Qué ver y hacer Meknès

Esta puerta, situada en el extremo norte de la medina, da la sensación de ser la entrada a un castillo medieval con sus torres almenadas. Ofrece unas vistas impresionantes sobre el valle que se extiende a sus pies.

Como la mayoría de las madrazas (escuelas coránicas) de Marruecos, fue construida bajo la dinastía de los Meriníes, y finalizada en 1358 por el sultán Abu Inan, de quien tomó el nombre (otra madraza lleva también su nombre en Fez). Se utilizó hasta 1964. El patio interior, de lo más clásico, es quizás uno de los mejor conservados de Marruecos, protegido de los pájaros con finas redes. Un suelo con azulejos verdes, negros y blancos, que rodea un estanque central en forma de concha, permitía a quienes se desplazaban descalzos llegar al agua para lavarse. Alrededor, los paneles de celosías, trabajados en madera de cedro, conectan los pilares adornados con cerámica. Sobresalen los estucos de yeso, perfectamente conservados y que presentan unos acabados muy particulares que recuerdan más bien una rica tela. Al lado se encuentran la sala de oración y la mihrab, rodeada de estucos. Es interesante dar la vuelta al patio para ver las celdas de los estudiantes en la planta baja. En la primera planta hay una escalera que conduce a la terraza, desde donde puede admirarse el magnífico minarete con sus azulejos verdes y coronado por tres bolas de cobre.

Este pequeño museo, muy interesante, está dedicado a las artes y oficios tradicionales. En él podrá ver numerosos trajes tradicionales, así como objetos de artesanía de lo más variado y provenientes de todos los rincones de la región, desde alfombras hasta cerámica, sin olvidar el utillaje que servía para su fabricación.

Después del mausoleo se accede a una plaza con un sector cerrado por unas verjas de hierro forjado. En el interior se extiende lo que habría sido la prisión de los Cristianos, también llamada prisión de Qara. Se dice que Qara fue un prisionero portugués que negoció su libertad con Mulay Ismaíl a cambio de construir una cárcel que pudiera contener hasta 40.000 cautivos. El laberinto subterráneo se habría extendido en otro tiempo en un círculo de 7 kilómetros de diámetro. La mayor parte fue destruida por el terremoto de 1755 y hoy solo se conservan tres grandes salas de 80 metros de largo y 25 de ancho iluminadas por unas aperturas realizadas en 1968. La leyenda dice que los prisioneros, cuya misión era transportar bloques de mármol desde Volúbilis a Mequinez, habrían abandonado inmediatamente el trabajo al anunciarse la muerte de Mulay Ismaíl. Esto explicaría la presencia de los bloques de mármol que cubren el camino hacia Volúbilis. El gran edificio con tejadillo de madera que puede verse a la izquierda sería donde Mulay Ismaíl procedía al intercambio de prisioneros con los embajadores de los distintos países. En realidad, parece más bien que el lugar fue un mero depósito subterráneo.

Este palacio de tipo hispano-morisco data de finales del siglo XIX, la época gloriosa de la familia Jamaï, cuando el gran visir Jamaï formaba parte de la corte de Moulay Hassan. Cayó en desgracia bajo el reinado de Abdelaziz y murió en prisión. El palacio sirvió primero de hospital militar durante la Primera Guerra Mundial; en 1920 albergó una academia de Bellas Artes y en la década de 1950 fue reconvertido en Museo Etnográfico. La visita permite admirar tanto la arquitectura del palacio y sus jardines andaluces como las interesantes presentaciones de la artesanía del Atlas Medio. Cerámica de Fez, joyas de plata, tejidos y ebanistería adornan las salas y se alternan con una reconstrucción de los apartamentos del visir, entre ellos la sala de recepciones y su magnífico techo.