Historia Historia

La presencia humana está atestiguada en el sur de Italia desde el Paleolítico inferior. En Apulia, los registros más antiguos proceden de Gargano, donde se han encontrado instrumentos líticos y restos de Homo erectus y Neanderthal. Basilicata también fue ocupada por el hombre en tiempos remotos, como indican las excavaciones arqueológicas realizadas en la zona de Venosa: el Homo erectus se estableció a lo largo de los ríos y las cuencas lacustres que existían entonces. Allí convivía con el tigre de dientes de sable. La presencia del Homo erectus también está atestiguada en Calabria. En el Paleolítico Superior (a partir del 35.000 a.C.) apareció el Homo sapiens y se desarrolló el arte figurativo. Algunos sitios importantes:

- La cueva de Paglicci, en el Gargano, fue frecuentada por el Homo erectus, el Hombre de Neandertal y luego el Homo sapiens. En ella se han encontrado instrumentos líticos, pinturas parietales y restos humanos.

- En la cueva de Lamalunga, cerca de Altamura, se restauró, en 1993, el esqueleto completo de un individuo adulto que vivió hace 200.000 años; actualmente se conserva en el museo arqueológico.

- En Calabria, la cueva de Romito, situada en las colinas de la provincia de Cosenza, es uno de los yacimientos paleolíticos más importantes del Mezzogiorno. En la cueva, que se utilizó durante miles de años como campamento base para los cazadores, se han encontrado armas, enterramientos humanos y la talla en roca del perfil de un buey con una anatomía y proporciones detalladas.

Se han descubierto estatuillas femeninas talladas en huesos de caballo en Parabita, en el Salento. Encontradas en la Grotta dei Veni, indican la existencia de un culto a la fertilidad. Se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Tarento.

Las poblaciones se asentaron, practicaron la agricultura y la ganadería y produjeron cerámica decorada con impresiones o pintada. En la zona de Tavoliere (Apulia), especialmente fértil, se han encontrado importantes vestigios de asentamientos formados por aldeas de cabañas. En Basilicata se han encontrado vestigios de poblados neolíticos en todo el territorio, desde Melfi hasta Metaponta, pasando por la Murgia materana. En Calabria, se han encontrado en las llanuras costeras de Locres, Crotone, Sybaris y Gioia Tauro.

A partir de la Edad del Bronce Medio (alrededor del 1600 a.C.), el sur de Italia entró en un periodo de agitación: se fortificaron los pueblos y se desarrolló el comercio marítimo. El Mezzogiorno entró en contacto con las civilizaciones del Mediterráneo oriental y, en particular, con el mundo egeo. La cerámica italo-micénica producida localmente imita los modelos micénicos. Los monumentos megalíticos de Puglia (dolmen de Chianca en Bisceglie, dolmen de Placa en Salento) también datan de la Edad de Bronce. El sur de Italia también fue testigo de la llegada de nuevas poblaciones indoeuropeas procedentes de los Balcanes, que se asentaron en la península tras cruzar el mar Adriático. Surgen identidades regionales cuyos nombres conocemos por fuentes epigráficas griegas y latinas posteriores. En Puglia, los lapones(Apuli en latín), un pueblo de origen ilirio (procedente de los Balcanes), se dividen en daunianos en el norte, peucetianos en el centro y mesapios en el sur. Los Lyki, procedentes de Anatolia, se asentaron en Lucania (antiguo nombre de Basilicata) hacia el 1300-1200 a.C. Calabria está ocupada por los oenosterios a lo largo de la costa jónica y en las alturas, y por los ausonianos en la costa tirrena. Hacia el año 1200, la región es atravesada por los sículos que se instalan en Sicilia.

Los calcidios, procedentes de la isla de Evia en Grecia, fundaron Rhegion (Reggio Calabria) en el estrecho de Mesina. Este fue el primer hito de la colonización griega en el sur de la Italia continental, un fenómeno que iba a afectar a todo el sur de Italia y Sicilia, dando lugar a la civilización de la Magna Grecia. La poderosa y rica ciudad de Tarento, fundada por colonos griegos procedentes de Esparta y Laconia, extenderá su influencia sobre las ciudades vecinas. A lo largo de las costas jónicas, las ciudades de Metapontum y Siris en Basilicata, Sybaris, Crotone y Locres en Calabria, reflejan el esplendor de la cultura griega

Estas poblaciones itálicas de origen osco-sabelino se asentaron en Basilicata y Calabria y se apoderaron de varias colonias griegas. Los lucanos ocupaban casi todo el territorio de la actual Basilicata, así como Paestum. Los brutos se apoderaron de Crotona en el mar Jónico, de Hipponion (Vibo Valentia) y de Metauros (Gioia Tauro) en el mar Tirreno. Si imponen su hegemonía en la región, sus cultos y ritos religiosos derivan en gran medida de las costumbres griegas; su arte, compuesto principalmente por cerámicas y monedas, parece inspirado en gran medida en los modelos de la Magna Grecia.

