en sí misma. A continuación se describen brevemente las características de cada uno de ellos.
Chaco Húmedo. Esta ecorregión está ubicada a lo largo del río Paraguay en el Bajo Chaco y el Ñembucú. Cubre alrededor de un tercio del territorio paraguayo. Se caracteriza por un gran número de lagunas y pantanos, y extensos palmerales de karanda'y. Se pueden ver cigüeñas, ñandúes, carpinchos y un gran número de yacarés. Uno de los animales más curiosos de esta región de praderas pantanosas es el guazú aguará, o lobo de crin. Es el cánido más grande de América del Sur. Parece más un gran zorro que un lobo. Colocado en las piernas altas, mide alrededor de un metro y medio de altura. Su pelaje es rojo, la punta de su cola es blanca, y las patas inferiores, el hocico y la melena son negros. Omnívoro, se alimenta de pequeños roedores como agutíes, conejos, armadillos, reptiles, pájaros, insectos y peces, ¡pero la mitad de su dieta consiste en fruta!
Pantanal. El Pantanal es la mayor llanura de inundación de agua dulce del mundo. Más de 150.000 km², divididos entre el Brasil, el sudeste de Bolivia y el noreste del Chaco paraguayo. El Pantanal está inundado durante gran parte del año. Después de las lluvias de verano, el nivel del agua puede subir 5 metros y extenderse por 200 km alrededor del río Paraguay. La vegetación está medio sumergida durante gran parte del año y resiste a los cambios repentinos de los niveles de agua. Es una de las regiones más ricas del mundo en términos de diversidad biológica, un verdadero santuario para la fauna y la flora, que lamentablemente se ha visto gravemente afectada por los incendios de la estación seca de 2019.
Chaco Seco. El Chaco Seco cubre el 42% del territorio nacional. Tiene vegetación xerófica, bosques bajos de arbustos espinosos y varios tipos de cactus. El quebracho, el samu'u y el palo santo son los árboles emblemáticos del Chaco Seco. La región es el hogar de muchas aves migratorias que se reúnen alrededor de las lagunas de agua dulce y salada, grandes felinos (jaguar, puma, yaguarundi), armadillos, tapires y el famoso taguá, la especie emblemática del Parque nacional Teniente Agripino Enciso.
Cerrado. El Cerrado está presente en la parte norte de la región oriental (departamentos de Amambay, Canindeyu y Concepción) y en el norte del Chaco Seco. Esta sabana se caracteriza por una gran masa vegetal con vegetación seca y la presencia de numerosas bromelias. Hay innumerables ríos de aguas cristalinas, playas de arena blanca y rocas calizas. Los alrededoresde Vallemí (Departamento de Concepción) atraen cada vez más turistas, especialmente por sus cuevas y sus magníficas playas fluviales.
Bosque Atlántico del Alto Paraná (BAAPA). El bosque atlántico abarca el sur del Brasil, el noreste de la Argentina y el este del Paraguay. Los paisajes van desde praderas húmedas hasta altos y densos bosques de cordillera. El WWF clasifica este ecosistema regional como uno de los más importantes biológicamente en el mundo. El bosque atlántico del Alto Paraná está severamente degradado, ya que el 93% de la cobertura vegetal original ha desaparecido, y se estima que sólo cubre 400.000 hectáreas. La Reserva San Rafael y la Reserva Natural del Bosque Mbaracayú son las áreas mejor conservadas. La ecorregión es el hogar de más de 50 mamíferos (jaguar, puma, ocelote, tapir, carpincho...) y 530 especies de aves.
Pastizales de Mesopotamia. En la extensión del Chaco Húmedo, esta ecorregión cubre el Ñeembucú, en el suroeste de la región oriental. Se caracteriza por extensos pastos y pantanos, que albergan una gran biodiversidad. Las especies más representativas son la palma jata'i y el ciervo de pantano.
Paraguay Central. Situada en la parte central y occidental de la región oriental, es una zona de transición con las otras ecorregiones que la rodean. Algunos biólogos consideran que es una ecorregión por derecho propio. Su topografía abarca desde pastizales húmedos, lagunas, bosques densos, suaves ondulaciones y colinas rocosas. Incluye karanda'y, típico del Bajo Chaco, y arbustos secos del Cerrado. Es la zona más urbanizada del país, pero también es donde se puede observar el mayor número de especies de aves (594 de las 722 registradas en el Paraguay).
De la naturaleza a los símbolos nacionales
Pájaro campana (guyra póng ): elpájaro nacional. Mientras que la hembra es completamente muda, el macho, con su canto musical y resonante, similar al sonido de una campana, inspiró al arpista Félix Pérez Cardozo, autor de una de las piezas más famosas de la música paraguaya: Guyra campana. Esta canción consiste en una serie de poderosos "clinc" metálicos, que se asemejan a los golpes de un martillo en un yunque. ¡Probablemente es el sonido más ensordecedor que hace un pájaro! La especie está en peligro crítico de extinción. Se puede ver y oír en las reservas de San Rafael y Mbaracayú.
Lapacho (Handroanthus impetiginosus ): el árbol nacional. Este árbol de tronco sólido, de unos treinta metros de altura, pertenece a la familia de las bignoniaceae. En primavera, se cubre con una capa de flores amarillas, rosas o púrpuras. Su nombre en guaraní es jajy ("resistente"). Los guaraníes utilizan desde hace tiempo su corteza como decocción para tratar diversas dolencias: anemia, mordeduras de serpiente, problemas respiratorios, reumatismo... El interior de la corteza contiene hierro, antibióticos, antisépticos, antivirales, oligoelementos y muchos minerales.
Flor de mburucuyá : la flor nacional. Para algunos artistas, la flor nacional es el jazmín de Paraguay, pero la versión oficial es que es la flor de la pasión. La pasiflora o mburucuyá es una planta trepadora descubierta por los españoles cuando llegaron a América. La planta tomó el nombre de "flor de la pasión" porque los misioneros jesuitas usaron su flor, con su colorida corona, para representar la Pasión de Cristo a los nativos. Los pistilos corresponden a los clavos de la Crucifixión, mientras que los pétalos y los sépalos representan a los apóstoles. La flor de infusión tiene virtudes relajantes y la fruta es deliciosa como jugo, mousse o helado!
