Perpignan es un sureño ideal: a la vez suave y ardiente, orgullosa y hospitalaria, cálida, secreta y festiva, recibe a las puertas de la península ibérica. Capital catalana, luce los colores emblemáticos de su bandera sangre y oro, fiel a sus tradiciones y su lengua. Epicuriano, ¡destaca su tierra hasta el vaso y el plato! Nadie necesita ir muy lejos: centro del mundo para Dalí, cuerno de abundancia entre el mar y la montaña, es un rincón paradisíaco que ya huele a España.
Paseo en el centro de un reino
Con 360 días de sol al año, Perpiñán es la ciudad más al sur en el mapa de Francia. La que sólo se asoció a Francia en 1659 da la impresión de no estar realmente en Francia. Una sensación que se confirma desde los primeros pasos en la ciudad, original por su patrimonio, sus tradiciones, pero también su idioma. Los paneles de señalización de las aglomeraciones son bilingües y el catalán se enseña en las escuelas como un idioma por derecho propio. Basta con dar un paseo por el centro de la ciudad para que la historia se cuente Del imponente palacio de los Reyes de Mallorca que domina la ciudad en Castillet, pasando por la catedral y su claustro-cementerio, el Campo Santo, el patrimonio está muy bien conservado. El centro histórico es típico con sus callejuelas estrechas para refugiarse del sol, sus avenidas a la sombra de plátanos y palmeras, y sus hermosas plazas en las que susurran las fuentes.
Viaje a una historia floreciente
Perpiñán conoció su edad de oro con el "reino de Mallorca", cuyo palacio, a la vez residencia de los soberanos y fortaleza, requirió 35 años de obras. Otros edificios civiles dan testimonio de esta prosperidad, reunidos en el corazón de la ciudad donde oficiaban sábanas, tintoreros, curtidores, orfebres, pintores y escultores. Pare en el ayuntamiento, antigua Casa de los Cónsules, cuyo patio interior sirve de joyero a La Méditerranée, un bronce de Maillol, el niño del país. Su bonita fachada en cayroux linda con la Loge de Mer, sede de las transacciones comerciales en el siglo XIV º. Levanten los ojos hasta las gárgolas y aprecien la exuberancia de los decorados.
Así es como se va a ir de tesoro la Casa Julia, el Palacio de las Cortes, la Plaza de los Orfebres, la Casa Xanxo... Empuje las puertas detrás de las cuales se esconden los patios que protegen del viento y de la canícula. La antigua universidad (calle del Museo), que data del siglo XVIII º, alberga actualmente los archivos de la ciudad. En cuanto al hotel Pams (calle Émile Zola), muestra el arte de vivir de la rica burguesía local en el siglo XIX º.
Algunos museos jalonan el periplo por la ciudad. El de Bellas Artes rinde homenaje al pintor catalán Hyacinthe Rigaud, retratista a la corte de Luis XIV; sus obras conviven con las de Ingres, Géricault, Picasso o Dufy. El museo de Historia Natural, ideal para familias, conserva una hermosa momia, un cocodrilo de Siam y un tigre de Bengala. Para las muchachas, hay que ir a visitar el museo de las Muñecas Bella, míticas antes de las Barbie, fabricadas aquí en Perpiñán entre 1946 y 1984.
Si después le apetece hacerse una tela, siga hasta el cine Le Castillet, construido por Joan Font en 1911 y desde siempre en la misma familia; su fachada barroca blanca renovada coquetea anacrónicamente con los ladrillos rojos de la emblemática Castillet del XIV º siglo que delimita el acceso al corazón histórico y que antaño fue una prisión. Después suba hasta Santiago y pasee por el mercado de la plaza Cassanyes, una auténtica institución. La clientela es típica de la mezcla social en este barrio popular; para quien sabe sacar, hay algo de despiece a precios bajos los domingos por la mañana, si no ha tenido tiempo de hacer un lavabo en las numerosas y bonitas tiendas del centro de la ciudad.
Palmeras, buganvillas, magnolias, jazmines y aromas cercanos con cactus, olivos, higueras, kakis, naranjos y limoneros cargados de frutas maduras. Perpiñán es un exuberante jardín de 130 hectáreas en el corazón de la ciudad. Desde la plaza Bir-Hakeim, el pulmón verde del centro de la ciudad a dos pasos del Castillet, al bonito jardín del museo numismático o al del Miranda plantado de granados, olivos y aloes, no faltan los oasis de frescor benefacente cuando el mercurio se aflige por encima de los 35 °C...
El gusto de las vacaciones
La cocina catalana pone un concentrado de sol bajo el paladar; alta en sabor, variada y colorida, refleja la diversidad de paisajes de esta región entre el mar y la montaña. Cuando llegan a la mesa los platos de tapas que huelen a España, es muy sencillo, pero ¡qué felicidad! La fórmula es la comida, cada uno de ellos picante, según sus deseos: charcutería catalana, anchoas marinadas, tortillas, buñuelos de calamares, gambas y cuchillos, alioli y pan con tomate, todo ello acompañado de buenos frascos procedentes de terruños magníficos, vinos potentes repletos de sol. Al mediodía, un consejo: ¡privilegien las terrazas! Las pizarras tienen menús que alaban las especialidades catalanas. Bolos de picolat, galletas de cerdo confitadas, cordero y ternera rosado catalán o cargolada se disputan la vedette con los productos del mar. Aquí, los pescados son reyes, ya sean simplemente asados a la planxa y servidos con una escalivada o aderezados con una salsa de rivesaltes, mori o banyuls, tierras famosas por sus vinos dulces naturales. Manténgase un pequeño lugar para los dulces del país: la crema catalana, los rollos, galletas redondas recubiertas de azúcar blanco, los brazos de Venus o el pa de ous. ¡De qué alimentar el deseo de volver lo antes posible!
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¿Cuándo? El sol omnipresente y la dulzura del clima permiten disfrutar durante todo el año de la riqueza del patrimonio arquitectónico y cultural, de la diversidad geográfica entre el mar y la montaña, y de los productos del terruño catalán.
Volverse. En avión o tren.
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