En ambientes subárticos y polares

Siberia significa el Lejano Norte. A lo largo de las costas del norte, desde las zonas árticas a las subárticas, se encuentra la tundra. El permafrost (esta capa de hielo permanente y a veces muy profunda), los veranos relámpagos y los inviernos con temperaturas polares favorecen el florecimiento de una vegetación corta y extremadamente resistente. En su mayor parte son plantas herbáceas (juncos, helechos) y hierbas, musgos, líquenes y arbustos, como arándanos, brezos o rododendros ( la sagan-dayla se consume ampliamente en infusión y es conocida por su acción tónica). Las precipitaciones, aunque son raras, varían de una región a otra, dando lugar a entornos más o menos secos a turberas. De ahí la presencia de ejemplares de pequeños árboles rastreros, como el sauce polar/ártico (2-9 cm de altura) o el abedul enano (1 m máximo). En primavera se observan varias flores, entre ellas el oxitrópico de Maydell (amarillo) y la Pyrola grandiflora

(rosa a rojizo). Hay muchos animales de pastoreo en estas regiones extremas: bueyes almizcleros, renos, alces. Entre los carnívoros se encuentran el zorro azul (o polar), el lobo y el búho nival, un gran ave de presa blanca de ojos amarillos. A la orilla del mar, puede tener la suerte de admirar la foca, la morsa (siempre más impresionante de lo que se piensa, con un peso de 1.000 kg y una longitud de 4,10 m) y su gran depredador, el oso polar. Al este, en las Islas Aleutianas y Kamchatka, la nutria de mar es abundante gracias a su pelaje, que le permite navegar en aguas frías casi continuamente. Los mares de Bering, Okhotsk y Japón, aunque fríos, se benefician del calor del Pacífico. En la encrucijada de estas corrientes, el krill y el plancton abundan, lo que hace que la zona sea particularmente rica en peces. Los grandes cetáceos (orcas, ballenas), salmónidos (salmón, kijoutch) y gádidos (navaga) proliferan aquí, al igual que los arenques y los fletanes. Cuidado en el Mar de Japón con el cangrejo real. Es el crustáceo por excelencia, extravagante en muchos sentidos. Su tamaño (1,5 m de envergadura), su peso (10 kg), su color rojo y... su precio (unos 250 euros/kg) lo convierten en un plato muy solicitado. También es la causa de un importante incidente ecológico: extraído de su hábitat natural en la década de 1960, se ha extendido hasta Noruega, un ecosistema donde no tiene depredadores. Puede disfrutarlo fresco en Vladivostok (en el Lejano Oriente y otras regiones, el festival anual "Catch Your Crab", "ДЕРЖИ КРАБА", es organizado por docenas de dueños de restaurantes. En octubre).

En el bosque

¡Hasta donde alcanza la vista! La taiga es un enorme anillo de verdor que corre discontinuamente alrededor del globo en la parte norte del hemisferio norte. Esta zona boscosa, también conocida como boreal, ocupa una gran parte del espacio ruso desde los Urales hasta el Lejano Oriente. Esta es la especificidad de Siberia, donde te enfrentas no a una, sino a muchas taigas, con climas, paisajes y ecosistemas heterogéneos. La taiga se caracteriza por un clima continental más o menos duro: tiene un suelo húmedo con heladas permanentes (permafrost), menos cobertura de nieve y un período de heladas más o menos largo (hasta -25°C en promedio). El verano puede ser cálido (hasta 30-35°C), durante el cual la taiga se renueva naturalmente en forma de espectaculares incendios. 2018 fue el año de todos los registros, con la destrucción de 3,2 millones de hectáreas de bosque como resultado de un verano más cálido y largo

