Los orígenes

Las islas griegas han estado habitadas desde la prehistoria, pero no fue hasta la Antigüedad, y más concretamente en los periodos minoico y micénico, cuando se desarrollaron los primeros núcleos urbanos. Durante el periodo minoico, éstos se organizaban en torno a grandes palacios adornados con frescos, verdaderos laberintos de piedra que se integraban armoniosamente en el paisaje circundante. Durante el periodo micénico, los centros urbanos se hicieron más nítidos. Los palacios, perfectamente jerarquizados, estaban protegidos por recintos, mientras que en el exterior se desarrollaba una arquitectura funeraria monumental cuyo distintivo eran las grandes necrópolis. Los tholos, edificios circulares construidos con bloques de piedra y bóvedas de ménsulas, fueron los primeros en aparecer. El orden, la disciplina y la racionalidad estaban a la orden del día. Uno de los yacimientos más asombrosos de este periodo esAkrotiri, en la isla de Santorini. Enterrada bajo capas de ceniza tras una erupción volcánica, la ciudad se ha conservado increíblemente bien. A lo largo de una carretera principal, la arquitectura residencial presenta las primeras técnicas antisísmicas: amplios cimientos, muros de bloques de roca volcánica para la base y adobe para los alzados, soportes de piedra para las aberturas y marcos de madera. A esto hay que añadir consideraciones sanitarias, como demuestra el sofisticadísimo sistema de tuberías para la gestión de las aguas residuales. El arte de la decoración también es muy importante. Otro lugar clave es Poliochni, en la isla de Lemnos. En ella aún se pueden ver rastros de una sofisticada planificación urbana, con el eje principal ensanchándose en una pequeña plaza en cuyo centro se asienta un pozo construido con piedras dispuestas en hileras horizontales y de más de 8 m de profundidad... ¡un ejemplo único! El yacimiento demuestra la precisión y regularidad de las técnicas utilizadas para cortar las piedras y disponer los elementos. En cuanto a la arquitectura funeraria, Cefalonia alberga la necrópolis de Mazarakata. Sus bóvedas, excavadas directamente en la roca y unidas por estrechos pasillos, albergan cientos de tumbas. Un espectáculo impresionante

Esplendor grecorromano

El templo, esa "casa del dios antropomorfizado", se convertiría en el principal testigo de la evolución del arte griego. En su forma primitiva, el templo consistía generalmente en una estructura de adobe con una base de piedra. Sus pilares de madera sostenían el tejado plano de su única sala. Poco a poco, la piedra sustituyó al ladrillo y los templos aumentaron de tamaño. La cella o naos (el corazón del templo y hogar del dios) estaba precedida por un pronaos (una especie de vestíbulo), y el conjunto estaba rodeado en el exterior primero por pilares y luego por columnas. Estas últimas sostienen un tejado llamado "bâtière", es decir, a dos aguas, con los otros dos lados del edificio formando frontones y soportando frontones triangulares. La columna se convirtió en el elemento estructural clave, soportando los principales órdenes arquitectónicos. El primero es el orden dórico, robusto y sencillo. Sus columnas, sin base, desempeñan una función portante. El templo dórico consta de una perístasis (galería con columnatas en los cuatro lados), un promenium y un edificio cerrado compuesto por una pronaos, una naos y una opistódoma (sala posterior que no comunica con la naos). La armonía creada por el tamaño modesto y las proporciones perfectamente estudiadas del templo dórico se ve reforzada por el elegante trabajo decorativo, en particular los frisos y frontones esculpidos compuestos por metopas (losas lisas) y triglifos (tablas estriadas) alternados que crean ritmo y movimiento.

