Los orígenes
Se dice que los participantes en el carnaval disfrazados juegan a la mascarada, nombre que tiene su origen en Italia, donde se celebraban magníficos bailes de disfraces, conocidos como "Mascheratas". Si visita Puerto España durante la temporada de carnaval, a menudo le preguntarán si participa disfrazado en el carnaval, con la pregunta "¿Juega usted a la mascarada? Este término en sí mismo dice mucho sobre los orígenes del carnaval. Mascaradas era el nombre que daban en el siglo XVIII los propietarios de plantaciones de caña de azúcar a los bailes de máscaras que organizaban antes de comenzar el ayuno de Cuaresma. Los esclavos, a los que no se permitía participar en el carnaval, formaron su propia fiesta paralela llamada "Canboulay". El Canboulay (del francés cannes brûlées) es un precursor del carnaval de Trinidad y Tobago y desempeñó un papel importante en el desarrollo de la música del archipiélago. Durante estos canboulays, los esclavos, a los que a menudo ni siquiera se permitía hablar entre sí, se comunicaban cantando en criollo. Así nació el calipso, la famosa música de Trinidad, que hoy acompaña los desfiles de carnaval en todo el Caribe. Los cantantes criollos de calipso eran conocidos como "griots", término originario del África negra para designar a los miembros de la casta de poetas-músicos ambulantes, depositarios de la cultura oral y con fama de estar en contacto con los espíritus. Los actuales cantantes de calipso se llaman "calypsonians".
Los disfraces, por su parte, a menudo pretendían burlarse de los colonos y formaban los personajes que aún hoy se estigmatizan durante el carnaval.
Las peleas con palos y la música de percusión africana se prohibieron en 1881, en respuesta a los disturbios de Canboulay. Se sustituyeron por palos de bambú "Bamboo-Tamboo" golpeados entre sí, que a su vez fueron prohibidos. En 1937 reaparecieron transformadas en una orquesta de sartenes, tapas de cubos de basura y latas de aceite. Estas sartenes (o cacerolas) se habían convertido en parte integrante de la escena musical de Trinidad y Tobago y eran muy populares en los concursos de música de Canboulay. En 1941, la Marina estadounidense llegó a Trinidad y los "panmen " ayudaron a popularizar la música "steelpan" entre los soldados, lo que condujo a su popularización internacional.
Tras la independencia de Trinidad en 1962, el carnaval empezó a considerarse un acontecimiento nacional que celebraba la diversidad cultural de la isla. Las tradiciones musicales africanas y los disfraces de carnaval se convirtieron en parte integrante de la celebración, y el carnaval pasó a ser un acontecimiento popular para todas las clases sociales.
Carnaval de hoy
Hoy en día, el Carnaval se ha convertido en una fuente de ingresos estimada en mil millones de dólares trinitenses. Como en la mayoría de los países católicos que lo celebran, los festejos tienen lugar el lunes y el martes justo antes del Miércoles de Ceniza. Las actividades de ambos días consisten en desfiles callejeros a cargo de bandas de disfraces conocidas como Mas bands.
Ademásde los desfiles y los concursos de bandas, el carnaval, que comienza en noviembre, está marcado por numerosas fiestas, conciertos y actos culturales en torno al tema del año. Se celebran por todo el país, con música en directo, comida y bebida, y se organizan numerosas visitas guiadas y no guiadas para que los visitantes extranjeros puedan descubrir este acontecimiento tan especial para el país. La mayoría de las fiestas se celebran los fines de semana y se anuncian en los periódicos locales y en Internet.
Entre lascompeticiones destacan el Panorama (concurso internacional de steelpan), el International Soca Monarch, el Chutney Soca Monarch, el Calypso Monarch y la elección del Rey y la Reina del Carnaval. La mejor época para visitar Trinidad y Tobago en Carnaval es la semana anterior al lunes y martes de Carnaval. Es entonces cuando se celebran la mayoría de las finales de los concursos antes mencionados, para entrar en ambiente antes de desahogarse el Lunes y Martes de Carnaval.
Abro
J'ouvert (pronunciado "Jouvay"), contracción de "opening day", simboliza el comienzo de los dos días oficiales de carnaval. A partir de las 2 de la madrugada del lunes, los juerguistas desfilan por la ciudad siguiendo la tradición de las fiestas de Canboulay hasta primera hora de la tarde. Los participantes en el J'ouvert cubren sus cuerpos con pintura de colores, barro y aceite de brea, se visten de diablos azules o rojos (Jad Jab) y bailan por las calles para expresar su liberación de las ataduras del pasado y celebrar a los antepasados que les precedieron. Esto contrasta fuertemente con los atractivos trajes más formales que se visten más tarde para completar el día y, especialmente, al día siguiente para el Mardi Gras. El conjunto de los diablos del J'ouvert se conoce como "Jab Jab Jab", expresión derivada de la pronunciación criolla de "diablo".
Mardi Gras
En realidad, el Mardi Gras comienza el lunes por la tarde en Puerto España Los participantes entran en calor comiendo y bebiendo, y a menudo empiezan a lucir sus disfraces ya el lunes por la noche. Es entonces cuando miles de personas inundan las calles de ambas islas, ataviados con llamativos y coloridos trajes, mientras bailan por las calles al son de la soca, los steelpans y el calipso.