Los romanos se lanzaron a la conquista del sur de la península, primero durante las Guerras Samnitas (343-290 a.C.) y luego durante las batallas contra Pirro, rey de Epiro, llamado por Tarento, que se sentía amenazado. En el 275 a.C., Pirro fue derrotado por los romanos en la batalla de Benevento y regresó a su reino. Como resultado del enfrentamiento, la parte sur de la península quedó bajo el dominio romano y Tarento fue sometida en el 272 a.C.

En la Segunda Guerra Púnica, el general cartaginés Aníbal Barca ganó la batalla de Cannae, en Apulia, contra los romanos, que le superaban en número. Las maniobras tácticas adoptadas por los cartagineses durante la batalla se consideran un modelo en su género y aún hoy se estudian en las escuelas militares.

El puerto de Brindisi está ahora unido a Benevento y desde allí a la capital romana por la Via Appia. Esta carretera pasa por Venosa, Gravina y Taranto.

La Vía Popilia conecta Reghium (Reggio di Calabria) con Capua, pasando por el puerto de Scyllaeum (Scilla) y las ciudades de Valentia (Vibo Valentia) y Consentia (Cosenza).

Bajo el emperador Augusto, el territorio de la península se reorganizó administrativamente en once regiones. El Regio II Apulia y Calabria corresponde a los territorios de la actual Apulia, al noreste de Basilicata y a una pequeña parte de Campania y Molise. Apulia se refiere entonces a las regiones pobladas por los daunianos y los peucetianos, mientras que Calabria corresponde al territorio de los mesapios (sur de Apulia). La Regio III Lucania et Bruttii incluye la actual Calabria, la mayor parte de Basilicata y una franja de Campania, zonas históricamente pobladas por lucanos y brutos. La capital administrativa de la Regio II es Canusium (Canosa), la de la Regio III es Rhegium (Reggio di Calabria).

Se inaugura la Vía Traiana. Conecta Benevento con Brindisi siguiendo una ruta alternativa a la Via Appia, más cercana a la costa adriática al pasar por Troia, Canosa, Bari y Egnazia, y por tanto más accesible en invierno.

Es la caída del Imperio Romano de Occidente. El último emperador, Rómulo Augusto, es depuesto por el bárbaro Odoacre. El sur de Italia entra en la órbita bizantina y no se libra de las guerras entre ostrogodos y bizantinos, que asolan toda la península. El temible Totila incluso hizo de Taranto uno de sus bastiones.

Al llegar a Italia en el año 568, tras cruzar los pasos alpinos, extendieron su dominio sobre la península. Fundaron el Ducado de Benevento, que incluía Lucania, y conquistaron Bari, Brindisi y Taranto. El Salento permaneció en manos de los bizantinos, que establecieron un ducado de Calabria con Otranto como capital, que también incluía Bruzio (el antiguo nombre de Calabria). Fue en esta época cuando el nombre de "Calabria" se trasladó y pasó a referirse a la actual Calabria.

Los bizantinos no pudieron frenar los ataques de los piratas sarracenos a lo largo de la costa del Ducado de Calabria. Los habitantes se retiraron a las alturas y promontorios para protegerse de las incursiones. En el año 840, Tarento fue incluso conquistada por los árabes y se convirtió en su puerto base desde el que lanzaban incursiones a lo largo de la costa del sur de Italia

Bizancio, deseando reafirmar su hegemonía sobre la región, conquistó los territorios perdidos y fomentó la emigración de bizantinos, especialmente al Salento. Este fenómeno está en el origen de la actual Grecìa salentina, un territorio de nueve municipios de la provincia de Lecce donde se habla el griko, un dialecto derivado del griego

Los normandos llegaron al sur de Italia de forma muy gradual. Peregrinaron al santuario de Monte Sant'Angelo, en el Gargano. También fueron contratados como mercenarios por los potentados locales.

