Música y danza tradicionales
Una de las prácticas tradicionales más antiguas de las dos islas son sin duda los bailes bélé. Se remonta a finales del siglo XVIII, cuando los franceses de las plantaciones organizaban grandes bailes en sus casas. Los esclavos de la casa imitaban estos bailes, burlándose de sus amos y reproduciendo sus grandes movimientos de forma poco agraciada. Existen unas diez danzas bélé diferentes, entre ellas el "Grand bélé" y el "Congo bélé".
A finales del siglo XIX, los colonos europeos prohibieron a los esclavos luchar con palos y, sobre todo, con tambores en carnaval, tras los disturbios de Canboulay. Sin embargo, los esclavos los sustituyeron por palos huecos de bambú golpeados entre sí y contra el suelo: el "Tamboo-Bamboo" (la palabra "Tamboo " procede del francés "tambour"). En 1934, el Tamboo-Bamboo también se prohibió, ya que los instrumentos se utilizaban como armas en las reyertas entre bandas rivales. Los músicos empezaron a utilizar instrumentos de percusión fabricados con objetos metálicos -latas de galletas, tapas de cubos de basura, piezas mecánicas- y poco a poco fueron inventando el steelpan, el instrumento característico de la isla.
El kaiso, otra de las tradiciones únicas de Trinidad, tiene su origen en África Occidental (especialmente Nigeria), en las canciones de llamada y respuesta que traían los esclavos. Generalmente narrativas, las canciones -interpretadas por chantwells- suelen tener un subtexto político. Con el tiempo, el género fue evolucionando hasta convertirse en el calipso actual.
La última forma tradicional notable, el parang , fue importada por los españoles (lo que explica que las letras sean hispanas). Hoy perpetuada por los descendientes de los primeros ocupantes españoles, esta música interpretada con guitarra, mandolina y violín ha recobrado popularidad en los últimos años, aprovechando la proximidad de las dos islas al continente sudamericano y la llegada bastante reciente de muchos venezolanos. El parang se toca sobre todo en Navidad, pero todavía se puede escuchar si se acude a la fiesta de Sant Rosa, que se celebra cada 23 de agosto. Por lo demás, elcarnaval de Trinidad es un excelente escaparate de algunas prácticas tradicionales.
El calipso
Si se equipara "música + Trinidad y Tobago", lo más probable es que acabe saliendo calypso. En otras palabras, el calypso es el género trinitense por excelencia. Aunque sus orígenes siguen siendo un misterio -¿fue una tradición africana importada por los esclavos? - está claro que el género desciende del kaiso de África Occidental (mencionado anteriormente), sobre todo en la forma de cantar los chantwells. Popularizadas tras la abolición de la esclavitud, el desarrollo de estas baladas de ritmos sincopados coincidió con el del carnaval a principios del siglo XIX . Los primeros intérpretes populares pronto allanaron el camino para que el género se generalizara, con sus primeras estrellas: Lord Kitchener y Mighty Sparrow. Aunque Lord Invader (el verdadero autor de Rum & Coca-Cola) fue el gran nombre de la edad de oro del calipso en los años 30, fue Harry Belafonte, un estadounidense de origen jamaicano (los americanos descubrieron el calipso durante su presencia militar en las dos islas) que cantaba en inglés, el más popular con diferencia a escala internacional. Con su LP Calypso, Belafonte fue incluso el primer artista de la historia en vender un millón de discos. En el lado negativo, su música ha sido criticada por los puristas por aguar el calipso. Lo mismo puede decirse de otro conocido álbum de calipso, también compuesto por un famoso estadounidense: Calypso is like so , de Robert Mitchum. El actor estadounidense, enamorado del género, grabó un álbum atípico y divertido, a menudo rozando la parodia a su pesar.
Una de las grandes características del calipso es su crítica y subversión social, contenida en letras satíricas que se burlaban de la sociedad colonial de la época. Como era de esperar, algunas canciones fueron prohibidas o censuradas por el gobierno colonial británico, y el calipso se convirtió en un método clandestino de comunicación.
En la década de 1970, el impulso del calipso estaba decayendo. Su popularidad entre los jóvenes se vio eclipsada por el pop internacional y el reggae jamaicano. El calypso empezó entonces a desplazarse hacia la soca y el rapso. Aunque menos popular, el calipso sigue siendo un género nacional de primer orden, que se interpreta sobre todo en carnaval, cuando los mejores calipsonistas de las dos islas compiten en las justas musicales que se celebran en las "carpas del calipso ".
Mighty Sparrow (1935) es uno de los últimos calippsonistas de la primera ola. Por desgracia, ya casi no actúa en directo. Para descubrir al "Rey del Calipso", habrá que recurrir a la excelente antología Sparrowmania que le dedicó el sello alemán Strut en 2012. Dicho esto, apenas más joven (nació en 1940), Calypso Rose sigue haciendo brillar el género trinitense en los escenarios de todo el mundo.
Soca y rapso
El hijo mayor del calipso es la soca, de la que, para algunos, no es más que una versión acelerada. Contracción de "soul" y "calypso", la soca surgió en los años 70 de la mano del músico Ras Shorty (Garfield Blackman), que pretendía desarrollar el calypso para que pudiera competir con los géneros extranjeros (sobre todo la música disco), cada vez más populares en las islas. Así que él y algunos otros músicos sacudieron la estructura rítmica para hacerla más bailable, acentuaron el bajo y añadieron ese funky je-ne-sais-quoi de los ritmos indo-orientales. Endless Vibrations (1974), el primer éxito del género, fue un ejemplo perfecto de ello.
