Parques del Patrimonio Mundial de la UNESCO
Benín cuenta con dos de los grandes santuarios de fauna salvaje de África Occidental. El Parque Nacional de Pendjari y el Parque Regional de W forman un ecosistema de casi 2.400.000 hectáreas, compuesto principalmente de sabana arbustiva y arbórea. Por desgracia, en el momento de escribir estas líneas (verano de 2024), seguían cerrados por motivos de seguridad.
El Parque Nacional de Pendjari fue creado en 1961 y figura en la Lista Mundial de Reservas de la Biosfera y en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su gestión fue confiada a la ONG sudafricana African Parks en el verano de 2017. El Pendjari, que tiene una superficie de 266.000 ha, cuenta también con zonas de caza que son territorios protegidos.
Marzo y abril son los mejores meses para ver a los animales, ya que el tiempo es seco y despejado. En cuanto al Parc national du W, al igual que con el Pendjari, African Parks asumió la gestión en 2020. Etimológicamente, el parque debe su nombre a la forma sinuosa del río Níger. En realidad, se trata de un parque transfronterizo de 502.000 ha repartidas entre Benín, Burkina Faso y Níger. Esto ha contribuido a su tumultuosa historia.
Cabe señalar que el complejo W-Arly-Pendjari (el parque de Arly se encuentra en Burkina Faso), a caballo entre Benín, Burkina Faso y Níger, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el1 de junio de 2018.
La fauna se concentra principalmente en los parques
La fauna se concentra principalmente en el Parque Nacional de Pendjari y, en menor medida, en el Parque Regional W, que ha sufrido más la caza furtiva.
Antílopes. Los antílopes son la especie más común y se pueden observar varias especies. Empezando por el antílope caballo, también conocido como hipopótamo, que es uno de los mayores antílopes de África. Distinguible por su vientre leonado y blanco y sus largos cuernos curvados hacia atrás, vive en grupos de unos treinta individuos. En el Parque de la Pendjari, también nos encontramos regularmente con el antílope antártico, que en realidad es un gran antílope de cabeza alargada, como el hocico de un burro, con grandes orejas y cuernos curvados. Vive de forma sedentaria o en pequeños rebaños de 5 a 15 individuos. Más pequeño que el antílope, el damalisco tiene un pelaje rojizo característico y vive en grandes manadas de hasta 50 individuos Muy visible en los parques, el kob de Buffon es un antílope pequeño y tímido. Los machos suelen ser sedentarios, mientras que las hembras, acompañadas de sus crías, suelen encontrarse en grupos de unos diez individuos. Por último, el antílope antílope acuático también vive en gran número en los parques. Este antílope se distingue de su primo, el kob de Buffon, por su mayor tamaño y sus cuernos largos y rectos. Como puede ver, no tendrá problemas para ver antílopes en un safari. Prepare sus cámaras
Monos. En los parques del país, el babuino es el mono más común. Viven en grupos de entre 40 y 70 ejemplares, principalmente en zonas boscosas. Más pequeño que el babuino, el vervet tiene pelo amarillento en el lomo y vive en grupos de 6 a 25 individuos, principalmente junto a estanques y arroyos. Por lo demás, la lapa es un mono con pelo rojizo en el lomo y blanco en el vientre. Aunque vive en grupos de unos sesenta individuos, es más difícil de avistar porque vive principalmente entre hierbas altas.
El búfalo, con sus imponentes cuernos y su pelaje negro, vive a veces en manadas de más de 150 individuos. Pero cuidado: los búfalos tienen fama de irascibles y pueden ser peligrosos, así que ¡mantenga las distancias!
Loselefantes no siempre son fáciles de ver, ya que son tímidos y viven en pequeñas manadas. Aun así, gracias a las medidas de protección aplicadas a lo largo de los años, ahora son más numerosos y, por tanto, más visibles. Tenga en cuenta que estos elefantes son más pequeños que los de África Oriental.
El hipopótamo es un animal común en los estanques, vive en el agua todo el día y es fácil de observar. El río Mono, por ejemplo, sigue albergando una población de hipopótamos. Al este de Dassa, los hipopótamos de Bétékoukou son quizás más fáciles de observar y, en Alfakoara, al norte de Kandi, un lugar especialmente acondicionado permite un acercamiento más fácil que en el parque.
El leopardo , aunque presente en el Parque de Pendjari, es obviamente muy raro de observar. Hay que decir que es un animal solitario, que vive de noche y se refugia en las copas de los árboles durante el día... ¡Así que no es fácil conseguir un disparo!
El león es seguramente la especie más buscada por los visitantes... pero también una de las más difíciles de observar. El rey de la sabana puede vivir en manada o en solitario, pero por regla general, si ve un león solitario, debe esperar que haya un grupo cerca, a menudo escondido entre la hierba alta. Por este motivo, la precaución está a la orden del día También observará que, en el Parque Nacional de Pendjari, el león macho prácticamente no tiene melena, a diferencia de su primo de África Oriental.