El orden jónico toma prestado su vocabulario del arte oriental. Es más monumental y decorativo. El énfasis se pone en el lado principal del templo, cuyos frontones están decorados con bajorrelieves pintados en terracota, piedra o mármol. Las columnas, más esbeltas, confieren ligereza al conjunto. El apogeo de esta arquitectura antigua se produjo durante el llamado periodo clásico. La búsqueda de la armonía se llevó al límite mediante el uso de las ciencias matemáticas. Desarrollado por Hipodamo de Mileto, el plano ortogonal en damero transformó las ciudades en centros urbanos organizados en una jerarquía de zonas (administrativas, religiosas, artesanales y residenciales). La solidez y la ligereza eran las señas de identidad de los templos, cuyas proporciones se calculaban a partir de una relación derivada directamente del radio medio de una columna. Los arquitectos también rectificaron los efectos ópticos utilizados anteriormente para compensar las irregularidades del terreno. Los templos se dispusieron ahora sobre bases escalonadas de 3 grados, lo que permite adaptar la estructura a la topografía. La decoración también está muy desarrollada. Todos estos elementos se magnificaron durante el periodo helenístico. Fue la edad de oro de los edificios civiles, y de los teatros en particular, que exigían que la arquitectura se diseñara teniendo en cuenta la acústica y la visibilidad. Las plazas públicas o ágoras, centros neurálgicos de las ciudades, se magnificaban con pórticos monumentales que las rodeaban con sus innumerables columnas. Los grandes santuarios se escalonaban a menudo en varias terrazas, creando numerosas y suntuosas vistas.

Fue en esta época cuando se desarrolló eltercero de los grandes órdenes: el orden corintio, reconocible por sus columnas estriadas cuyos capiteles llevan sistemáticamente volutas y hojas de acanto. Fascinados por estas proezas urbanísticas y arquitectónicas, los romanos adoptaron muchas de las soluciones inventadas por los griegos. Sus ciudades seguían organizándose en torno a dos ejes principales, el Cardo y el Decumanus, en cuya confluencia se encontraban los foros. Entre el gigantismo y el pragmatismo, los romanos desarrollaron nuevas soluciones formales, encabezadas por bóvedas y cúpulas, colocaron sus templos sobre imponentes podios y bordearon sus plazas con monumentales arcos triunfales. La arquitectura del agua estaba muy presente, como lo demuestran las termas y los acueductos, mientras que la arquitectura privada vio surgir, junto a lujosas casas ricamente decoradas con mosaicos, las llamadas insulae, es decir, viviendas planas: ¡los primeros bloques de apartamentos! Considerada la más sagrada de las islas del Egeo, Delos es un auténtico museo al aire libre. Su gran santuario de Apolo fue uno de los templos más grandes de Occidente, pero su pieza central es, por supuesto, la imponente Terraza de los Leones, en el barrio de los lagos, cuyos felinos guardianes fueron esculpidos en mármol de Naxos. La armonía que reina en Samos se debe en gran parte a sus estructuras diseñadas según las medidas y teoremas establecidos por el habitante más famoso de la isla: Pitágoras. Su gran templo a Hera, el Heraion, fue el primero del nuevo orden jónico y, sobre todo, el primer templo griego de 30 metros de largo, ¡un laberinto de mármol y piedra que le valió el sobrenombre de "laberinto"! Pero la obra maestra de la isla sigue siendo el Túnel de Asclepio, con sus tuberías de terracota que recorren 1.036 metros a través de la montaña para abastecer de agua a la ciudad. Tasos, por su parte, ilustra los aspectos más defensivos que la arquitectura grecorromana era capaz de asumir, como demuestran sus poderosas murallas, de casi 4 km de longitud. Propileos (grandes pórticos), un ágora rodeada de pórticos con decenas de columnas y el imponente santuario de Dioniso son sólo algunos de los rasgos que hacen de Tasos una oda a la monumentalidad. Samotracia y su impresionante Santuario de los Grandes Dioses, cuyo tholos, conocido como el Arsineion, es la mayor sala circular cubierta del mundo griego (20 m de diámetro); Eretria (en la isla de Eubea), con sus murallas que protegen el Templo de Dioniso y la Casa de los Mosaicos, con sus espacios públicos y privados organizados en torno a patios-jardines bordeados de columnatas decoradas con mosaicos de guijarros y estuco policromado; Kos, con sus elegantes edificios de travertino asentados sobre cimientos de toba y dotados de galerías y columnatas monumentales, entre las que destaca el gran santuario dedicado a Asclepio, organizado en 4 terrazas unidas por escaleras propileo.. Estos son sólo algunos de los grandes tesoros de la Antigüedad por descubrir