En Siberia, cuando se dice taiga, se dice en primer lugar conífera. Pinos, abetos, piceas, cedros son la mayoría, intercalados con árboles de hoja caduca (abedules y alisos). En este conjunto reina, imperial, el alerce (50 m de altura y 1 m de diámetro para los ejemplares más antiguos), que se amarillea y pierde sus agujas en invierno. Así que el viaje de otoño vale la pena el desvío: la taiga está salpicada de oro. Se encuentran otras especies endémicas más escasas: el roble centenario, el álamo, el nogal de Manchuria, el carpe de Mongolia, los arces blancos, negros y amarillos, el hierro y el abedul japonés

Al este del río Yenisei, en Siberia oriental, la taiga se está haciendo más ligera. Prolifera el alerce de Dahur, una especie que rompe todos los récords. La latitud, en primer lugar (hasta el valle de Khatanga, Krasnoyarsk krai), y la resistencia al frío (registrada en el norte de la República de Yakutia/Sahka). Aún en Yakutia, se nota una taiga menos densa, dentro de la cual penetra el sol. Allí proliferan los líquenes, los hongos (lácticos, boletus, amanitas entre otros), las hierbas medicinales y las bayas, como los arándanos, las bayas lingoneras y las bayas lingoneras de pantano, las frambuesas. Otras taigas difieren del modelo clásico boreal. La frondosa taiga del Altái, por ejemplo, está compuesta de abetos, pinos, álamos e intercalada con claros revestidos de hierbas altas (hasta 2 m de altura). Sobre todo, en el Lejano Oriente, la taiga de Oussouri, con su exuberante aire de selva. Aquí se pueden observar putiers asiáticos, acacias amarillas, jazmines, escaramujos, mirtos, espinos, rododendros, árboles frutales (incluidos los albaricoqueros); alrededor de los troncos serpenteantes hay guisantes de campo, solanáceas persas y enredaderas del amor; especies gigantescas, como el tejo perenne del Lejano Oriente (10 m de altura; 1 m de circunferencia), o el álamo (25 m de altura; 4,5 m de circunferencia). Helechos, lirios, campanillas, lirios del valle o el beleño negro (una flor venenosa que contiene alcaloides, asociada a los rituales chamánicos) visten la maleza

Dentro de estos profundos bosques se esconden pequeños y grandes mamíferos. La lista tiene algo que te hará soñar: animales peludos (marta, ermines, linces, lobos comunes y rojos, que hicieron la fortuna de los primeros puestos comerciales siberianos, como Irkutsk), osos, antílopes, renos, ciervos, alces, jabalíes, glotones, ratas almizcleras siberianas, zorrillos, perros mapaches (río arriba de los ríos Amur y Oussouri, en los humedales; también llamados perros mudos de Oussouri) entre otros! El Lejano Oriente también se destaca por su fauna, ya que esconde muchos bichos raros, casi legendarios... Entre ellos, el leopardo de Amur y el tigre de Amur, que viven en estado salvaje en los kraïs de Khabarovsk y el Primorié. 300 kg, hasta 4 m de longitud, Su Majestad, largamente diezmada, ha sido protegida desde 1936

Son numerosos los que se cruzan en el aire: grullas, urogallos, gansos, patos, cisnes, urogallos. En lo alto, el águila dorada, conocida como Kamtschatica, vuela sobre su territorio de caza. Probablemente lo ha visto, porque su envergadura es excepcional (hasta 2 m entre las alas y un peso de 10 kg): ágil, pica con sus garras extendidas, hacia presas de diversos tamaños, ¡desde roedores hasta jóvenes ciervos! Es una de las grandes figuras mitológicas veneradas en Buryatia, de la que es uno de los tótems (se pueden ver multitud de representaciones en la isla de Olkhon). En el corazón de las oscuras taigas, y también en Siberia Oriental, hay un extraño pájaro sedentario, el dikucha (Falcipennis Elliot). ¿Sus peculiaridades? Aparte de su tamaño (hasta 40 cm), se esconde en el bosque para escapar de sus depredadores... sin huir de la aproximación de un visitante