Hoy en día, la soca se ha convertido en la reina del carnaval, y su ritmo cada vez más febril -por no decir fogoso- ha encontrado sus maestros en Machel Montano (el creador de éxitos), Bunji Garlin, Destra, Patrice Roberts y Fay-Ann Lyons-Alvarez.
El éxito de la soca ha traído consigo una versión adaptada a los gustos de la comunidad india, la chutney soca . Retomando el ritmo fogoso de la soca, pero utilizando instrumentos específicamente indios -dholak o sitar- y cantando en inglés o hindi, la chutney soca también ha encontrado su lugar entre las fiestas de carnaval, que cada año ven cómo se elige a una reina y un rey de la chutney soca.
Los aficionados a la soca (y los curiosos) no pueden dejar de ir a Rhyner's Record Shop, la tienda de discos más antigua de la isla, donde encontrarán discos de calypso y soca de todas las épocas, así como a La Habana, un bar diminuto pero muy popular donde los DJ nunca dejan de hacer bailar a la multitud al ritmo de la soca.
La otra rama del calipso, y por tanto hermano pequeño de la soca , es el rapso. Contracción de "rap" y el "so" de calypso (o soca , según el caso), el rapso es literalmente un primo trinitense del hip-hop en su vehemencia y compromiso, pero revestido de cultura local. Este movimiento, que alcanzó su apogeo en los años 90, ya no es tan vibrante como cuando sus principales exponentes - Brother Resistance, Ataklan y, sobre todo, 3 Kanal - estaban en la cima de sus carreras.
Bandas de acero
El calipso y la soca son la cara de Trinidad. Pero su alma son las steel bands. Estas orquestas de percusión polifónica procedentes de los guetos de Laventille tocan tanto calypso como Bach (con preferencia por el calypso, lo ha adivinado) y se han convertido en las estrellas del carnaval a lo largo de los años.
Entre ellos destaca el tambor de acero, también conocido como pan, considerado el último instrumento acústico inventado en el mundo. Convertido en el "instrumento nacional" de Trinidad y Tobago, se ha institucionalizado y se ha convertido en el símbolo de una nación.
La historia del steel drum se remonta a finales del siglo XIX , cuando, como ya se ha mencionado, los colonos europeos prohibieron a los esclavos luchar con palos y tambores en carnaval. Esta restricción propició la aparición de las primeras orquestas de "tamboo-bamboo", que a finales de la década de 1920 añadieron instrumentos de percusión fabricados con objetos metálicos como latas de galletas, tapas de cubos de basura y piezas mecánicas. En la década siguiente aparecieron los primeros grupos que utilizaban únicamente instrumentos de percusión fabricados con metal, y poco a poco, en el gueto de Laventille, los músicos empezaron a dar forma a los tambores, martilleando sus fondos para hacerlos cóncavos, dibujando pequeñas abolladuras convexas para crear y separar notas, y ajustando el tono de los tambores en función de la octava que se quisiera alcanzar. La sartén estaba a punto de inventarse.
Desde entonces, se han dado conciertos de steel bands en Londres, ante la Reina, y en el Carnegie Hall de Nueva York. Y aunque cada año las fiestas de carnaval siguen siendo el mejor escaparate de esta disciplina -con el Panorama, un gigantesco concurso de steel-bands en el que participan cerca de 200 grupos activos en las dos islas-, el atractivo del steel drum se ha extendido mucho más allá de las fronteras de Trinidad y Tobago, y ahora puede escucharse en toda Europa, incluida Francia.
El Carnaval es el mejor momento para descubrir el steel pan. Es la ocasión de ver cómo se compone una orquesta de steel drums: primero la sección rítmica, llamada "sala de máquinas ", formada por instrumentos compuestos: congas, panderetas, platillos, campanas, etc. Después la primera línea, que es la sección que lleva la melodía, formada generalmente por tambores tenores o dobles tenores, y por último el fondo, que sostiene el conjunto. Es la sección del bombo. Todos los tambores de acero se tocan con dos baquetas provistas de puntas de goma.
Todas las noches de carnaval en Puerto España, se oye a las bandas de toda la ciudad ensayar en sus panyards, normalmente al aire libre, la pieza que interpretarán en Panorama. En los panyards ensayan las steel bands. Se invita a los visitantes a asistir, normalmente todas las tardes de enero a febrero, en vísperas del Carnaval. Más que simples locales de ensayo, los panyards son considerados por las autoridades como "escuelas de vida", capaces de encauzar a los jóvenes pobres lejos de la violencia y las bandas, al tiempo que les devuelven la autoestima.
Música contemporánea
Si la escena actual es dinámica, gira mucho en torno a la soca. Dicho esto, hay algunos artistas trinitenses que conviene conocer, empezando por... Nicki Minaj. Sí, Onika Tanya Maraj es una rapera estadounidense, pero nació (en 1982) en Puerto España. Es probablemente una de las mejores raperas de la historia, con una serie de éxitos y éxitos comerciales a sus espaldas, pero se ha mantenido muy cerca de sus raíces. Prueba de ello es que le encanta la soca y nunca deja de felicitar a las estrellas locales (como Machel Montano) en los comentarios de los vídeos que cuelga en YouTube.
Andre Tanker, apodado el "Bob Dylan de Trinidad", era un músico comprometido que tocaba una amplia gama de estilos (jazz, blues, reggae, calipso, etc.), mientras que el poeta, escritor y músico Anthony Joseph es un digno heredero de Gil Scott Heron y Fela Kuti. Su jazz-funk y su groove caribeño están impregnados de filosofía y de duras reflexiones sobre la vida en la diáspora (él mismo vive en Londres).