Tesoros medievales

Construidos sobre antiguos templos y santuarios paganos, los edificios bizantinos hacían amplio uso de materiales reutilizados, con columnas y frontones griegos que ahora adornan las obras maestras del cristianismo. El edificio emblemático es la iglesia, que presenta una serie de características clave: tejados de tejas rojas orientados hacia el este, un altar separado por un tabique de madera magníficamente decorado conocido como iconostasio, una planta central o de cruz griega (brazos de igual longitud), un espacio central dividido en 3 naves y un crucero rematado por una cúpula. Estas iglesias son famosas sobre todo por su rica decoración: la cúpula casi siempre está pintada con un Cristo Pantocrátor ("todopoderoso"), mientras que las paredes y los suelos están cubiertos de suntuosos mosaicos y frescos, y revestimientos y pavimentos de mármol. El ejemplo más famoso de esta arquitectura es el monasterio de Nea Moni, en la isla de Quíos, cuyo catholicon (iglesia principal) conserva una armoniosa planta octogonal y decoraciones de mosaicos dorados. Otras visitas obligadas son la iglesia de Pera Panagia, en la isla de Kasos, con sus 6 pequeñas capillas ricamente decoradas, y la iglesia de San Jasón y San Sosípater, en Corfú, con su hermosa alternancia de ladrillo y cantería. La arquitectura bizantina también es defensiva. También en este caso, los bizantinos reutilizaron la piedra de antiguos templos para consolidar y ampliar sus fortificaciones. La mayoría de las ciudades de la época se desarrollaron bajo la atenta mirada de un kastro, una fortaleza monumental construida en lo alto, normalmente sobre afloramientos rocosos. El kastro de Skiathos es un magnífico ejemplo de arquitectura que aprovechaba la accidentada topografía, ofreciendo murallas más bajas frente al mar, mientras que en el lado de tierra, gruesos muros salpicados de puertas desconcertadas y torres de vigilancia. Construido en época bizantina, el kastro de Mitilene, en Lesbos, también lleva la huella de los genoveses, que añadieron la Torre de la Reina. Maestros de la arquitectura defensiva, los genoveses también desarrollaron una elegante arquitectura doméstica, sobre todo en la isla de Quíos. La sencillez de las formas, la armonía de las proporciones y la importancia de la relación entre el interior y el exterior (balcones elaborados, terrazas, grandes escalinatas) son las características de estas hermosas casas protegidas por altas murallas. Estas características defensivas se encuentran incluso en pequeñas aldeas que buscan protegerse de las incursiones. Laberintos de calles empedradas y pasadizos arqueados o torcidos conducen a la plaza central. En la isla de Quíos, en las aldeas del lentisco que fueron prósperos centros comerciales, las casas estaban incluso rodeadas por un círculo exterior de edificios que servían de murallas defensivas. Erigidas en la antigüedad, las torres de vigilancia y observación que salpican muchas de las islas son otros de los grandes ejemplos de esta arquitectura defensiva. De planta circular o cuadrada, construidas en piedra o mármol, con muros muy gruesos, de varios pisos unidos por escaleras de piedra, y con pocas o ninguna abertura (siempre estrechas y bajas), estas torres contribuyen a definir la identidad de las islas. La Torre de Cheimarros en Naxos (hecha con el famoso mármol local), la Torre Blanca en Serifnos, la Torre Drakanou en Ikaria, las torres de Olimpi y Mesta... ¡es difícil elegir la más impresionante! Esta arquitectura defensiva sufrió un gran cambio bajo la influencia de los Caballeros de la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén. Rodeada de fortificaciones de 4 km de largo, reforzadas por fosos, puestos de artillería, puertas, muros cortina y parapetos perforados por "bocas de fuego", Rodas está dividida en una ciudad alta y otra baja. La ciudad alta fue construida íntegramente por los caballeros y se considera uno de los mejores conjuntos urbanos del periodo gótico. El palacio del Gran Maestre, con sus mazmorras y muros almenados, y las posadas de las 7 lenguas (las distintas facciones de la Orden) organizadas en torno a grandes patios porticados pavimentados con mosaicos, pertenecían al collachium, el barrio reservado a los caballeros, protegido a su vez por murallas interiores. La ciudad baja, por su parte, se organizaba en torno a palacios, iglesias y fundaciones benéficas.

