Los nómadas se vuelven sedentarios
La sedentarización, que se viene produciendo desde principios del siglo XX, tiene lugar en una zona extremadamente limitada: una gran capital y algunas modestas ciudades de provincia. Este movimiento comenzó cuando los franceses eligieron Yibuti para construir un gran puerto. Se necesitaba mano de obra para construir el puerto y las vías férreas, descargar barcos y trenes y abrir tiendas. La ciudad de Yibuti actuó como un imán. El ferrocarril sustituyó poco a poco a las caravanas de camellos y quitó trabajo a muchos nómadas. Este movimiento de sedentarización sigue en marcha. Las grandes sequías desde los años 70 han hecho cada vez más difícil la vida de los nómadas: el agua escasea y las condiciones de vida apenas mejoran. Etiopía ha cerrado sus fronteras a los rebaños de nómadas yibutianos, que tradicionalmente venían a disfrutar del agua y la vegetación de las altas mesetas. La carretera N1 y sus camiones han acabado prácticamente con la economía de las caravanas. Por supuesto, algunas siguen viajando, pero además de sal y pieles, ahora transportan equipos de alta fidelidad y baratijas fabricadas en China. Muchos se han visto obligados a engrosar los suburbios de la ciudad de Yibuti u otras ciudades. La vida allí es dura, pero a menudo más fácil que en el desierto. A veces con sus rebaños (su posesión más preciada), los nómadas se han instalado en Balbala, por ejemplo, precedidos o acompañados por refugiados de los países vecinos. Pero mientras la población se instala masivamente, todos conservan estrechos vínculos con la vida nómada: familia, modo de vida, tradiciones, hospitalidad, resistencia, lectura del paisaje, danzas, jerarquía tribal... El cambio es demasiado reciente para que siglos y siglos de nomadismo se olviden rápidamente.
Afars, Issas : el alma del pueblo yibutiano
Los dos principales grupos que componen la población de Yibuti son los afars y los issas. Comparten un origen común y a menudo es difícil para un extranjero de paso (o un residente) distinguir entre ellos, ya que las diferencias parecen muy pequeñas. Afars e Issas están unidos por una religión común: el Islam. Y por el modo de vida de sus antepasados: el nomadismo. Afars e Issas son de origen cusita (o chamita), nombre dado a los diversos pueblos que se asentaron en el Cuerno de África a través de sucesivas migraciones, a partir del año 1000 a.C. aproximadamente. Según las leyendas locales, procedían del oeste de Etiopía y del actual Sudán y avanzaron gradualmente hacia la costa. Las primeras migraciones que se asentaron en Eritrea, cerca del río Awach, dieron origen a los afars. Otras, aún en Eritrea, dieron origen a los sahos. Más tarde, otras migraciones llegaron al noreste del Cuerno de África, dando lugar a los somalíes. La diferenciación fue principalmente el resultado de las influencias de otras poblaciones que se asentaron o comerciaron con los pueblos de esta región. Más tarde, otras influencias -india, árabe y europea- difuminarían aún más las distinciones.
El territorio issa de Yibuti corresponde aproximadamente al sur del país. La cultura somalí es nómada. Y sus valores siguen existiendo a pesar de la progresiva sedentarización de la población. Los somalíes están divididos en varias tribus, unidas por la misma cultura y los mismos valores. Los issas son una de estas tribus, al igual que los issak y los gadaboursi, que también están presentes en Yibuti pero en pequeño número. La mayoría de los somalíes viven en Somalia y en pequeñas zonas de Etiopía y Kenia. El territorio afar corresponde al norte del país, desde la frontera eritrea hasta Dikhil. La mayoría de los afar (4/5 partes) viven en territorio etíope.
Lenguas afar y somalí
Las dos lenguas tienen raíces comunes. No se transcribieron hasta los años setenta. E incluso entonces, no de forma definitiva. Escuchándolas, a los no iniciados les resulta difícil distinguirlas. Hay una característica que une a afars e issas: casi todos son políglotas (más en Yibuti-Ciudad que en el interior). Además de su propia lengua, hablan árabe (la lengua de la religión) y francés (la lengua de la educación), a menudo con gran fluidez.
La cultura aquí ha sido oral durante siglos y siglos. La historia de esta tierra, la de sus antepasados y sus tradiciones se han transmitido a través de voces, canciones, cuentos y poesías. Los acuerdos orales tienen tanto valor como los contratos escritos. Egipcios, árabes, franceses y muchos otros han escrito sobre la historia de la región en su propia lengua. Pero la cuentan los lugareños. Por tanto, la memoria sigue siendo una herramienta esencial. Desde muy pequeños, estamos acostumbrados a oír y recordar. Se espera que todo el mundo sepa de memoria los nombres de sus antepasados, a lo largo de varias generaciones. Esto explica sin duda la facilidad con la que los yibutianos aprenden idiomas. Esta cultura de aprender escuchando no es incompatible con la enseñanza escrita, tímidamente importada por los colonos franceses y luego generalizada tras la independencia.
