El fútbol, la gran pasión del país
El fútbol es la mayor pasión de los paraguayos. La selección paraguaya, la Albirroja, es famosa por su riguroso estilo de juego. Ha participado ocho veces en la Copa del Mundo y se dio a conocer en la edición de 2010, alcanzando los cuartos de final, donde fue derrotada por España (0-1 en el minuto 82 ). El día del partido, todos los paraguayos enarbolaban la bandera nacional y vestían camisetas rojiblancas. El equipo se mostró especialmente unido para rendir homenaje a su mejor delantero, Salvador Cabañas, que se está recuperando y no jugará el torneo tras recibir un disparo en la cabeza de un narco en un club nocturno de Ciudad de México hace unos meses. Otros grandes nombres del fútbol paraguayo son Arsenio Pastor Erico Martínez, delantero de referencia en los años 30 y 40, y el carismático José Luis Chilavert, uno de los mejores porteros de la historia del fútbol, que tan mal se lo hizo pasar a Les Bleus en los octavos de final de su Mundial de 1998. Hoy, Roque Santa Cruz, Nelson Haedo Valdez y Óscar "Tacuara" Cardozo visten con orgullo los colores del país. Por último, cabe destacar que Paraguay ha ganado la Copa América en dos ocasiones, en 1953 y 1979. El país también ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, ¡la única ganada por Paraguay en unas Olimpiadas!
En la liga local, los clubes más populares son Olímpia (camiseta blanca con una franja negra) y Cerro Porteño (franjas verticales rojas y azules), que compiten en el Superclásico, el mayor acontecimiento deportivo del país. Olímpia ha ganado tres veces la prestigiosa Copa Libertadores (equivalente europeo de la Liga de Campeones), donde compiten los mejores equipos del continente. Y en Paraguay, la pasión de los hinchas está viva, y todos sienten verdadero amor por su equipo. No dudan en exhibir sus colores, ¡por ejemplo, en los termos de la ciudad!
Rally, el otro gran deporte popular
Después del fútbol, el rally es el deporte más popular en Paraguay Mientras siguen las grandes carreras internacionales por los canales de cable, los paraguayos están orgullosos de su rally: el Transchaco Rally. Esta legendaria carrera se celebra desde 1971 en las zonas más inhóspitas del Chaco. Se dice que es la carrera más difícil del continente Francisco Pancho Gorostiaga fue una de las grandes figuras de este rally. Personalidad carismática, Pancho era conocido por sus espectaculares vuelcos, de los que siempre salía ileso. Falleció el 20 de noviembre de 2010 a causa de un accidente cardiovascular, a la edad de 46 años. El país estuvo de luto.
Paraguay, país apasionado por los rallies, vivió un gran momento al acoger en 2017 la prueba reina: la 39ª edición del Rally Dakar. La mítica carrera por excelencia partió desde Ascunción.
Finalmente, el país puede estar a las puertas de una nueva consagración. Paraguay se postuló en diciembre de 2019 para organizar una prueba del calendario del WRC, el famoso campeonato mundial de rally. Continuará.
Tenis y golf, los deportes de élite
En estas disciplinas, más bien reservadas a la elite paraguaya, dos figuras se han distinguido internacionalmente: Víctor Pecci y Carlos Franco. Nacido en 1955, Víctor Pecci ocupaba el noveno puesto del ranking mundial en 1980 y alcanzó la final del Abierto de Francia en 1979 contra Björn Borg, tras haber eliminado a Guillermo Vilas y Jimmy Connors. En 1981, fue derrotado de nuevo por Borg en las semifinales del torneo parisino, tras haber eliminado en cuartos al joven Yannick Noah... Galardonado como mejor deportista de la historia de Paraguay en 2011 (para gran disgusto de José Luis Chilavert), fue nombrado ministro de Deportes bajo la presidencia de Horacio Cartes. En cuanto a Carlos Franco, nacido en 1965 en el seno de una familia pobre, descubrió el golf acompañando a su padre, jardinero y caddie en un gran club de Asunción. Entró en el circuito profesional en 1986 y ganó una treintena de prestigiosos torneos en América Latina, Japón y Estados Unidos. Hoy, la sociedad paraguaya sigue apasionada por ambos deportes.
La nueva moda "Piki Voley
Esta variante paraguaya del fútbol es un fenómeno social en todo el país, con un campeonato nacional y estrellas como Fernando Lugo, Esteban Dávalos y, sobre todo, la leyenda Velo Melgarejo. Cada pueblo tiene su campo de piki y el campeonato nacional, más o menos informal, genera mucho dinero con las apuestas de los espectadores, ¡algunos de los cuales viven sólo de esto!
¡Viva la naturaleza!
Paraguay ofrece muchas oportunidades de ocio y actividades físicas mientras se disfruta de la hermosa naturaleza del país.
Pesca. Las aguas paraguayas están repletas de peces. Los mejores lugares de pesca son Villa Florida, Pilar, Paso de Patria, Ayolas y Concepción. Las especies más características son el enorme surubí, que vive en aguas profundas y alcanza fácilmente los 50 kg, el dorado, un pez migratorio conocido por sus espectaculares saltos, la boga, difícil de pescar, y los deliciosos pacú y corvina...
¡A caballo! Si asiste a alguna de las numerosas fiestas de los pueblos, seguro que verá las jineteadas, rodeos y otros espectáculos ecuestres que se celebran al son de la música tradicional. Seguro que le entran ganas de dar un paseo a caballo por las vastas llanuras del Chaco o por los bucólicos paisajes del este de Paraguay. El turismo de estancia permite a menudo pasar unas horas en plena naturaleza, a lomos de caballos bien adiestrados de distintas razas (¡en principio!).
¿En bicicleta o a pie? Paraguay es un país llano, a excepción de algunas cadenas montañosas, y no hay mucho viento. Por lo tanto, es fácil recorrer el país en bicicleta cuando no hace demasiado calor. En general, hay poco tráfico en las carreteras principales, pero es mejor tomar las más pequeñas para estar seguro. Se recomienda una bicicleta de montaña debido al estado de las carreteras, que en su mayoría son de tierra. Para el senderismo, los parques y reservas naturales ofrecen agradables sorpresas a los caminantes. El Cerro Tres Kandú (842 m), en la sierra de Ybytyruzú, es un clásico.
¡Por los aires y bajo tierra! Se puede escalar y saltar en paracaídas en Tobatí, descubrir el dosel en reservas naturales con puentes de monos y tirolinas, explorar cuevas en Vallemí... Las actividades de aventura en plena naturaleza se desarrollan poco a poco en Paraguay.
