Guía de viaje Coober Pedy

Sorprendente localidad de menos de 1.600 habitantes, fundada en 1915 a 845 kilómetros al norte de Adelaida y 540 kilómetros de Port Augusta, es la capital minera del ópalo del Estado. Su nombre procede del aborigen kupa piti, que significa "hombre blanco en un agujero". Casas, tiendas, iglesias, bares y hoteles se encuentran bajo tierra, formando dugouts (literalmente "excavaciones") que permiten escapar del sofocante calor del desierto en verano y de las gélidas noches de invierno. Durante ocho meses al año, la temperatura oscila entre 35°C y 57°C, sin sombra y con tormentas de arena. El resto del tiempo, hiela por las noches. El agua, preciosa y cara, se canaliza desde un pozo situado a 25 km en la carretera de Oodnadatta, se desaliniza y se redistribuye. Un punto de agua funciona 24 horas al día para los turistas que la necesitan en grandes cantidades (para expediciones al desierto). Los paneles solares situados a lo largo de la autopista alimentan las baterías que forman parte del sistema de fibra óptica de Telecom. Coober Pedy está habitada por una extraña comunidad de unas cincuenta nacionalidades distintas, incluidos aborígenes (unos 400 de un total de 2.500). Desde que se descubrió la primera veta, los campos de minas se han extendido 35 km al norte, 50 km al sur y 15 km al oeste. El paisaje está sembrado de cientos de cráteres, pozos y montículos de tierra en forma de cono. Con su aspecto lunar, se trata de un terreno peligroso con agujeros de perforación que nunca se han rellenado. Se aconseja a los visitantes que no se aventuren en estos yacimientos fuera de las visitas guiadas, y que nunca caminen hacia atrás, por ejemplo, al hacer fotos de estos alucinantes paisajes. En 1987 se descubrió una nueva veta. Se puede imponer una multa de 1.000 dólares australianos a quien visite una mina privada sin haber sido invitado. La excelente película de Peter Cattaneo Sueño de ópalo (Le Secret de Kelly Anne, en francés) (2005) le permitirá comprender mejor la vida actual en este pueblo. Aquí se han rodado otras películas, como Ground Zero en 1987, Planète Rouge en 2000 y Priscilla, folle du désert en 1994. De camino, eche un vistazo al Big Winch, un torno gigante de 8 por 2 metros que ofrece una buena vista de la puesta de sol, cerca de la antigua Old Timers Mine, una de las minas más antiguas de la región con interesantes vestigios. A Coober Pedy llega el legendario tren Ghan, que para en Manguri, a 47 km.