La miniatura armenia: el amor por el libro, el poder de la imagen
Muy pronto, los armenios buscaron dar más fuerza a la palabra revelada recurriendo a las imágenes. Su amor por los libros fue afirmado por la necesidad de ilustrarlos con una profusión de miniaturas e iluminaciones, que son para el arte pictórico armenio lo que los iconos son para el cristianismo ortodoxo. Las obras que han llegado hasta nosotros cuentan la historia de la pintura armenia, desde el primer ejemplar del siglo VI hasta los últimos ejemplos de los siglos XVII y XVIII. Además de la dimensión pictórica, estos manuscritos diseñados por copistas medievales son una valiosa fuente de información sobre el período.
El fragmento más antiguo conocido consiste en cuatro miniaturas que relatan episodios del Evangelio, cosidas en la parte inferior del Libro del Evangelio de Etchmiadzin (conservado en el Matenadaran), un manuscrito copiado en 989 y conocido por su hermosa encuadernación del siglo VI. Durante el período de la dominación árabe, el arte de la escritura manuscrita hizo una pausa, la reanudación de la actividad pictórica fue magistralmente anunciada por el llamado Evangelista de la Reina Mlk'ê que data de 850-860, que anticipa las características en juego en los manuscritos iluminados de los siglos X y XI. Las figuras con rasgos precisos y expresivos están representadas en colores vivos, que aún tienen la influencia de Bizancio. Las ilustraciones consisten en marcos con arcadas dobles y triples de los cánones de concordancia (xoran), meticulosamente iluminados con motivos florales y vegetales, en los que se mezclan pavos reales y otros pájaros.De la escuela de Ani al renacimiento
Fue en el siglo XI que la pintura miniatura armenia se afirmó como una forma de arte nacional, bajo el impulso de la dinastía Bagrátida. Junto a las influencias bizantinas, nació un estilo más original, conocido como "cortesano", del que Ani es el centro de influencia. Dos importantes manuscritos atestiguan la riqueza de esta escuela de Ani, los manuscritos de Trebisonda (San Lázaro) y los llamados Gaguik (Jerusalén). Los tonos vivos de las ilustraciones y la audacia de las combinaciones cromáticas traicionan la influencia oriental.
En los siglos XIII y XIV, la miniatura alcanzó su máximo potencial, aprovechando el renacimiento de la soberanía armenia en el norte y la influencia cultural y política del estado armenio que se creó en 1080 en Cilicia. Un desarrollo paralelo, sin embargo, ya que estos dos centros estaban sujetos a influencias muy diversas. La producción pictórica de la Gran Armenia es compuesta, debido a la heterogeneidad de un territorio en el que se pueden observar varias influencias, en particular georgianas, en las paredes interiores de algunas iglesias. En el siglo XIV, la escuela de Gladzor en la provincia de Siunik, en el sur de la actual Armenia, fue la más famosa, como atestigua el Evangelio de 1323 (Matenadaran) de los famosos Toros Taronetsi. La escuela de Cilicia, donde las influencias bizantinas y occidentales se injertaron en las tradiciones nacionales para producir un suntuoso arte ornamental, da testimonio de una mayor homogeneidad, debido a la naturaleza misma del nuevo estado armenio. Su mayor representante es Toros Roslin (1210-1270). Aunque él mismo legó sólo un pequeño número de obras firmadas, la scriptoria aristocrática de Hromkla y Sis se convirtió en un caldo de cultivo para el talento gracias a él. Estos manuscritos abundan en grandes y refinadas ilustraciones, que dan testimonio de un sentido de teatralidad en la disposición de los personajes dentro de un entorno detallado. La caída del reino de Cilicia en 1375 y las invasiones de los mongoles en Asia Menor marcaron el fin de esta edad de oro de la miniatura, que más tarde se practicó sólo en algunos centros de Vaspourakan o en las colonias de la diáspora.De la pintura moderna al arte contemporáneo
¿Qué queda de este arte de la miniatura en la pintura armenia moderna? Pocas cosas, aparte del sentido de lo sagrado que lo inspiró, y la voluntad de producir un arte profundamente nacional. Desde finales del siglo XVIII, los pintores armenios se sacrificaron a los cánones estéticos occidentales, sin negar las influencias persas y otomanas. Las obras del Hovnatanian, una dinastía de pintores armenios de finales del siglo XVIII, que ejecutaron los frescos de la Catedral de Etchmiadzin y dejaron toda una galería de retratos sobre lienzo de importantes figuras de la época, dan testimonio de ello. De este modo, sentaron las bases de la pintura armenia moderna, cuyas influencias occidentales se confirmaron cuando la región de Ereván se unió al Imperio Ruso, preservando al mismo tiempo las tradiciones nacionales. La Galería Nacional de Pintura de Ereván ofrece un amplio panorama de las obras de la época, que no sólo representan el Monte Ararat en infinitas variaciones, sino que también ofrecen un valioso testimonio de la cambiante sociedad armenia.