El normando Guillermo I de Hauteville fundó el condado de Apulia, que se extendía desde el sur de Campania hasta el centro de Apulia y tenía como capital a Melfi.

Otro miembro de la familia Hauteville, Robert Guiscard, continuó la conquista del sur de Italia tomando Calabria. Juró fidelidad al Papa Nicolás II, quien le confirió el título de duque de Apulia y Calabria. Unos años más tarde, él y su hermano Roger cruzaron el estrecho de Mesina y conquistaron Sicilia.

Roger II, sobrino de Roberto Guiscard, reunió todas las posesiones normandas y fundó el Reino de Sicilia, cuya capital era Palermo. La dominación normanda corresponde a un periodo de estabilidad política y prosperidad para el sur de Italia: el comercio florece gracias a los intercambios con Venecia y Oriente, los puertos son frecuentados por mercaderes, peregrinos y cruzados de camino a Tierra Santa. Los normandos establecieron un sistema feudal: el territorio estaba formado por feudos gobernados por barones a los que el rey había repartido tierras, y los castillos florecieron por todo el reino. Esta dominación no siempre fue aceptada por los habitantes y estallaron revueltas ciudadanas, que fueron sofocadas con derramamiento de sangre; en 1156, Bari fue parcialmente destruida tras una insurrección de sus habitantes contra el rey Guillermo I, conocido como el Malo.

Guillermo II, conocido como el Bueno, murió sin heredero y sus consejeros nombraron a Tancredo de Lecce como su sucesor. Tancred, a pesar de ser un hijo ilegítimo, pertenecía al linaje de los Hauteville. Sin embargo, el emperador germano Enrique VI, que acababa de suceder a su padre Federico Barbarroja, reclamó el reino normando en nombre de su esposa Constanza de Hauteville, hija del antiguo rey normando Roger II. Enrique VI se lanzó a la conquista del sur de Italia

Enrique VI es coronado rey de Sicilia; el antiguo reino normando pasa a ser gobernado por la dinastía Hohenstaufen.

La primera mitad del siglo XIII estuvo marcada por una de las figuras más fascinantes y controvertidas de la Edad Media: el emperador alemán Federico II. El hijo de Enrique VI era el jefe de un imperio que se extendía desde el Mar del Norte hasta Sicilia. Especialmente apegado al sur de Italia, hizo de Foggia su capital y convirtió a Nápoles en un importante centro intelectual, fundando una universidad en 1224. Federico II fomentaba las artes y las letras; era un erudito que hablaba griego, latín y árabe y se rodeaba de eruditos y científicos. Mantuvo relaciones sulfurosas con el papado e incluso fue excomulgado en dos ocasiones También fue uno de los primeros soberanos en adoptar un cuerpo de leyes seculares, las Constituciones de Melfi, en 1231. Fue responsable de la mayoría de los castillos de Apulia, Calabria y Basilicata, incluido el impresionante Castel del Monte.

En la batalla de Benevento, Manfred, sucesor de Federico II, es derrotado por los ejércitos de Carlos de Anjou (hermano del rey francés Luis IX), apoyado por el Papa, y muere en la batalla. El sur de Italia quedó bajo el dominio angevino y la capital se trasladó a Nápoles

Los angevinos no tardaron en enfrentarse a la oposición del pueblo siciliano, que organizó una matanza de franceses durante las Vísperas de Sicilia. Sicilia pasó a manos de los aragoneses, y los angevinos conservaron el reino de Nápoles, que incluía el sur de la Italia continental.

Alfonso de Aragón, conocido como el Magnánimo, tomó posesión del reino de Nápoles y expulsó a los angevinos, constituyendo así una de las principales potencias de la cuenca mediterránea.

Las comunidades albanesas, que huían de los invasores turcos, fueron acogidas por el rey Ferrante de Aragón y se les permitió instalarse en Calabria para repoblar las zonas abandonadas por sus habitantes. Así nació la comunidad de los Arborets, una minoría etnolingüística que sigue el rito litúrgico greco-católico y ocupa varios municipios de la provincia de Cosenza, pero también de otras regiones de Italia, como Apulia y Basilicata.

