El cruce a bordo del Mayflower
El 11 de noviembre de 1620, el Mayflower, un barco mercante que había salido de Inglaterra sesenta y seis días antes, ancló en el Cabo Cod. A bordo había 102 hombres, mujeres y niños, muchos de los cuales habían huido de Europa para escapar de la persecución religiosa. Fueron los Padres Peregrinos, separatistas ingleses que no se habían establecido en Holanda, quienes organizaron el viaje. Parten hacia el Nuevo Mundo con la esperanza de fundar una comunidad en la que puedan practicar libremente su religión. Sin embargo, el Mayflower no sólo transportaba disidentes religiosos, sino que entre los pasajeros había aventureros, comerciantes, artesanos y sirvientes, considerados por los Padres Peregrinos como necesarios para el éxito de la colonia. La mayoría de ellos procedían de entornos modestos. Entre los pasajeros más ilustres estaba John Carver, un separatista inglés acompañado por su esposa, uno de sus hijos y cinco sirvientes. Durante la travesía, Carver fue elegido gobernador del Mayflower y se convirtió en el primer gobernador de la colonia de Plymouth. También está John Alden, un carpintero de la tripulación que se casará con un pasajero del Mayflower poco después de su llegada al Nuevo Mundo. Cuando murió a los 89 años, Alden sería uno de los últimos supervivientes del Mayflower. Pero de todos los hombres a bordo, Stephen Hopkins, un comerciante y curtidor reclutado para ayudar a establecer la colonia, era el único con experiencia en el Nuevo Mundo. Ya había pasado cuatro años en Virginia entre 1610 y 1614, en la primera colonia inglesa de Jamestown establecida en 1607. Unos cuarenta niños también formaron parte del viaje, así como un bebé, nacido a bordo, que se llamaba Oceanus. El viaje del Mayflower, que no estaba diseñado para transportar pasajeros, no fue en absoluto tranquilo: hacinados en las oscuras y húmedas bodegas del barco, sucios, hambrientos y, para algunos, sufriendo de escorbuto, los pasajeros tuvieron que enfrentarse a condiciones de vida particularmente difíciles. Una docena de pasajeros deberían haber estado a bordo de otro barco, el Speedwell, que se suponía que iba a hacer el mismo viaje que el Mayflower, pero tuvo que regresar para reparaciones. Inicialmente planificado para julio, el viaje se pospuso y el Mayflower se fue, solo en el agua, con dos meses de retraso y en el punto álgido de la temporada de huracanes. Durante la travesía, los Padres Peregrinos escribieron un breve documento que dictaba que se establecerían nuevas leyes después de su llegada al Nuevo Mundo: el Pacto del Mayflower, que especificaba que estas reglas serían justas, iguales y establecidas para el bien de la nueva colonia. Casi todos los hombres a bordo lo firmaron antes de poner el pie en tierra. Los colonos, que se describían en el documento como los "leales súbditos" del rey Jaime I, no tenían intención de declarar su independencia. Sin embargo, el Pacto del Mayflower fue un testimonio de su deseo de libertad y el primer documento que introdujo la idea del autogobierno.
La fundación de la Colonia de Plymouth
Los colonos decidieron inicialmente establecerse en Virginia, donde se fundó la primera colonia inglesa en 1607. Sin embargo, no pudieron llegar a su destino debido a los vientos invernales que arrastraron la costa atlántica y desviaron su curso. Finalmente decidieron anclar en la punta del Cabo Cod, junto a la actual ciudad de Provincetown. Sin embargo, el paisaje arenoso del Cabo Cod y las relaciones conflictivas con las tribus indias locales impulsaron a los colonos a explorar la zona en busca de un lugar más adecuado para su asentamiento. Se asentaron a lo largo de la costa y fundaron la colonia de Plymouth, llamada así por la ciudad inglesa de la que había partido el Mayflower unos meses antes. Mientras esperaban construir sus casas, los recién llegados pasaron muchos meses a bordo del barco amarrado. Aquí, un nuevo comienzo parece posible, pero el ambiente hostil y el duro clima de este territorio completamente desconocido trabaja en su contra. ¿Quién podría haber esperado que el invierno en esta región fuera tan diferente del que experimentaron en Europa? ¿Tan terrible? El suelo ya congelado hizo imposible el cultivo y pronto los primeros hombres y mujeres murieron de frío, hambre y enfermedades. La mitad de los pasajeros del Mayflower, incluyendo al joven Oceanus, murieron durante el primer invierno en Plymouth. Los que sobreviven deben su salvación a la intervención de Massasoit, jefe de la tribu Wampanoag, que se apiada de estos forasteros hambrientos y les ofrece comida. Les enseña a cazar, pescar y cultivar la tierra de su nuevo país. Bajo su guía, los colonos plantan calabaza, frijoles y maíz. En abril de 1621 se redactó un tratado de paz y protección mutua entre los colonos y los Wampanoags, en el que ambas partes acordaron no perjudicarse mutuamente. Fue firmada por Massasoit y John Carver, el primer gobernador de la colonia de Plymouth, que murió trágicamente unos días después. Es el primer acuerdo conocido firmado entre los colonos y una tribu amerindia. Será honrado por más de cincuenta años.
El Mayflower hace historia..