Dominación veneciana y otomana

Para consolidar su poder, Venecia comenzó por reforzar o construir imponentes fortalezas. Las fortalezas de Mykonos, Naxos y Assos impresionan por sus altos muros y gruesas murallas. Pero la más famosa es Corfú. A la ciudadela bizantina original, los venecianos añadieron un fuerte y un foso rematado por un puente de madera móvil protegido por dos bastiones unidos por una doble muralla inexpugnable. La Serenísima también hizo sentir su presencia en las ciudades, marcando los edificios con los famosos Leones de San Marcos. Plazas rodeadas de soportales, calles bordeadas de casas de tejas rojas y fachadas adornadas con altas ventanas y balcones de hierro forjado que realzan el piano nobile o planta noble... ¡es como una brisa de dolce vita soplando por las islas griegas! La ciudad de Zante está repleta de tesoros venecianos. La plaza Agios Marcos está diseñada como un pequeño teatro a la italiana, con elegantes arcadas donde la gente acude para ver y ser vista. Los campanarios, así como las iglesias y monasterios que alternan la armonía renacentista con el esplendor barroco, son también grandes testigos de la presencia de Venecia. Los campanarios de la iglesia de San Spyridon en Corfú y de la iglesia de Agios Dionysos en Zakynthos son buenos ejemplos. Venecia también influyó en la arquitectura doméstica. Los pueblos de las discretas Citera, Ítaca y Lefkada muestran cómo, para protegerse de los ataques de los enemigos de Venecia, los habitantes construyeron casas fortificadas con muros muy gruesos, de 1 ó 2 pisos, puertas de madera y ventanas muy estrechas. Una vez restablecida la seguridad, estas pequeñas fortalezas dieron paso a casas con ventanas altas y fachadas adornadas con balcones y arcadas. A los venecianos les siguieron los otomanos. Mientras que ellos se dedicaron a construir todos los edificios esenciales para el funcionamiento de una ciudad en el imperio (mezquita, hammam, medersa, serrallo, fortaleza), unidos entre sí por una maraña de calles y callejones, los otomanos no construyeron nuevas ciudades ni nuevos barrios. En su lugar, se esforzaron por aprovechar al máximo las estructuras preexistentes. Las mezquitas, por ejemplo, eran a menudo antiguas iglesias. El dominio del agua es otro aspecto clave de la arquitectura otomana, como demuestran las numerosas fuentes y, sobre todo, los baños y hammams, que se reconocen por sus 4 cúpulas perforadas por pequeñas aberturas para la ventilación. En cuanto a la arquitectura residencial, los otomanos construyeron casas en tonos pastel, reconocibles por suprimer piso de madera con ménsulas. No era raro añadir estos balcones salientes de madera a estructuras preexistentes. Se conocen como sahnisi. La ciudad de Quíos, con sus baños y su suntuosa mezquita, hoy sede del Museo Bizantino, y el castillo de Mitilene, con sus baños, fuente, cisterna, mezquita Kule y tekke (una especie de convento), son buenos ejemplos de arquitectura otomana. Pero si hubiera que elegir un solo lugar para visitar, sería el barrio turco de Rodas, con su laberinto de callejuelas bordeadas de impresionantes edificios como la gran biblioteca de Hafiz Ahmed Agha, la mezquita de Ibrahim Pasha y su minarete blanco o la dorada mezquita de Süleymaniye.

