THE GHAN

Ghan es un diminutivo de la palabra "afgano" en homenaje a los conductores de camellos de Afganistán y el Raj británico, principalmente pastunes, que participaron en la construcción del tren transcontinental, el Ghan, a través del desierto occidental de Simpson. El primer Ghan, el Old Ghan, que debía ir de Adelaida a Darwin, empezó a construirse en 1877 y no se terminó hasta 1929. Se emplearon cientos de hombres, 1.200 camellos importados de Afganistán, caballos y mulas para tender los 1.300 km de vía desde Port Augusta hasta Alice Springs. Se tardaron cincuenta años en llegar a Alice Springs. Pero la línea en sí fue un error. En aquella época, nadie había visto nunca agua en el arroyo seco al norte de Marree. De hecho, la línea se construyó a través de una llanura que bordeaba cuencas hidrográficas al oeste y el Channel Country. Estas breves crecidas dañaban inevitablemente los raíles. Pero ésta no fue la única complicación. Los primeros raíles, demasiado anchos, se ampliaron en 1884 de Marree a Oodnadatta con raíles más estrechos, lo que obligó a pasajeros y mercancías a cambiar de locomotora y vagón. Luego, desde Oodnadatta, para continuar hasta Alice Springs con un equipo de camellos. La línea se amplió finalmente hasta Alice Springs en 1929. Viajar con el Ghan era una aventura porque el tren no funcionaba muy bien: retrasos, averías..... En una ocasión, llegó con diez días de retraso a Alice Springs. El último tren de pasajeros circuló en 1956, pero el Old Ghan siguió transportando mercancías. A principios de la década de 1970, se estableció una nueva ruta a Alice Springs desde la línea Indian Pacific, mucho más al oeste, en Tarcoola. La nueva línea del Ghan se inauguró en 1980 y el viejo Ghan hizo su último viaje en diciembre de ese año. La línea, ampliada hasta Darwin en 2004, es la más larga del mundo que une el norte y el sur del mismo continente. Al este de Coober Pedy, el ferrocarril Old Ghan sigue siendo utilizado por los trenes de las minas de carbón entre Marree y Port Augusta, y por el tren turístico Pitchi Richi entre Quorn y Port Augusta. La vía entre Marree y Alice Springs está completamente abandonada.

El tren se detiene alternativamente en Marla y Coober Pedy. En este último caso, el tren se detiene en Manguri, 47 km al oeste de Coober Pedy. Hay lanzaderas entre Manguri y Coober Pedy.