¿Conoces a la nerpa? Es la especie de foca más pequeña; evoluciona en toda la cuenca del lago Baikal, en particular en las islas Ouchkani en junio. La pesca (y los amantes de los peces), cuentan con varias especies endémicas y... sabrosas: golomyanka (pez de aguas profundas, de pequeño tamaño, está compuesto por un 45% de grasa. Se come frito), tímalo (ahumado, a la parrilla), taimen, trucha (algunos ejemplares miden hasta 1,9 m), esturiones, lucios, lavarros y por supuesto omul, supuestamente prohibido para la pesca, pero que se puede encontrar en todas las mesas. Para probar pescado fresco y de calidad, vaya al mercado central de Listvianka, un popular balneario para los ciudadanos de Irkutsk. No te pierdas el sagudai, una especialidad local hecha de pescado crudo, cebollas, sal y pimienta.

Finalmente, la taiga es un refugio para los insectos que pican. Las avispas, los tábanos, el celo, las arañas y especialmente las garrapatas son particularmente virulentas. Durante sus paseos por el bosque, incluso cerca de la ciudad, cúbrase completamente: calcetines, zapatos cerrados, mangas largas y pantalones.

En la estepa

Cambio de escenario. La estepa rodea discontinuamente la mayor parte del sur de Siberia, desde los Urales hasta el Lejano Oriente. Se interrumpe por las montañas de Altai y las montañas Saian, entre el río Yenissei y el sureste del lago Baikal. Este tercer ambiente consiste en praderas, arbustos y sabanas templadas, es decir, enormes áreas de pasto sin árboles. Aquí también la lluvia es regionalmente dependiente, dando lugar a paisajes variados como la estepa arbolada (que bordea la taiga) y la estepa arbustiva entre otros. Ni particularmente árido, ni a priori húmedo, la estepa es un universo inestable, con un clima continental suave, pero con una amplitud térmica bastante fenomenal entre el invierno y el verano. La estepa es un medio abierto, un medio que puede explicarse por fenómenos naturales: incendios forestales de verano, destructivos pero necesarios, que impiden la formación de árboles; la proliferación de rebaños salvajes o de ganado. Se cruza por ejemplo en el camino a la isla de Olkhon, desde el pueblo de Yelancy, donde el paisaje cambia abruptamente! Abre los ojos: a lo lejos verás una manada de caballos, criados para la carne. Son mucho más raras, pero están ahí, gacelas de bocio, gacelas de cola blanca y antílopes saiga. Entre los cérvidos están el ciervo rojo, el ciervo sika y el corzo siberiano, más grande que su primo europeo. ¡Sus saltos pueden alcanzar hasta 15 metros! La estepa es el terreno preferido de muchos roedores, las marmotas siberianas (sur de los Urales) y grises (Altai), la liebre variable, la pika, este divertido pequeño roedor de orejas redondas. El hámster ruso, el gerboise, el lagurus y los ratones rata, extraños roedores subterráneos y ciegos, son también las personas (invisibles) de la estepa. Los lobos y los zorros son los principales depredadores, así como la amenazada Gran Avutarda. En cuanto a las aves, por lo tanto, las grandes estepas siberianas son sobrevoladas por la grulla damisela, blanca y negra, más pequeña que la grulla (se puede escuchar su grito, muy poderoso, si es llevada por el viento, a más de 2 km de distancia), el tarro de tilo, el Avefría sociable (una especie limícola en gran peligro de extinción), el águila dorada, el águila esteparia, el halcón sacre (que anida en Siberia) o el asombroso estornino roselino, con, como su nombre lo sugiere, un plumaje parcialmente rosado. Finalmente, en el suroeste de Siberia occidental, dentro de las verdes praderas, hay una fantástica criatura: el karakurt, la araña negra, con trece puntos rojos en su espalda. Cuidado, es tan hermosa como venenosa. Su aguijón puede ser fatal tanto para los animales como para los humanos.