Renovación y modernidad

Liberada del yugo otomano, Grecia trató de reafirmar su identidad volviendo a los cánones de armonía y claridad de la Antigüedad. Se hizo hincapié en las calles anchas y arboladas y en el estilo neoclásico. Mire donde mire, encontrará hermosas residencias con plantas bajas adornadas con columnas dóricas y pilastras, mientras que la primera planta presenta columnas jónicas. Un pequeño balcón realza la crujía central protegida por un gran tejado de tejas. Los ricos armadores de las islas griegas eran tan aficionados a este estilo de construcción como signo de su prosperidad que llegaron a erigir pequeños frontones adornados con bajorrelieves y a menudo con sus escudos de armas. Las islas de Hidra, Andros y el Dodecaneso están repletas de estas villas de armadores, a menudo flanqueadas por calles peatonales cubiertas de losas de mármol. En la isla de Eubea, Karistos fue construida por Otón, el primer soberano de la Grecia moderna. Los planos, elaborados por un arquitecto bávaro, presentan largas y anchas calles bordeadas de suntuosas mansiones. La isla de Syros es otro buen ejemplo de esta efervescencia neoclásica. Ermoupolis posee una inmensa plaza pavimentada de mármol, jalonada por un elegante quiosco y bordeada de elegantes edificios: el Teatro Apollon, primer teatro de ópera de Grecia construido siguiendo el modelo de La Scala de Milán, y el imponente ayuntamiento diseñado por Ernst Ziller, el gran arquitecto del renacimiento ateniense.

Bajo la dominación francesa y luego británica, Corfú también adquirió algunos grandes hitos neoclásicos. ¿Le suena Liston? Esta calle bordeada de casas porticadas fue diseñada por Matthieu de Lesseps, el arquitecto responsable de la Rue de Rivoli de París El Palacio Saint-Michel et Saint-Georges es obra del arquitecto Georges Whitmore. Destacan el pórtico dórico que recorre toda la fachada y el amplio vestíbulo adornado con frisos. A esta armonía clásica sucedería un eclecticismo de tintes decididamente historicistas. Casas solariegas normandas, cottages ingleses y palacetes renacentistas conviven con grandes villas neoclásicas, adornadas con estucos y frontones. Otro ejemplo de esta mezcla de estilos es el Achilleion de Corfú. Por encargo de Isabel de Austria, los arquitectos italianos se inspiraron en las villas de Pompeya para diseñar este palacio, que cuenta con magníficos jardines y terrazas. Un eclecticismo ligeramente pomposo que marcó los inicios de la presencia italiana en el Dodecaneso. Para Mussolini, el archipiélago era un escaparate del imperio colonial. Así que lanzó vastas campañas de construcción. Al principio, los arquitectos recurrieron al vocabulario orientalista, poblando sus edificios con cúpulas y arcadas neomoriscas y jardines exteriores ricamente decorados con yeserías. Este fue el estilo preferido por Florestano di Fausto, que diseñó el Hôtel des Roses en Rodas. El Palacio del Gobernador de Rodas se inspiró en los grandes palacios venecianos. Poco a poco, sin embargo, esta profusión historicista dio paso a una geometría racionalista más acorde con las ideas fascistas. La Casa del Fascio de Rodas es un ejemplo perfecto. Al mismo tiempo, Mussolini siguió queriendo construir ciudades y pueblos modelo por doquier, diseñando hasta el último detalle. La aldea rural de San Benedetto, hoy Kolymbia, era un buen ejemplo. Pero el logro más imponente de Mussolini aún visible es la ciudad de Porto Lago, con su plano ortogonal, su zonificación funcional, sus amplias avenidas arboladas y el Mercado Central diseñado por Rodolfo Petracco, considerado uno de los grandes logros del movimiento modernista. Combinando formas circulares y paralelepípedos macizos, simboliza la investigación plástica y geométrica de la época.

