THE GHAN

El Ghan es la abreviatura de "afgano" y es un homenaje a los conductores de camellos de Afganistán y del Raj británico, principalmente pastunes, que ayudaron a construir el tren transcontinental, el Ghan, a través del desierto occidental de Simpson. El primer Ghan, el Old Ghan, previsto para ir de Adelaida a Darwin, se inició en 1877 y no se completó hasta 1929. Cientos de hombres, 1.200 camellos importados de Afganistán, caballos y mulas fueron contratados para tender los 1.300 km de vía desde Port Augusta hasta Alice Springs. Se necesitaron 50 años para llegar a la mitad de Alice Springs. Pero el trazado de la línea en sí fue un error. En ese momento, nadie había visto agua en los arroyos secos del norte de Marree. De hecho, la línea se construyó a través de una llanura que bordea las cuencas hidrográficas del oeste y el País del Canal. Estas cortas inundaciones dañaron inevitablemente los raíles. Pero esta no fue la única complicación. Los anchos raíles originales se ampliaron en 1884 desde Marree hasta Oodnadatta con raíles más estrechos, lo que obligó a los pasajeros y a las mercancías a cambiar de motor y de vagón. A continuación, desde Oodnadatta, para continuar hasta Alice Springs con un equipo de camellos. La línea se amplió finalmente hasta Alice Springs en 1929. Viajar en el Ghan fue una aventura ya que el tren no funcionaba muy bien. Era extremadamente lento e incómodo, y rara vez era puntual. En una ocasión llegó con diez días de retraso a Alice Springs. El último tren de pasajeros circuló en 1956, pero el Old Ghan siguió transportando carga y mercancías. A principios de la década de 1970 se estableció una nueva ruta a Alice Springs desde la línea Indian Pacific, mucho más al oeste, en Tarcoola. La nueva línea del Ghan se inauguró en 1980 y el antiguo Ghan hizo su último viaje en diciembre de ese año. La línea, ampliada hasta Darwin en 2004, es la más larga del mundo que une el norte y el sur del mismo continente. El viaje de Adelaida a Darwin dura 47 horas. Al este de Coober Pedy, el Viejo Ferrocarril de Ghan sigue siendo utilizado por los trenes de las minas de carbón entre Maree y Puerto Augusta, y por el tren turístico Pitchi Richi entre Quorn y Puerto Augusta. La pista entre Maree y Alice Springs está completamente abandonada y oxidada en el desierto...

El tren se detiene alternativamente en Marla y Coober Pedy. Para esto último, el tren se detiene en Manguri, a 47 km al oeste de Coober Pedy. Hay servicio de transporte entre Manguri y Coober Pedy. Salga de Adelaida a las 12.15 horas y llegue a Alice Springs a las 13.45 horas del día siguiente. El confort está a la orden del día en este costoso pero extraordinario viaje.