La ciudad de Otranto fue asediada por una flota turca a las órdenes de Mehmed II, el sultán que en 1453 había tomado Constantinopla. La ambición de los turcos era establecerse en Apulia antes de lanzarse a la conquista del reino de Nápoles. Sin embargo, se encontraron con la feroz resistencia de los habitantes de Otranto. El asalto duró quince días y se saldó con la victoria de los musulmanes, que entraron en la ciudad, la saquearon, mataron a los niños mayores de 15 años y redujeron a las mujeres a la esclavitud. Decapitaron a 800 habitantes que se negaron a convertirse al Islam, y cuyos huesos se conservan cuidadosamente en la catedral de Otranto. Desde el puerto de Otranto, los turcos lanzaron expediciones a lo largo de la costa hasta el promontorio del Gargano y Taranto. Finalmente, la ciudad fue liberada al año siguiente por un frente antiturco apoyado por el Papa Sixto IV y dirigido por Alfonso de Calabria.

La República de Venecia también codiciaba los puertos de Apulia, pero sus intereses eran principalmente comerciales. Se apoderó de Monopoli, Trani, Brindisi, Otranto y Gallipoli, pero su dominio sobre estas ciudades duró sólo unos años

El rey Carlos VIII de Francia reivindicó la herencia angevina y se apoderó de la corona de Nápoles en 1495, pero su reinado sólo duró tres meses.

Bajo el dominio español, el sur de Italia se convirtió en una zona periférica en declive. Los intereses comerciales se habían trasladado al Atlántico desde el descubrimiento de América en 1492. En 1571, la batalla de Lepanto, ganada por la Santa Liga Cristiana contra los turcos, marcó el fin de la expansión otomana en el Mediterráneo y la vuelta a la calma. Pero la presión fiscal, las exacciones de la nobleza local propietaria de las tierras agrícolas, la despoblación del campo, los terremotos, la peste de 1656 que diezmó el reino de Nápoles, dificultaron la vida social y económica de las regiones del sur de la península

Durante la guerra de sucesión española entre las casas de Habsburgo y Borbón, el ejército austriaco atravesó la península y tomó el control del Mezzogiorno. El tratado de Utrecht, firmado en 1713, consagró el retiro de España en Italia en beneficio de Carlos VI de la rama austriaca de los Habsburgo. Este último gobernaba el reino de Nápoles y Cerdeña (que intercambió por Sicilia con el ducado de Saboya).

Los Habsburgo son derrotados por los Borbones de España en la batalla de Bitonto, cerca de Bari, y Nápoles, Sicilia y las tres regiones del sur de Italia vuelven al dominio español. Se erige un obelisco en Bitonto para conmemorar la victoria. Carlos de Borbón fue coronado rey de Nápoles y Sicilia (1734-1759). Desde Nápoles, las primeras reformas nacen bajo el impulso del rey y sus ministros, inspirados por el espíritu de la Ilustración que se extiende por las cortes europeas en el siglo XVIII. Las nuevas ideas se extendieron entre los ciudadanos más instruidos y, en Apulia, se mejoró la red de carreteras y se desarrollaron los puertos. Sin embargo, la acción reformadora, destinada a reforzar el poder central y a mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos, sólo produjo efectos modestos debido a la fuerte resistencia de la nobleza de origen feudal y del clero, apegado a sus antiguos privilegios. Calabria también sufrió una serie de calamidades: primero, la epidemia de peste de 1743, que se extendió a ambos lados del estrecho de Mesina, y luego el devastador terremoto de 1783, que mató a 50.000 personas y destruyó por completo la ciudad de Reggio di Calabria.

El reino de Nápoles quedó bajo el cetro de José Bonaparte, hermano de Napoleón, y luego de Joaquín Murat. La corte del rey Fernando IV se refugió en Sicilia, el único territorio italiano que, junto con Cerdeña, no iba a ser dominado por Napoleón. Las reformas preveían la abolición del feudalismo y una mejor distribución de la tierra, pero la derrota en Waterloo en 1815 marcó el fin de las ambiciones francesas en Italia.

Fernando IV regresó a Nápoles, donde se convirtió en rey de las Dos Sicilias con el nombre de Fernando I. El retorno al viejo orden fue muy mal percibido por la población. Una parte de la burguesía de Puglia, Basilicata y Calabria hace oír su voz y se une a los movimientos de liberación, los "Carbonari". En todas partes, la extrema pobreza de los pequeños alimentó el fenómeno del bandolerismo.