Inspiración vernácula

En las islas Jónicas, y en Zante en particular, podrá descubrir las kalives, altas cabañas rectangulares de madera y paja construidas sobre altos pilotes de madera o encaramadas en los árboles, a las que se accede por una escalera y que originalmente se utilizaban como atalayas. Por todas las islas griegas podrá ver tesoros de la arquitectura de piedra seca: cabañas circulares con tejados cónicos, bóvedas de ménsulas o cúpulas; cabañas rectangulares con tejados planos; muros bajos que separan las tierras de cultivo o muros de contención para terrazas. En general, las casas rurales tradicionales suelen ser de planta rectangular, de 1 a 2 pisos de altura, con tejados a dos aguas cubiertos de tejas rojas "canal" o losas de pizarra, mampostería enlucida y encalada, y verandas y balcones de madera. En las islas, frecuentemente azotadas por la tierra, los habitantes han optado por estructuras de madera o planchas planas u onduladas colocadas sobre cimientos de piedra. También se pueden añadir montantes y armazones de madera a las estructuras de piedra para hacerlas más resistentes a los terremotos. Otros tesoros vernáculos que no hay que perderse son el pueblo de Pirgi, en la isla de Quíos, con sus casas decoradas con motivos geométricos en blanco y negro obtenidos mediante un proceso tradicional de rayado conocido como xista; las casas decoradas con azulejos de terracota en los pueblos de Alonissos; y, por supuesto, las docenas de molinos de viento que salpican las islas. Construidos sobre acantilados ventosos, se reconocen por sus estructuras circulares encaladas, tejados de paja o tejas rojas y alas de madera con velas triangulares extendidas sobre ellas. Pero lo más llamativo de todo es, por supuesto, la arquitectura de las Cícladas. A caballo entre el misticismo y el racionalismo, el ascetismo y la voluptuosidad, fascinó a los más grandes modernistas, encabezados por Le Corbusier y Adolf Loos. Unidas entre sí por estrechas callejuelas y empinadas escaleras que descienden por las colinas, las casas cicládicas son cubos o paralelepípedos con tejados planos, desprovistos de ornamentación y encalados por todas partes para reflejar los rayos del sol y mantenerlas frescas. Los marcos y otros elementos de madera (balcones, pérgolas, etc.) se pintan de colores vivos. Esto crea magníficos efectos cromáticos, realzados por sorprendentes juegos de volúmenes: entre estos cubos blancos, las cúpulas azuladas de las iglesias destacan con mayor intensidad. La isla más sorprendente del archipiélago es Santorini. Formada casi en su totalidad por toba volcánica, la isla ha sido testigo del desarrollo de un asombroso hábitat troglodita en el que columnas, claraboyas, arcadas y esculturas, cisternas y otras cámaras subterráneas están excavadas directamente en la roca. Todos estos elementos han inspirado a diseñadores contemporáneos para crear villas minimalistas por toda la isla. Partidarios de una arquitectura paisajista que se integre en el entorno, favorecen las estructuras semienterradas, los tejados verdes y, sobre todo, los volúmenes sencillos y geométricos construidos con materiales locales (yeso, ratán, travertino, piedra). Algunos de los mejores proyectos contemporáneos son la Villa Viglostasi en Syros, diseñada por el estudio Block 722 de Atenas, las magníficas villas de Stéphane Ghestem en Folegandros y la increíble casa NCaved de la agencia Mold en Serifos, joyas arquitectónicas que se hacen eco de los tesoros de estas islas legendarias