Durante siglos, los nómadas issas y afars han seguido un conjunto de reglas orales de las que el cabeza de familia es el principal garante. Todas estas reglas están estrechamente ligadas a la vida nómada. A estas reglas orales ancestrales se superponen las leyes escritas de los colonos y las de la nueva república. La justicia consuetudinaria y la moderna intentan llevarse bien. Pero sigue siendo a la primera a la que se recurre en primer lugar.
La tribu es lo primero
"El somalí nace en el camino, en una choza, una yurta o simplemente bajo las estrellas. No conoce su lugar de nacimiento, que no consta en ninguna parte. Al igual que sus padres, no procede de ningún pueblo o ciudad. Su identidad está determinada únicamente por su vínculo con su familia, su grupo, su clan. [El individuo no existe; sólo cuenta como parte de una tribu" (Ryszard Kapuściński, Ebène).
El mundo somalí está estructurado por el reer, que jerarquiza el espacio del individuo. Y las relaciones entre los grupos y dentro de ellos se rigen por un sistema jurídico tradicional llamado xeer. Este código oral rige la vida de los issas desde el siglo XVI. Sus normas son aplicadas por los guiddis, una asamblea de cuarenta y cuatro miembros (representantes de clanes, sabios, etc.), que evalúan cada ofensa (desde el insulto al asesinato) y deciden la cantidad que debe pagarse (en ganado, por ejemplo) como reparación.
En una familia tradicional, los papeles están claramente definidos: el hombre es responsable de la seguridad del rebaño y del campamento, y de las relaciones con el exterior. Las mujeres crían a los niños y se ocupan del suministro de agua y leña. Los niños aprenden pronto a pastorear el ganado. Durante mucho tiempo, la vida de estas familias giró en torno a un único objetivo: la búsqueda de agua. Esto implica una gran libertad de movimientos, que las fronteras trazadas por la historia y los europeos han socavado.
El derecho consuetudinario de los danakil, el otro nombre de los afar, se compone de un conjunto de normas llamadas fima. Los fimami, asambleas formadas por personas agrupadas por edades (donde se enseña la disciplina de grupo y la solidaridad), establecen las leyes que mantienen unida a una tribu o clan. Los individuos deben seguir estas reglas durante toda su vida. Estas reglas orales especifican el papel de cada persona, definido en función del sexo y la edad. La división de tareas de los nómadas es bastante similar a la descrita para los issas.
Minorías y refugiados
Yibuti también alberga otros grupos étnicos, muy minoritarios. Los midgan, por ejemplo, se asocian hoy a los herreros que fabrican las famosas dagas nómadas de Tadjourah. Los yemeníes son bastante numerosos desde los primeros siglos de nuestra era. En Yibuti-Ciudad, por ejemplo, muchos comerciantes y la mayoría de los pescadores son de origen yemení. Las grandes familias de comerciantes yemeníes (Coubèche, Farah, Anis) están establecidas aquí desde hace mucho tiempo y participan activamente en la vida local. Yibuti también ha sido tierra de comercio durante décadas, atrayendo a mercaderes y comerciantes desde muy pronto (armenios, indios, chinos, griegos, judíos, paquistaníes, senegaleses, etc.). Sin embargo, la presencia extranjera fuera de la capital era muy escasa. Los conflictos de los años 80 y 90 en los países vecinos (Somalia, Eritrea, Etiopía, Yemen y Sudán) provocaron la afluencia de cientos de miles de emigrantes a Yibuti. Estas personas acudieron en masa a los campos fronterizos o a las afueras de la capital con la esperanza de encontrar trabajo. Los refugiados constituyen ahora una cuarta parte de la población de Yibuti. Algunos se han integrado muy bien y participan cada vez más en la vida local. Otros siguen esperando regresar a su país de origen.
Los conflictos en la región siguen provocando desplazamientos a gran escala. Cada año, emigrantes de Sudán y Etiopía recorren las carreteras de Yibuti en un intento de llegar a Arabia Saudí a través de Yemen, con la esperanza de encontrar El Dorado. En la mayoría de los casos, cuando no se han ahogado frente a las costas de Yemen, los emigrantes permanecen varados en Yemen en condiciones desastrosas.
La presencia francesa en Yibuti
La independencia de Yibuti en 1977 no rompió todos los lazos con Francia, la antigua potencia colonial. Las relaciones siguen siendo estrechas en los planos cultural, económico, político y militar. Unos 1.500 militares franceses están destinados en Yibuti (2024), sin contar a sus familias. La presencia de fuerzas francesas en territorio yibutiano se rige por el Tratado de Cooperación para la Defensa firmado el 21 de diciembre de 2011 entre ambos países, y renovado en 2024. Se trata de una presencia rotativa. Cada tres años se renueva el número de efectivos. En la actualidad, las principales misiones de las Fuerzas Francesas en Yibuti (FFDJ) son la vigilancia del tráfico marítimo y la lucha contra el terrorismo en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el Océano Índico, junto con las fuerzas de la OTAN. Además de los franceses y estadounidenses (casi 4.000 efectivos), también hay tropas alemanas, españolas, italianas, japonesas y chinas estacionadas aquí.
