Periodo precolombino

Mucho antes de la llegada de los colonos y los arawaks, algunos artefactos datan del periodo precolombino. El único petroglifo datado con certeza en este periodo, la Piedra Caurita, aparece en una roca de varios metros de altura. Las figuras antropomorfas minimalistas apuntan a un importante yacimiento espiritual de la isla de Trinidad, en el valle de Maracas.

Otro vestigio notable, la Botella Ritual de Erin, es un frasco de pansu finamente elaborado que mide unos veinte centímetros. Hallada en el yacimiento de Erin (Oropouche Sur), la botella presenta motivos rojos sobre fondo blanco. El objeto, que originalmente era una ofrenda, está expuesto en el Museo Nacional y Galería de Arte de Trinidad y Tobago, en Puerto España.

La colonización dejó pocas huellas de siglos anteriores.

Los primeros pintores

Michel-Jean Cazabon es sin duda el pintor más llamativo del siglo XIX. Nacido en 1813, hijo de un adinerado martiniqués, estudió en Inglaterra de 1826 a 1830 antes de regresar a París en 1837 para formarse como pintor. Como era su costumbre, viajó a Francia e Italia para perfeccionar sus conocimientos de paisajismo, y su obra se expuso en el Salón del Louvre durante varios años. Tras un breve regreso a Trinidad, publicó una serie de litografías tituladas "Vistas de Trinidad" de sus islas natales. Colaboró en este proyecto con el fotógrafo Hartmann. Estas panorámicas son uno de los pocos ejemplos que se conservan de cómo eran las islas en aquella época.

A su regreso, en 1852, trajo consigo técnicas europeas que transmitió a sus alumnos. Se fusionaron con un estilo más local en los paisajes y retratos de la sociedad local.

Cazabon quería volver a la efervescencia de la metrópoli y ganarse el reconocimiento de sus conciudadanos, por lo que se instaló en Saint-Pierre, entonces conocido como el "Pequeño París". Sin mucho éxito. Decepcionado, regresó a Trinidad en 1870 y cesó toda actividad artística. Sin embargo, Cazabon tiene el mérito de haber dominado el arte colonial, ya que es el único artista de este siglo que ha sido recordado por la historia. Tanto es así que, tras su muerte en 1888, las artes plásticas quedaron en suspenso hasta la década de 1930.

Principios del siglo XX

Un acontecimiento importante fue la fundación de la Sociedad de Independientes de Trinidad por la artista Amy Leong Pang (1908-1989), que en 1943 se convirtió en la Sociedad de Arte de Trinidad y Tobago. Fue la primera escuela de arte trinitense.

Otras asociaciones intentaron revitalizar la escena artística, como la Women in Arts Organization, que produjo numerosas esculturas, pinturas e incluso trajes de carnaval. Entre las mujeres, Theodora Walter (1869-1959), pintora botánica de gran talento, documentó la flora local. Walter también pintó desnudos, entre ellos Desnudos en la bahía de Macqueripe. Su estilo evolucionó hacia un expresionismo que pretendía transmitir valores espirituales.

La década de 1940 estuvo marcada por una independencia intelectual que se dejó sentir en las artes visuales. Más que nunca, el arte reflejaba la diversidad cultural. Entre los artistas cosmopolitas, Boscoe Holder (1921-2007), Sybil Atteck (1911-1975) y M.P. Alladin (1919-1970) destacaron las influencias africanas, chinas e indias.

Titularidad y modernidad

Boscoe Holder, nacido en Arima en 1921, alcanzó fama internacional a lo largo de sus seis décadas de carrera. Es uno de los mejores pintores del Caribe, además de diseñador, bailarín, coreógrafo y músico.

Trasladado a Londres en las décadas de 1950 y 1960, introdujo la danza limbo y el tambor de acero en el Reino Unido. Holder actuó con su compañía en televisión, donde tuvo su propio programa en la BBC, en el teatro e incluso en el castillo de Windsor para la reina Isabel II.

A su regreso a Trinidad, en 1970, se concentró en la pintura.

Holder era un pintor autodidacta. Utilizaba a sus bailarinas como modelos, en particular a su esposa Sheila. Los retratos de gente de color son su firma, testimonio de su interés por el pueblo caribeño y su cultura. Seis de sus cuadros fueron elegidos para aparecer en sellos de Navidad.

Tras su muerte en 2007, su obra fue seleccionada por Peter Doig para una exposición que organizó en Berlín. En 2011, se celebró una exposición retrospectiva en la galería de arte Upper Room, situada en Mont Saint-Bénédicte, en Sainte-Augustine (Trinidad). Su antiguo estudio en Puerto España, en el barrio de Newtown, es ahora la 101 Art Gallery.

LeRoy Clarke y la espiritualidad

Apodado "El Jefe", LeRoy Clark nació en 1938 en un barrio al este de Puerto España, la capital de Trinidad. Militante anticolonialista, a lo largo de toda su carrera expresó su visión del futuro del Caribe. Para Clarke, la pintura, la poesía y la danza eran rituales destinados a sublimar la historia de sus compatriotas. Este creador infatigable también practicó el arte teatral, escenificando obras, cantando y creando trajes.

Desde su primera exposición, "Un trabajo de amor", en 1966, su arte sorprendió a propios y extraños. Inmediatamente fue invitado a la Bienal de Sao Paulo y a la Expo 67 de Montreal. Ese mismo año se trasladó a Estados Unidos, donde permaneció hasta 1975. Allí entabló amistad con miembros de los Panteras Negras. Más que nunca, se propuso luchar por la libertad en sus islas natales.

De regreso a Trinidad y Tobago, prosiguió su carrera internacional. Fueron sus exposiciones individuales más asombrosas las que le dieron a conocer. Tanto sus pinturas como su poesía recibieron elogios de la crítica. Toda su obra respalda su lucha por ayudar al pueblo de Trinidad y Tobago a liberarse del legado del colonialismo. Fue aquí donde desarrolló la dimensión espiritual de su obra, acompañándola de ofrendas a los orishas, las deidades yoruba.

El primer artista caribeño homenajeado por la UNESCO falleció en 2021.

Arte contemporáneo

¿Dónde se encuentran los talentos de hoy? Al aire libre, con grafitis y frescos floreciendo en todas las superficies posibles. Ahí están las siluetas de From the Streets, la exposición individual de Paul Kain celebrada en la galería de arte Soft Box Studios. Sus motivos inspirados en la calle ofrecen una visión desnuda de una realidad a menudo oculta.

La fotografía también se expone en la galería LOFTT, con obras de Haydn González centradas en la percepción del otro. Reflejo de la diversidad de las islas, Horizons Art Gallery acoge todas las facetas de la creatividad. Escultura, dibujo, pintura, todos los estilos son bienvenidos tras su bonita puerta morada.