THE GHAN

El Ghan es Australia en la gran pantalla. Este legendario tren recorre de Adelaida a Darwin casi 3.000 km, atravesando el corazón rojo del continente en cuatro días.

La historia. Ghan es un diminutivo de la palabra "Afghan" (afgano) en homenaje a los conductores de camellos de Afganistán y el Raj británico, principalmente pastunes, que participaron en la construcción del tren transcontinental a través del desierto occidental de Simpson. La construcción de la línea comenzó en 1878 en Port Augusta, pero la ruta inicial era problemática. Las frecuentes inundaciones hacían intransitable la vía. ¿El resultado? Medio siglo para llegar a Alice Springs en 1929 y una revisión completa en 1980 para evitar las zonas inundadas. La última pieza del rompecabezas se añadió en 2004 con la ampliación hasta Darwin, haciendo realidad por fin la ambición de cruzar el país por completo en ferrocarril.

Enla actualidad, embarcar en el Ghan es disfrutar de un viaje en el que confluyen el confort y la aventura. Cabinas elegantes, cocina de alta gama con productos locales y salones panorámicos para admirar el paisaje: se ha pensado en todos los detalles para transformar el viaje en una experiencia. Con un máximo de 220 pasajeros, el ambiente sigue siendo íntimo y los encuentros enriquecedores.

Los paisajes cambian con el viaje: los viñedos de Australia Meridional, las inmensidades ocres del Centro Rojo y los exuberantes trópicos del Territorio del Norte. Y para los aficionados a la historia, algunas escalas añaden aún más dramatismo a la aventura.

Uno de los momentos culminantes del viaje es la excursión a Coober Pedy, la "capital mundial del ópalo". El tren se detiene en Manguri, en pleno desierto, antes de que un autobús de enlace lleve a los pasajeros a esta singular ciudad semisubterránea. Aquí, los habitantes viven en dugouts, viviendas excavadas en la roca para escapar de las temperaturas extremas.

El programa está lleno de sorpresas, como una visita a las antiguas minas de ópalo, una introducción a la minería del ópalo e incluso una cena en una galería subterránea reconvertida en restaurante. La experiencia ofrece un sorprendente contraste entre la dureza del desierto y el ingenio de los habitantes que han hecho de esta tierra hostil un lugar para vivir.

En la década de 1920, los trabajadores encargados de prolongar la línea del Ghan hasta Alice Springs se enfrentaron a condiciones extremas. El sol abrasaba y el agua era un bien escaso. Inspirados por los habitantes de Coober Pedy, algunos adoptaron su modo de vida, durmiendo en refugios subterráneos excavados en la roca para escapar del calor sofocante.