Descubra Paraguay : En la época de las misiones jesuitas de los guaraníes

El origen de las misiones

A mediados del siglo XVI, Paraguay dejó de ser una base para la exploración del Nuevo Mundo y se convirtió en una tierra de producción agrícola. Los guaraníes y otros indígenas fueron entonces sometidos al sistema colonial deencomienda. Elencomendero español fue el responsable de "civilizar" y evangelizar a los indios. A cambio, recibía de ellos tareas (la mita) y estaba sujeta a impuestos. Si este sistema semiservical funcionó sin dificultad en las sociedades andinas del antiguo Imperio Incaico, que ya lo aplicaban, en cierta medida, antes de la llegada de los españoles, era más complicado de establecer en el Paraguay. Muchos guaraníes se negaron a este trabajo forzado, al que fueron sometidos durante la noche. Para evitar el caos, el Rey de España convocó a las congregaciones religiosas. La evangelización de los "paganos" fue de la mano de la civilización de los "salvajes". Los indios tuvieron que ser convertidos para devolverlos a la vida civil y someterlos al dominio colonial. A mediados de 1580, los franciscanos fundaron las primeras misiones o "reducciones". Este término encontraría su origen en el latín reductio , que significa "devolver" a la vida civil y a la Iglesia ( "Ad vitam civilem et ad Ecclesiam reducti "), pero también en la palabra "reducido", un universo aislado y preservado. En las misiones franciscanas, los guaraníes permanecieron sujetos a laencomienda, pero bajo la guía de los monjes. Por su parte, los jesuitas usaron la experiencia franciscana para perfeccionar las reducciones, fuera del sistema administrativo colonial.

El enfoque jesuita

La Compañía de Jesús es una congregación católica masculina, fundada en 1540 por Ignacio de Loyola, con sus compañeros Pierre Favre y François-Xavier. La organización se basaba en una fuerte disciplina y altos estándares, tanto intelectuales como físicos. Poco después de la creación de la Orden Jesuita, misioneros de toda Europa se propusieron llevar la fe católica al mundo, especialmente a América. Las expediciones pesadas se dirigen a través del Océano Atlántico y luego suben los ríos por el medio de la selva. Al llegar a Asunción, estos eruditos aventureros aprendieron la lengua y la cultura guaraní. Los jesuitas pronto dominaron las creencias mesiánicas guaraníes, que utilizaron para acercarse a los indios. Tupá, el "dios supremo", creador de la luz y del universo, se identificó con el Dios cristiano. Y para alejar a los guaraníes del mito fundacional, los jesuitas sustituyeron hábilmente la "Tierra sin mal", a la que sólo unos pocos elegidos podían llegar, por el paraíso celestial al que todo creyente tenía derecho. Los guaraníes aceptaron fácilmente a los padres jesuitas, que eran vistos como karai (profetas), pero también como protectores, frente a la brutalidad de los encomenderos y los cazadores de esclavos.

La República Jesuita de Guaraní

En 1603, el rey de España, Felipe III, autorizó a los jesuitas a establecer misiones, independientes de las reglas coloniales, en la región fronteriza con Brasil. Más allá de su función religiosa, las misiones eran un medio de poblar una zona de amortiguación para hacer frente a la vehemencia portuguesa en la región. También era una forma de contrarrestar el poder local de los encomenderos. En las reducciones jesuíticas, a diferencia de las misiones franciscanas, los indios estaban exentos de la mita. Los jesuitas no pagaban impuestos, sino un tributo al rey, proporcional al número de indios "varones". Mientras que las misiones franciscanas estaban relativamente abiertas al mundo exterior, las reducciones jesuíticas estaban muy alejadas de la vida colonial, de los vicios de los españoles e incluso de los castellanos. Se enseñó la escritura del guaraní, así como la medicina, la arquitectura y las artes. Las reducciones jesuíticas, completamente autónomas, fueron hechas para durar, con una organización social de lo más original para la época.

La organización de las misiones

Cada reducción era responsabilidad de dos padres. Unos 50 caciques indígenas tuvieron que manejar entre 2.000 y 8.000 guaraníes. Había un gobernador (corregidor), un consejo(cabildo) y varias autoridades: policía, justicia, finanzas, etc. Los caciques indígenas tenían que manejar entre 2.000 y 8.000 guaraníes. El Código Penal, particularmente progresista, excluía la pena de muerte y la tortura (lo que no ocurría en ningún otro lugar). Las misiones estaban situadas a una distancia razonable de las ciudades españolas. Los jesuitas, en consulta con los caciques, eligieron un lugar adecuado, cerca de un río. Las misiones se organizaron según un plan racional, con un gran cuadrado rectangular (130 x 100 metros), en el que se encontraba la estatua del santo patrón. En uno de los lados se construyeron la iglesia, el claustro, el cementerio, el manicomio-orfanato, la residencia de los padres jesuitas y los talleres (fundición, alfarería, molino, hornos...). Detrás de ella estaba el huerto(huerta). Los otros lados de la plaza fueron ocupados por las casasde indios . Originalmente, los guaraníes vivían en casas enormes(oga guazú) que podían albergar a 200 personas. Este hacinamiento era un problema para los padres, por lo que las casas de indios se componían de varias habitaciones, separadas por gruesas paredes. Estaban rodeados por un amplio corredor cubierto. Alrededor de las misiones, había granjas para la cría y la producción de algodón, maíz, caña de azúcar o yerba mate. El trabajo en estas estancias era colectivo, pero cada familia tenía su propio pedazo de tierra para su propia subsistencia. El fruto del trabajo colectivo se compartía, o se vendía fuera de la misión, para pagar el tributo al rey. Parte de ella estaba destinada a los huérfanos, enfermos e inválidos. Los indios trabajaban unas seis horas al día (la mitad que en otros lugares). El tiempo libre se dedicaba a actividades religiosas y artísticas enseñadas según los cánones europeos.