Gracias a la ayuda de Massasoit, la cosecha del otoño de 1621 fue buena y los colonos pudieron finalmente comer hasta hartarse. William Bradford, el nuevo gobernador de la colonia y uno de los firmantes del Pacto del Mayflower, decretó tres días de Acción de Gracias y organizó una gran comida de celebración. Fue una oportunidad para los peregrinos, que eran muy religiosos, de agradecer a Dios por las bendiciones que habían recibido desde su llegada al continente. A modo de agradecimiento, invitan a Massasoit y a un centenar de Wampanoags a participar en esta fiesta. Se prueban pavos salvajes, caza, bayas, langosta y calabaza. Es a partir de esta comida compartida en Plymouth que se celebra la tradicional fiesta de Acción de Gracias, una de las más importantes de los Estados Unidos, el cuarto jueves de noviembre. En los años siguientes, la colonia de Plymouth creció con la llegada de nuevos barcos de Inglaterra. En la década de 1640, tenía una población de unos 2.000 habitantes. A algunos pasajeros del Mayflower se les unieron sus familias, a quienes habían dejado atrás. En 70 años, la población de la colonia creció de menos de 100 a casi 3.000 personas. En un folleto titulado La relación de Mourt, William Bradford y Edward Winslow relatan su vida cotidiana en Plymouth, incluyendo el primer Día de Acción de Gracias y la travesía a bordo del Mayflower. Publicado en Londres en 1621, el libro proporciona una excelente visión general de la vida en el Nuevo Mundo y anima a otros puritanos a unirse a las filas de los colonos. Entre 1620 y 1640, aproximadamente 20.000 personas dejaron el Reino de Inglaterra para establecerse en Nueva Inglaterra. Algunos vinieron de un entorno privilegiado y dejaron una cómoda vida diaria por una vida llena de lo desconocido y la adversidad. No todos se quedarían: casi el 10% de los colonos volverían a Inglaterra antes de 1640. A finales de la década de 1680, la población de Nueva Inglaterra se estimaba en 60.000 habitantes. Hoy en día, más de 35 millones de personas tienen como antepasado a un pasajero del Mayflower, incluyendo 10 millones de americanos. Entre ellos se encuentran figuras históricas como los presidentes John Adams y Franklin D. Roosevelt, así como celebridades como Marilyn Monroe y Clint Eastwood.
El legado del Mayflower y la colonia de Plymouth
El 5 de abril de 1621, cuatro meses después de la llegada de los colonos a Cabo Cod, el Mayflower navegó de vuelta a Inglaterra con la tripulación. Los colonos habían completado la construcción de sus casas de madera y ya no necesitaban pasar la noche a bordo del barco, que regresó a Inglaterra el 9 de mayo. El Mayflower se remonta a 1624, cuando se realizó una evaluación de la nave para autentificarla, y nadie sabe realmente qué le pasó después. Se supone que fue vendida en partes en Inglaterra. Sin embargo, una réplica de la nave, llamada el Mayflower II, se construyó en Inglaterra en 1955, utilizando técnicas tradicionales similares a las del primer Mayflower. Ya en 1956, el Mayflower II dejó la ciudad inglesa de Plymouth por su gemela americana, replicando la ruta tomada por los Padres Peregrinos en 1620. Después de varios años de renovación, notablemente en el Mystic Seaport Museum en Connecticut, la réplica hizo su gran regreso a Plymouth en 2020. Hoy en día es posible revivir la vida cotidiana de los primeros colonos de la Costa Este visitando la Plantación Plimoth. Este complejo de museos cuenta la historia de los peregrinos y reconstruye la colonia de Plymouth como era en el siglo XVII. Hay varios sitios, incluyendo un molino, modestas casas de madera y una granja, fielmente reconstruida para llevarnos a la época de los peregrinos. Los personajes en trajes de época nos hacen revivir la historia de los colonos, ¡como si lo fuéramos! Cada año, en noviembre, la comida de Acción de Gracias se recrea lo más fielmente posible. El centro de Plymouth también tiene varios sitios que dan testimonio de la importancia de los colonos. El Museo del Salón del Peregrino es un museo dedicado a los Padres Peregrinos y a la historia del Mayflower. Fue fundada en 1824, lo que la convierte en el museo abierto más antiguo de los Estados Unidos. Para tener una idea de dónde anclaron los pasajeros del Mayflower hace cuatro siglos, basta con mirar Plymouth Rock, una gran roca con la fecha de su llegada, 1620. Cerca de allí, el Monumento Nacional a los Antepasados, un monumento de granito construido en 1889, también rinde homenaje a los peregrinos. En cuanto a la estatua de Massasoit, honra al jefe de la tribu india que acudió en ayuda de los peregrinos y conmemora la alianza entre los colonos y los Wampanoags. Por último, algunas casas históricas construidas en la época de los colonos siguen en pie. Este es el caso de la Casa de Richard Sparrow, construida en la década de 1640 y considerada la casa más antigua de Plymouth. Basta con ponerse en la piel de los hombres y mujeres en busca de libertad y aventura que dieron forma a este territorio desconocido y sentaron las bases de los futuros Estados Unidos. El 400 aniversario de la llegada del Mayflower debía celebrarse con gran pompa y circunstancia en 2020, pero las festividades previstas en Plymouth se vieron desgraciadamente perturbadas por el brote de Covid-19.
