Una economía de varias velocidades
Tras la Segunda Guerra Mundial, la creación de la "Cassa per il Mezzogiorno" (literalmente "Caja del Mediodía") fue la salvación de una región asolada por el aislamiento, la precariedad y la emigración endémica. La labor de esta organización, creada en 1950 para resolver la "cuestión del sur de Italia", se llevó a cabo en dos etapas: de 1950 a 1960, la Cassa se centró en la modernización de las infraestructuras de las regiones (construcción de carreteras, irrigación, recuperación de tierras, reforestación) y en la mejora de las condiciones de la tierra. A partir de 1960, Cassa centró todos sus esfuerzos en el sector industrial, tratando de atraer capital a los centros de desarrollo del Sur. Los resultados de este vasto plan de acción fueron visibles pero no revolucionarios: la renta media per cápita se mantuvo por debajo de la media nacional.
Además, la tasa de desempleo en el Mezzogiorno sigue siendo alarmante, con una media del 16%: en Apulia representa el 14,3% de la población activa, y el 18,8% en Calabria (cifras deltercer trimestre de 2019). Con un 9,5% de parados, Basilicata tiene una tasa ligeramente inferior al porcentaje nacional (9,8%). Según un alarmante informe publicado por Eurostat en 2019, cuatro de las cinco regiones europeas con menor tasa de empleo se encuentran en el sur de Italia: Apulia (49,4%), Calabria (45,6%), Campania (45,3%) y Sicilia (44,1%). Estas cifras tienen en cuenta la población de entre 20 y 64 años. En comparación, la media europea es del 73%, la italiana del 63%. Los sectores más afectados de la población meridional son las mujeres y los jóvenes menores de 35 años, que por tanto ni son activos en el mercado laboral ni buscan empleo.
En el conjunto del Mezzogiorno, Apulia es la región con la situación económica más favorable. La renta per cápita es ligeramente superior a la media nacional y muy superior a la media de la zona sur. Esto se debe al crecimiento del sector terciario y de la industria. Calabria, por su parte, es la región más pobre de Italia, y Basilicata sigue estando económicamente subdesarrollada; ambas adolecen de falta de infraestructuras y de su posición marginal en relación con los mercados. Calabria también sufre las actividades de la 'Ndrangheta, que alimenta una economía paralela.
La agricultura, punto fuerte de la economía del Mezzogiorno
La agricultura comenzó su fase de modernización con la reforma agraria de los años 50. El ejemplo más llamativo de esta evolución es la zona de Tavoliere, actualmente la más rica de Apulia, caracterizada por el cultivo intensivo de trigo y tomates. En Apulia predomina el monocultivo: podemos mencionar los olivos de Murge y Salento, los viñedos y los frutales de la zona de Bari. Otros productos agrícolas, como las alcachofas, las ensaladas, las uvas de mesa y las almendras, completan la lista. En Basilicata, la construcción de obras de regadío ha permitido desarrollar el cultivo de cítricos y olivos junto a la producción de cereales. En Calabria, el cultivo de cítricos es el principal recurso de la región, junto con el aceite de oliva, el vino DOC y la madera.
El discreto lugar de la industria
Los tres centros industriales de Apulia conforman un triángulo formado por Taranto, Bari y Brindisi. Unos cuarenta grupos internacionales, activos en los sectores del automóvil, la aeronáutica, la química y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), tienen su sede en la región. Es el caso, por ejemplo, de Getrag, empresa especializada en equipos de automoción, y de la multinacional Bosch: ambas tienen su sede en Modugno, cerca de Bari. Brindisi es conocida en los sectores petroquímico y de la energía eléctrica, con tres centrales termoeléctricas y un gran parque fotovoltaico en su territorio. En cuanto a Taranto, desde 1961 alberga la mayor industria siderúrgica de Europa. Contribuyó a impulsar la economía de toda una región en las primeras décadas, pero sufrió la crisis del acero de los años ochenta, al tiempo que se alzaban voces sobre el impacto medioambiental de la planta y el preocupante número de casos de tumores entre los habitantes que vivían cerca. En 2012, parte del emplazamiento fue incluso secuestrado por graves infracciones medioambientales. La historia reciente de la planta siderúrgica ha estado marcada por una reducción de la producción, despidos de empleados y una adquisición anunciada por Arcelor Mittal, pero finalmente cancelada en noviembre de 2019.
Por el contrario, el sector industrial no está muy desarrollado en Calabria: existen industrias petroquímicas y mecánicas en torno a las ciudades de Reggio di Calabria, Vibo Valentia y Crotone.