Elfacóquero vive en familia con la hembra y sus crías, que siguen la larga cola erecta del macho si huyen. Una vez más, es en la hierba alta donde tendrás más posibilidades de avistarlo
Lostermiteros son una visita obligada nada más entrar en la sabana Se pueden ver decenas de ellos, que desde lejos parecen rocas. Viven en colonias de cientos de miles de individuos. Pertenecen a la especie de los isópteros, un tipo de insecto bastante primitivo que ha evolucionado poco en los últimos 60 millones de años. Prácticamente ciegas y rápidamente afectadas por el aire libre, las termitas son insectos llamados sociales (como las hormigas), que se han organizado en castas. La pareja real, fundadora de la colonia, está rodeada de reproductores alternos, obreras sexuales o de sexualidad fija, y de una casta militar formada por los nasutes, soldados dotados de una glándula frontal que contiene un líquido adhesivo y tóxico. Salvo algunas excepciones, sólo viven en zonas tropicales y subtropicales, donde las especies más desarrolladas han creado estos edificios de tierra.
Existen varios tipos de termitero. El termitero seta está rematado por uno o varios conos que protegen el edificio de la lluvia y el sol, formando una especie de paraguas. En cuanto al termitero catedral, a veces tiene más de... ¡6 metros de altura! También hecho de tierra, es tan fuerte que es casi imposible destruirlo. Algunos de estos termiteros catedral están coronados por un árbol o un arbusto (vegetación de termitero) que aprovecha el entorno microecológico del termitero para ofrecer condiciones favorables a la aireación de sus raíces. No busque la entrada al termitero ni a las termitas: viven prácticamente enclaustradas, moviéndose por una red de túneles subterráneos de varias decenas de metros.
En los parques se han registrado unas 250 especies deaves . Entre ellas, el marabú, el jabirú de Senegal, la grulla coronada, el águila pescadora, el buitre, el cálao de Abisinia y las numerosas pintadas, cuyo canto de fondo, característico de la gran naturaleza africana, ¡le acompañará a menudo en su visita al parque! Es posible ver algunos de estos animales fuera de los parques, pero obviamente en condiciones menos favorables. En la costa, por ejemplo, las zonas que bordean los ríos Ouémé y Mono son muy ricas en aves. Más hacia el interior, se puede oír el canto de los cálaos en diferentes tonos.
Una gran variedad de flora
En esta zona intertropical, donde las precipitaciones son abundantes, los árboles alcanzan a menudo dimensiones asombrosas. Sin embargo, la vegetación difiere entre el Norte y el Sur debido a la diversidad de los suelos, el clima y, sobre todo, la actividad humana.
En elsur y el centro, la vegetación primaria prácticamente ha desaparecido, a excepción de algunas manchas de bosque que dan una idea aproximada de la cubierta vegetal original de estas regiones. Hay un mosaico de cultivos y barbechos con algunos árboles de hoja caduca o perenne y zonas de sabana. Las zonas inundadas del sur se caracterizan por una vegetación típica de las zonas pantanosas, con algunos restos de manglares, y a veces están pobladas de cocoteros, tecas (reconocibles por sus grandes hojas) y palmeras de aceite. La palma de rafia, que crece en un medio semiacuático, es muy útil. Sus hojas se utilizan para hacer cabañas y bacas, mientras que su bambú sirve de pértiga para las piraguas. Por último, su savia sirve para fabricar vino de palma. Este paisaje está salpicado de numerosas reservas y bosques clasificados, tanto caducifolios como perennifolios. El bosque de galería, con un dosel más denso, crece a lo largo de los ríos. También hay plantaciones de mango, teca y anacardos.
En elnorte del país, los árboles más comunes son el néré, el karité, el baobab y la ceiba. La ceiba de flores blancas, con espinas en el tronco que disuaden a los animales de trepar, suele considerarse sagrada. Al igual que el árbol del queso, de la misma familia, produce kapok, que se utiliza para rellenar cojines. También está el kaïlcédrat, que, a pesar de su impresionante tamaño, no tiene raíces sólidas. Su madera es muy apreciada para la fabricación de muebles, lo que estuvo a punto de provocar su desaparición Por último, no hay que olvidar el flamboyant, cuyas flores rojas lo convierten en uno de los árboles más bellos de África
En el noreste, después de Kandi, el paisaje de sabana de árboles espinosos y tostados marca claramente la transición al cercano Sahel. En esta región, los peuls y los bariba utilizan las hojas del árbol rônier para fabricar sombreros y joyas, como pulseras. El árbol de la cola, igual de majestuoso, da su famoso fruto, la nuez de cola, que contiene alcaloides y se mastica por sus propiedades estimulantes. Este fruto es también un regalo ritual que se ofrece en diversas ceremonias. Durante la estación lluviosa, los árboles rompen a brotar y la vegetación adquiere una suave tonalidad verde que contrasta fuertemente, sobre todo en el sur de la región, con la laterita roja de las pistas. En la estación seca, el ocre y el amarillo dominan el paisaje de la sabana, que está prácticamente defoliada.
