La tradición oral
Se rumorea que una ogresa vagaba por la región. Con cuerpo de anciana y cabeza de hiena, Bouti devoraba a un niño solitario en un lugar y sembraba el terror y la confusión en otro. Cuando mató a toda una familia, los sabios se reunieron y convocaron a los guerreros para poner fin a sus acciones. De esta venganza nació un mito, el de la derrota de Bouti (Djab-Bouti), que los franceses llegaron a entender - fonéticamente - como Yibuti. Las leyendas convivían con las anécdotas entre los pueblos nómadas que recorrían constantemente el Cuerno de África, pero la rica tradición oral implicaba también reglas y métricas que hacen imposible no compararla con el arte de la poesía. Como los versos afar, donde el ritmo, aunque intuitivo, aboga por la armonía, o los poemas somalíes, épicos y políticos (gabay), que se construyen en respuestas entre dos hablantes y cuya longitud desafía los mejores recuerdos. Por último, no hay que olvidar los cantos que puntúan el paseo del día o que se dedican al rebaño según un ritual preciso, y los que puntúan las actividades cotidianas, desde batir hasta dormir a los más pequeños. Esta riqueza intangible -¿acaso no se juzga a un miembro de un clan por el número de gusanos heredados de su progenitor? - se reconoció tardíamente, pero con la llegada de la escritura, que amenaza las tradiciones orales, los investigadores se afanan ahora por preservarla. Tal vez uno de los más eminentes sea Ali Moussa Iye, que coordinó el programa Cultura de Paz de la UNESCO y escribió sobre el Xeer Issa (derecho consuetudinario) en el exitoso libro Le Verdict de l'arbre (El veredicto del árbol). También escribió el prefacio del relato milagrosamente conservado de un pastorcillo, nacido hacia 1917, que abandonó el desierto para dirigirse a la costa. El magnífico relato de Houssein Meraneh Mahamoud, publicado en 2005 por Menaibuc, también puede encontrarse en Internet bajo el título Dardaaran: testament d'un nomade revenu des mers.
A principios del siglo XX, en este territorio ocupado por los franceses desde 1884, escribir era prerrogativa sólo de colonos o viajeros, sobre todo en los años treinta, cuando varios autores evocaron el pequeño país y siguieron los pasos de Arthur Rimbaud a finales del siglo XIX. Entre ellos, el periodista Joseph Kessel y su colega Albert Londres, que publicaron en 1931 un reportaje titulado Pêcheurs de perles (Pescadores de perlas); Henry de Monfreid, que empezó a forjarse una reputación de aventurero con su primer relato autobiográfico, Les Secrets de la mer rouge (Los secretos del Mar Rojo), publicado ese mismo año; y el joven Paul Nizan y su Aden Arabie, cuya frase inicial sigue siendo famosa ( "Tenía veinte años. No dejaré que nadie diga que es la edad más bella de la vida "). Durante el mismo periodo, se hicieron algunos tímidos intentos a nivel local: surgieron pequeñas producciones teatrales y se creó una pequeña escuela primaria en 1921. El francés se convirtió en lengua de enseñanza, siguiendo el modelo de Etiopía, aunque no fuera una colonia. Pero los conflictos, ya fueran regionales -los italianos ocuparon Etiopía en 1936 y prohibieron el uso del francés- o internacionales -la Segunda Guerra Mundial provocó un bloqueo-, frenaron estos procesos literarios, tanto externos como internos. Hubo que esperar hasta 1949 para que se abriera una sexta clase y hasta diez años más tarde para que Présence Africaine publicara la que se considera la primera obra yibutiana: Khamsine, de William J.-F. Syad. Prologado por Léopold Sédar Senghor, este poemario evoca el destino de un pueblo en busca de su identidad. Pasó otra década y finalmente la prensa, creada por y para los colonos, se abrió a los talentos locales. En 17 episodios, Abdoulahi Doualé Wais retrató las aventuras falsamente humorísticas de Gel-cun, que pueden leerse como una aguda crítica del destino reservado a los pueblos nómadas. En 1972, otro maestro de escuela, Houssein Abdi, dedicó treinta páginas a una descripción del país visto a través de los ojos de un niño. Jean-Dominique Pénel, doctor en literatura especializado en la región, publicó en 2020 con L'Harmattan una nueva edición de su obra de referencia que disecciona este periodo crucial, Djibouti 70, repères sur l'émergence de la littérature djiboutienne en français dans les années soixante.
Independencia
Tras tres referendos, en 1958, 1967 y 1977, Yibuti obtuvo finalmente la independencia y la literatura se fue liberando poco a poco de sus ataduras, aunque el país sigue asolado por crisis políticas. El más famoso de estos emisarios es Abdourahman A. Waberi, nacido en 1965, que, tras estudiar en Francia, vive ahora en Estados Unidos, donde enseña. Su primer libro, Le Pays sans ombre, fue publicado en 1994 por Serpent à plumes. En este mosaico de diecisiete relatos cortos, el autor evoca tanto el pasado de su país natal como las tribulaciones del presente. Continuó este retrato sin concesiones en 1996 con Cahier nomade, al que siguió Balbala en 1998. Aunque Waberi siguió explorando otros horizontes, especialmente Ruanda, nunca perdió de vista la cuestión del lugar de su país en el mundo, multiplicando las referencias al mito original y al entorno inhóspito. Esta exploración perpetua ha sido publicada por varias editoriales, desde Gallimard en 2003(Transit), hasta Zulma(La Divine chanson, 2015), Lattès(Passage des larmes, 2009) y Vents d'ailleurs, donde se permitió una incursión en la poesía con Mon nom est aube en 2016. Junto con su amigo Alain Mabanckou, también ha escrito un lúdico Dictionnaire des cultures africaines, que publicará Fayard en 2019.
Aunque sus compatriotas son menos conocidos en nuestras latitudes, la literatura yibutiana vive un verdadero renacimiento desde los años noventa, gracias sobre todo a las asociaciones que se han creado para promover a los jóvenes autores y favorecer el desarrollo de los grupos de teatro. Algunos de estos escritores han tenido una buena acogida y son publicados por L'Harmattan, como el cuentista Idriss Youssouf(La Galaxie de l'absurde, 2000), Chehem Wattam, que retrató el enfrentamiento entre los pueblos nómadas y la modernidad en Pèlerin d'errance en 1997, el poeta Isman Omar Houssein, nacido en 1980, e Ilyas Ahmed Ali, que imaginó historias extraordinarias en Le Miroir déformant. Las mujeres no se quedan atrás, siguiendo los pasos de la dramaturga convertida en ministra Aïcha Mohamed Robleh y Mouna-Hodan Ahmed, que publicó Les Enfants du khat en 2002.