Bandas
Las bandas de mas son un elemento clave del carnaval de Trinidad. Presentan la música y los coloridos disfraces que han dado fama a este acontecimiento. Una banda es un grupo de personas que participan juntas en el carnaval, ataviadas con disfraces diseñados en torno a un tema que cambia cada año. Cada banda está dirigida por un jefe de banda que planifica los disfraces, la música y los desfiles del grupo, y el día del carnaval los miembros de la banda bailan y desfilan juntos por las calles de Puerto España, creando un espectáculo único y lleno de vida Las bandas empiezan a prepararse para el carnaval con meses de antelación, diseñando y creando sus trajes, ensayando sus coreografías y eligiendo su música. Pueden llegar a contar con varios miles de miembros, cada uno con un disfraz diferente, que se complementan entre sí para crear un colorido retablo en las calles de Puerto España. La música es un elemento esencial de las bandas, con canciones alegres que animan a sus miembros a bailar y desfilar por las calles al ritmo del calypso, la soca y el chutney para crear un ambiente festivo inolvidable. Para controlar la cantidad de gente en las calles, los organizadores dividen cada banda en secciones de entre 200 y 500 carnavaleros. La mayoría de las bandas de carnaval están dirigidas por un rey o una reina, algunos de los cuales han competido el Domingo de Carnaval para ganar el codiciado título de Rey o Reina del Carnaval. El epicentro del desfile de bandas en Trinidad y Tobago es Puerto España, pero se celebran fiestas callejeras similares en la capital hermana, San Fernando, así como a escala comunitaria en Mayaro, Chaguanas, Arima y Tobago. En general, se considera que el mejor lugar para pasarlo bien es "en la ciudad", así que allí es donde se reúnen muchos juerguistas para participar en las fiestas. En Puerto España, algunas de las principales bandas que dan la bienvenida a los visitantes extranjeros son: Mystique Jouvert, Paparazzi Carnival, Ronnie & Caro, Showtime Carnival.
Los instrumentos
Dos instrumentos son imprescindibles en carnaval: el steelpan y el tamboo bamboo.
El steelpan es un instrumento único, resultado de una evolución empírica endémica de Trinidad y Tobago, aunque hoy en día se pueden encontrar fabricantes de steelpan en todo el mundo, desde Australia hasta Estados Unidos, pasando por Europa. Tradicionalmente se basa en un tambor industrial que puede haber contenido diversos productos químicos, petróleo o incluso aceites vegetales. Estos últimos se recomiendan ahora para proteger la salud de los artesanos que los transforman en sartenes. Las fábricas más modernas, por supuesto, utilizan latas nuevas. Hay varias etapas esenciales en la fabricación de una steelpan, que se pueden descubrir visitando a uno de los escasos artesanos locales que las fabrican a la manera tradicional, como Joseph Malomo, de la Southern Marines Steel Orchestra de San Fernando, o visitando una fábrica más moderna como MITTCO, en Puerto España. El primer paso esencial para transformar un bidón corriente en un instrumento musical preciso es seleccionarlo según el grosor de su acero y el contenido del bidón. La mayoría de los bidones están pintados para protegerlos de la oxidación, así que habrá que quitarles la pintura antes de trabajar en ellos. Tras la selección, viene la fase dehundimiento, que consiste en transformar el disco plano superior de la lata en una forma de copa diseñada para albergar las notas musicales. Cuanto más aguda sea la cazoleta, más profundo será el estampado. A continuación, se dibujan las notas antes de separarlas por un pequeño canalón trazado con un pequeño martillo y un cincel. Cada nota seestría con un martillo y seafina de oído. A continuación, se cuece la sartén sobre un fuego de leña, gas o incluso un soplete para estabilizar las notas y mejorar el sonido. Por último viene la afinación final(afinación fina), para la que el artesano utiliza hoy en día un afinador electrónico antes de pasar a la pintura o el cromado, según los requisitos del cliente.
El tambor-bambú es un conjunto de instrumentos de percusión fabricados con cañas de bambú de diferentes tamaños que se golpean en el suelo o con un palo. En cierto modo, es el antepasado de las cacerolas.
Los personajes
Los disfraces de carnaval en Trinidad y Tobago representan a personajes muy concretos. A menudo son caricaturas paródicas de los ricos propietarios de esclavos de la época de la caña de azúcar, creadas por los esclavos para burlarse de sus amos. He aquí una lista no exhaustiva de los principales:
Burrokee. Personaje mitad burro, mitad hombre, construido para dar la ilusión de un bailarín montado en un pequeñoburro (burro en español). Este personaje fue traído a Trinidad por colonos venezolanos.
Dama Lorena. Es uno de los personajes más conocidos y representa a una mujer voluptuosa. Este traje parodia la vestimenta de las mujeres de la aristocracia francesa del siglo XVIII y está acolchado alrededor de las caderas y el busto.
Jab Jab. Disfraz de diablo cuyo nombre procede de la palabra criolla para diablo.
Ladrón de medianoche. El "ladrón de medianoche", un elemento básico de los desfiles del lunes y martes de Carnaval, sigue la tradición del cuentacuentos africano, el griot en su propio dialecto de "habla de ladrón". Esta figura solitaria lleva un sombrero de ala ancha y un silbato indispensable.
Pierrot Granada. A menudo vestido con un traje elegante, declama rimas sobre temas de actualidad.
JabMolassie. Imitación de un diablo con la piel pintada, cuernos, cola y una horca de tres puntas; estos personajes suelen viajar en pandilla y pueden parecer amenazadores, pero son inofensivos.
Juglar. Como los juglares de antaño, estos bardos van vestidos de negro de la cabeza a los pies.