Arte sacro jesuítico-guaraní

Las misiones representaban centros intelectuales y artísticos extraordinarios. Por ejemplo, la primera imprenta del Río de la Plata surgió de una reducción jesuítica. Circulaba de misión en misión, imprimiendo libros religiosos, como los de Nicolás Yapuguay, un escritor y músico guaraní. La arquitectura también inspiraba respeto. Edificios monumentales, con vigas sólidas, muros de piedra y columnas de bloques de arenisca, reemplazaron con el tiempo las primeras iglesias hechas de ramas y barro. La ornamentación de las iglesias era una mezcla armoniosa de motivos de la imaginación guaraní (flores, plantas) y símbolos cristianos. Una visita a las ruinas de las misiones de Trinidad y Jesús permite apreciar el talento arquitectónico de la época. En cuanto a las esculturas de madera policromada que se pueden admirar en los museos de San Ignacio Guazú, Santa María de Fé, Santa Rosa de Lima y Santiago, fueron obra de artistas guaraníes, que reprodujeron con su propia sensibilidad (las estatuas suelen tener formas y rasgos más indígenas) iconos traídos de Europa. Este estilo se llama hoy en día "Barroco Guaraní". En cuanto a la música, los europeos quedaron cautivados por las canciones y la calidad vocal de los indios Los guaraníes también componían y tocaban maravillosamente la flauta, el laúd, el violín, el cello, el órgano y el arpa, con instrumentos que ellos mismos fabricaban con gran dedicación.

Bandeirantes y mamelucos

Esta abundante y bien entrenada mano de obra india no dejó de atraer la codicia de los cazadores de esclavos portugueses. En la década de 1630, los bandeirantes, con la ayuda de sus mercenarios nativos, los "Mamelucos", saquearon varias misiones y capturaron miles de indios. Las misiones se desplazaron luego hacia el oeste hasta los actuales departamentos de Misiones e Itapúa. Para protegerse de futuros ataques, los jesuitas obtuvieron el derecho de armar a los guaraníes de la Corona. Equipado con arcos y flechas, y más tarde con armas y cañones, el ejército guaraní derrotó repetidamente a los bandeirantes.

La guerra de los guaraníes

Esta "República Comunista Cristiana" funcionó por más de un siglo y medio. Los jesuitas reunieron 150.000 guaraníes en una treintena de reducciones, los famosos "Pueblos Treinta ", repartidos en los actuales territorios de Paraguay, Uruguay, norte de Argentina y suroeste de Brasil. Pero en 1750, el Tratado de Madrid, celebrado entre España y Portugal, marcó el principio del fin de las misiones jesuíticas. Este acuerdo modificó los límites del Tratado de Tordesillas (1494), que dividió el Nuevo Mundo entre las dos potencias coloniales. Portugal obtiene nuevos territorios hacia el oeste y la frontera se traslada al Río Uruguay. En estas tierras selváticas hubo siete reducciones jesuíticas. España está de acuerdo, sin lamentarlo, en expulsar a los ocupantes. Estas misiones, verdaderos estados dentro del estado, se habían convertido en una vergüenza tanto para la administración colonial como para las autoridades religiosas europeas. La Iglesia reprochó a los padres jesuitas haber creado una sociedad aparte, con un chocante sincretismo cultural y religioso. La "voluntad de Dios" era que los guaraníes dejaran estas misiones. Muchos guaraníes se negaron a abandonar estas tierras, que generaciones enteras habían hecho prósperas. Tomaron las armas, junto con algunos jesuitas rebeldes. El equilibrio de poder se desequilibró contra los ejércitos portugués y español, pero la resistencia duró tres largos años (1753-1756). Cuentan que uno de los caciques guaraníes más famosos, Sepé Tiarayú, declaró "Kouvy ore mba'e " ("esta tierra es nuestra"), cuando fue atravesado por una lanza portuguesa y una bala de fusil española... La película Misión, de Roland Joffé, con Robert de Niro y Jeremy Irons, Palma de Oro en Cannes en 1986, muestra de manera romántica este trágico episodio de la "Guerra Guaraní".

La expulsión de los jesuitas y el abandono de las misiones

Las relaciones político-religiosas con la Compañía de Jesús sólo empeoraron más tarde, llevando finalmente a la expulsión de los jesuitas de Portugal (1759), Francia (1764), España (1767) y sus colonias (1768). La Sociedad, con sus 23.000 miembros, 700 colegios y 300 misiones en todo el mundo, fue finalmente disuelta en 1773 por orden del Papa (fue reestablecida en 1814). Las misiones situadas en tierras portuguesas fueron destruidas, las del lado español fueron gestionadas durante un tiempo por la administración colonial. Ante la codicia de los administradores, los indios huyeron. Las misiones fueron totalmente saqueadas y luego abandonadas a la vegetación durante casi dos siglos.