En Basilicate, además de la producción de energía hidroeléctrica y el reciente descubrimiento de yacimientos de gas natural y petróleo, las fábricas de Fiat en la región de Melfi figuran entre las más modernas de Europa.
El turismo, motor esencial de la economía
El turismo, inicialmente marítimo, se ha ido estableciendo gradualmente en Apulia desde la década de 1990. La presencia de ciudades de arte, como la barroca Lecce y la bizantina Otranto, ha sido un importante factor de atracción del territorio, con cifras récord de visitantes en los últimos años. Este reciente desarrollo turístico es en parte responsable del crecimiento económico de Apulia, pero también es la causa del aumento, a veces desordenado, de nuevos asentamientos que han tenido un impacto negativo en las condiciones medioambientales. Región olvidada y oculta, Basilicate ve en el turismo un medio de recuperación económica. Se han realizado esfuerzos para mejorar el litoral y, más recientemente, para promover la ciudad de Matera, Capital Europea de la Cultura en 2019. Por último, Calabria atrae cada vez a más turistas, atraídos por sus magníficas playas. El reto sigue siendo mejorar la imagen de la región, que con demasiada frecuencia se asocia con la mafia.
Crimen organizado
¡Y hablemos de la mafia! El crimen organizado sigue siendo importante en esta parte del Mezzogiorno, y contribuye a la economía paralela del país.
Nacida en Calabria, la 'Ndrangheta es la organización mafiosa italiana más poderosa en la actualidad. Su nombre deriva de una palabra griega que significa "heroísmo y virtud". Además de importar estupefacientes del Triángulo de Oro asiático, la organización presiona a todas las empresas de Calabria para evitar que se enriquezcan y se mantengan en el poder. Sus medios de acción incluyen gravar a los empresarios hasta llevarlos a la quiebra, el chantaje, el blanqueo de dinero y la malversación de fondos europeos. Según estudios recientes, la facturación anual de la mafia calabresa se estima en 35.000 millones de euros, cifra superior al producto interior bruto de toda Calabria.
Otra organización delictiva, la Sacra Corona Unita, actúa principalmente en Apulia. Surgió de los intentos de la Camorra napolitana de expandirse por Apulia a principios de los años ochenta. El principal campo de acción de esta mafia, menos poderosa que las demás, es el tráfico de drogas (y especialmente la venta final), el juego ilegal, la extorsión y el contrabando, en asociación con la mafia montenegrina. La inmigración ilegal, gestionada de acuerdo con la mafia albanesa, es un mercado en el que la organización participó en los años noventa, tras la caída del régimen de Tirana y la guerra de Kosovo.
Panorama político del sur de Italia
Apulia, Calabria y Basilicata son tres de las veinte regiones italianas. Las regiones se subdividen a su vez en provincias y municipios. Estas entidades territoriales son autónomas desde 1970 y tienen competencias y funciones propias en los ámbitos administrativo, legislativo y fiscal establecidos por la Constitución. Cada región tiene :
- Una Asamblea Legislativa.
- Una Giunta regionale que representa al órgano ejecutivo y está dirigida por el Presidente de la región. Éste se sienta en la capital regional durante los cinco años de su mandato.
En Apulia, el actual presidente, en el cargo desde 2015 y reelegido en 2020, es Michele Emiliano, exalcalde de Bari del Partido Democrático (PD), de centroizquierda. A partir de 1970 y durante unos veinte años, la composición de la Giunta fue predominantemente democristiana (DC). A continuación, alternó entre formaciones de centro-izquierda y de centro-derecha.
En Basilicata, Vito Bardi, exmilitar, es el presidente regional desde el 16 de abril de 2019. Procede del partido político de centro-derecha Forza Italia, partido fundado en 2013 por Silvio Berlusconi. Esta orientación política es una primicia para Basilicata, gobernada anteriormente durante 24 años por formaciones de centro-izquierda y antes por la Democracia Cristiana.
Calabria fue gobernada por los partidos Demócrata Cristiano (DC) y Socialista Italiano (PSI) de 1970 a 1994. A partir de 1995, se alternan formaciones de centro-derecha y de centro-izquierda. Desde el 29 de octubre de 2021, el presidente de la región es Roberto Occhiuto, del partido Forza Italia. Sucedió a Jole Santelli, del mismo partido, que fue la primera mujer presidenta de Calabria, pero también la primera mujer presidenta de una región del sur de Italia. Su prematura muerte en octubre de 2020, sólo ocho meses después de asumir el cargo, provocó la convocatoria de elecciones regionales anticipadas.