Garibaldi entró triunfalmente en Nápoles al final de la Expedición de los Mil, que desembarcó en Sicilia en mayo de 1860 y cruzó el estrecho de Mesina el 19 de agosto. En 1861, el Reino de Nápoles pasó a formar parte oficialmente del Reino de Italia bajo el reinado de Víctor Manuel II

Las primeras décadas del Estado unitario fueron difíciles para el Mezzogiorno. En Basilicata y Calabria, el bandolerismo siguió causando estragos y los terremotos se multiplicaron. Ambas regiones alcanzaron un nivel de pobreza intolerable y se convirtieron en centros de emigración. En Puglia, sin embargo, los campesinos y pequeños propietarios aprovecharon la paz y la mejora de sus condiciones de vida para mejorar la tierra. La región se enriqueció y comenzó a exportar sus productos (especialmente vino y aceite de oliva).

En marzo de 1919, tras la Primera Guerra Mundial, Mussolini fundó en Milán los Fascistas Combatientes Italianos. El fascismo se nutrió de los problemas socioeconómicos. El malestar social, la violencia, las evidentes deficiencias del régimen parlamentario y la inestabilidad gubernamental beneficiaron a Mussolini, que el 28 de octubre de 1922 organizó la Marcha sobre Roma con sus Camisas Negras. El 30 de octubre, el rey Víctor Manuel III llama a Mussolini al poder. Respetando inicialmente el régimen parlamentario, Mussolini organizó en 1924 unas elecciones que reforzaron su supremacía. La dictadura fascista comenzó. La política interior de Mussolini no tuvo en cuenta la miseria del Mezzogiorno. La acción del Duce en la región se centró esencialmente en la erradicación de la mafia. Esto explica probablemente que, en 1943, Matera fuera la primera provincia del sur en rebelarse contra la ocupación nazi y el régimen fascista. Aunque los desembarcos aliados en Sicilia y Salerno provocaron intensos combates, la Segunda Guerra Mundial no afectó directamente a las tres regiones. Sin embargo, fueron una base para las operaciones italianas; Puglia se utilizó para la campaña griega y más tarde para el sector oriental. En septiembre de 1943, Brindisi, liberada de los alemanes, acoge al rey Víctor Manuel III y al mariscal Pietro Badoglio, y se convierte en la sede del gobierno italiano hasta febrero de 1944.

Tras la Segunda Guerra Mundial, un referéndum institucional abolió la monarquía y ratificó el nacimiento de la República Italiana

Después de la guerra llegó la época de la reconstrucción. El Sur seguía a la zaga del Norte y el gobierno trató de restablecer el equilibrio con la creación de un fondo para el Mezzogiorno en 1950. Sin embargo, el fenómeno de la emigración que afectó al Sur continuó hasta principios de la década de 1970.

El Gobierno de Conte II, en funciones desde el 5 de septiembre de 2019, está formado por una coalición compuesta por el Partido Democrático, el Movimiento Cinco Estrellas y el Partido Italia Viva, creado por Matteo Renzi en 2019 tras su salida del Partido Democrático. El 13 de enero de 2021, tras los desacuerdos sobre el paquete de estímulo, Renzi anunció la retirada de Italia Viva del Gobierno, que perdió así la mayoría en el Parlamento. El Presidente del Consejo, Giuseppe Conte, se vio obligado a anunciar su dimisión dos semanas después. Los intentos de reformar el Gobierno saliente fracasan, por lo que el presidente de la República, Sergio Mattarella, recurre al ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, el hombre providencial que salvó la eurozona en 2012. Draghi tiene la misión de formar un nuevo gobierno. Esta profunda crisis política se produce en medio de una pandemia, cuando la economía italiana está desangrada y el país cuenta con los fondos europeos para financiar un plan de recuperación. Draghi recibió el apoyo de la mayoría de los partidos del Parlamento y aceptó el cargo de Presidente del Consejo de Ministros. El 13 de febrero de 2021 se proclamó el Gobierno de Draghi: estaba formado por una coalición de partidos con orientaciones muy diferentes: el Movimiento Cinco Estrellas, la Lega, el Partido Democrático, Forza Italia, Italia Viva y Libres e Iguales

Tras una nueva crisis de gobierno que desembocó en la dimisión de Mario Draghi, los italianos fueron llamados a las urnas para unas nuevas elecciones legislativas. Ganó una coalición de centro-derecha que incluía a la Lega de Matteo Salvini, los Fratelli d'Italia de Giorgia Meloni y Forza Italia de Silvio Berlusconi. Giorgio Meloni, líder del partido Fratelli d'Italia, se convierte en Presidenta del Consejo de Ministros; es la primera mujer que ocupa este cargo en Italia.