Religiones tradicionales
Cristianos y musulmanes constituyen la gran mayoría de los creyentes de Benín. El catolicismo (también hay muchos protestantes en Benín) llegó a Benín a finales del siglo XVII. Aunque las misiones occidentales para evangelizar Dahomey fracasaron en su momento, los primeros asentamientos católicos fueron obra de esclavos libertos que abandonaron Brasil y se instalaron en la costa, sobre todo en Ouidah y Porto-Novo. A principios del siglo XX, el padre Steinmetz fue nombrado vicario al frente de una nueva misión católica. Hasta 1934, se encargó de evangelizar el país frente a las religiones animistas y el Islam, que llegaban principalmente del norte. Como último homenaje a su considerable labor, en 1941 se dio su nombre a un bulevar de Cotonú. Otras fechas significativas son la ordenación del primer sacerdote dahomeo en Ouidah en 1928 y la penetración definitiva en el territorio de los misioneros en 1940, cuando se fundó una misión en Natitingou, en el país somba.
Por su parte, el Islam llegó a Benín tanto desde el norte, con los dendis, peuls y haoussas; desde el mar, con los afrobrasileños, antiguos esclavos decididos a romper con la religión de su amo; y también desde el este y la actual Nigeria, con los yoruba.
El culto al Vodoun
Religión tradicional por excelencia, el vudú es la religión de las comunidades adja-fon y yoruba. Católicos o musulmanes, todos los benineses siguen siendo adeptos del vudú, tan apegados están a los cultos tradicionales. Nacido en África Occidental, fue exportado más tarde por los esclavos a América del Sur y Central (Caribe, Brasil, Haití). El vudú cuenta con casi 50 millones de adeptos en todo el mundo. Benín es un buen lugar para acercarse a este misterioso culto, sobre todo en los pueblos que rodean el lago Ahémé.
Cristianos celestiales
El cristianismo celestial es una de las numerosas sectas de Benín que compiten con las religiones tradicionales y el vodoun. Fundada en 1947 por un "profeta" africano llamado Samuel Oshoffa, esta iglesia cuenta hoy con más de 10 millones de seguidores en Benín, Ghana, Togo y Nigeria. Su misión es luchar contra el mal, del que el vudú es una forma en Benín. Reconocibles por sus túnicas blancas, sus miembros tienen prohibido adorar a los antepasados o cometer adulterio... Y se "curan" con oraciones y agua bendita, porque sólo enferman a causa de las fuerzas del mal que, si es necesario, se expulsan durante las ceremonias.
Culto a los antepasados
El culto a los antepasados es una práctica común en muchas sociedades africanas y suele estar en el centro de las principales religiones tradicionales. Las familias y los grupos étnicos reivindican un antepasado común al que veneran. A menudo se trata del antepasado que condujo al grupo de cazador a agricultor y que fue considerado un héroe por haber traído el metal. Se cuida o venera al antepasado para que su vida en el más allá sea más agradable y para demostrar que se respetan las tradiciones. Garantizar la cohesión del grupo no es la única vocación del antepasado; también es un intercesor privilegiado ante los dioses. Si conseguimos reconciliarnos con los dioses y los antepasados rezándoles y rindiéndoles culto, recibiremos una parte de su fuerza y disfrutaremos de sus beneficios. Para rendir homenaje a los antepasados, se colocan altares en pequeños templos consagrados, dentro de la casa o delante de la entrada, como en las viviendas somba. Los Fon tienen altares portátiles, llamados assin, que son pequeñas esculturas de metal.