A principios de los años 20, el país fue impulsado a un nuevo mundo bajo la influencia de la URSS, y los cánones del arte soviético se impusieron gradualmente. El pintor Mardiros Sarian (1880-1972) buscó así conciliar las normas soviéticas y la identidad armenia, una delicada misión llevada a cabo con un claro sentido del compromiso en sus paisajes, retratos y escenas de la vida cotidiana. A diferencia de Sarian, Arshile Gorky (1904-1948) siguió un camino completamente diferente, explorando las nuevas corrientes del arte de vanguardia de Nueva York. Más tarde, en los años 70, Minas Avétissian (1928-1975), discípulo de Sarian, emancipó su arte de los cánones del realismo socialista, lo que le llevó a ser clasificado como inconformista y a enfrentarse a la censura. Del mismo modo, Sergueï Paradjanov (1924-1990), cineasta, pero también pintor y realizador de collages, pagó desde la cárcel su negativa a plegarse a la norma en los años 80. Desaparecido cuando Armenia obtuvo la independencia, ahora se le considera una celebridad nacional.
Posteriormente, , varios artistas se han centrado en la memoria del genocidio, como Grigor Khandjian (1926-2000) o el franco-armenio Jean Jansem (1920-2013), que expresan en sus obras impulsos mórbidos sublimados en un impulso vital extraído de los mitos nacionales. Hoy en día, una nueva generación de artistas ha venido a renovar la escena armenia, disfrutando de una creciente atención internacional. En mayo de 2015, el León de Oro recompensó así al pabellón armenio, representado por una docena de artistas de la diáspora, entre ellos el ineludible Sarkis (1938 -), originario de Estambul y residente en Francia, o la joven artista de Estambul Hera Büyüktaşçıyan (1984 -).La escultura, un arte sobre todo decorativo
Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz estatuillas y figuras de bronce y piedra que muestran que la talla se llevó a cabo en Armenia desde la más temprana antigüedad. Durante el período helenístico, los escultores griegos utilizaron los cánones estéticos grecorromanos, como lo demuestran los bajorrelieves de la base del Templo de Garni o la hermosa estatua de bronce de la diosa Anahit, actualmente expuesta en el Museo Británico de Londres.
Con el advenimiento del cristianismo, la escultura tenía sobre todo una vocación ornamental, ya que la Iglesia Armenia se negaba a reproducir la imagen de Cristo y los santos excepto en manuscritos ricamente iluminados. Estas reservas dogmáticas limitaron el uso de frescos y, en menor medida, estatuas para decorar los lugares de culto. Así, las fachadas y los muros interiores de las iglesias están talladas con arcadas ciegas y otros frontones que enfatizan los pórticos y las ventanas, mientras que las esculturas figurativas consisten principalmente en algunos bajorrelieves. Las miles de khatchkars, estas estelas con incrustaciones de cruces bordadas en piedra, son testigos de una temprana habilidad para cincelar la piedra con la precisión de los encajeros. Estas decoraciones evolucionaron más tarde hacia el alto relieve, pero nunca la redondez jorobada, que fue prohibida como entre los bizantinos. La iglesia de Aghtamar, en una isla del lago Van, ahora en Turquía, es un ejemplo perfecto.
En los siglos XIII y XIV, los escultores armenios mostraron una audacia sin precedentes, multiplicando sus intervenciones libres en los tímpanos de los portales monumentales. La escultura armenia fue entonces influenciada por temas ornamentales pertenecientes al mundo musulmán. En los siglos XVII-XIX, este repertorio se enriqueció con motivos persas, otomanos y europeos, respondiendo así a los gustos eclécticos de los clientes, principalmente comerciantes. La influencia occidental, inicialmente discreta y reducida a ciertos motivos florales, se acentuó en el siglo XIX bajo la influencia de Rusia en la arquitectura, hacia una exuberancia casi barroca.
Durante la época soviética, la escultura armenia siguió los cánones del arte proletario, exaltando en bronce a los nuevos héroes, obreros y campesinos, representados junto a las glorias nacionales, locales y soviéticas, comenzando por Lenin -cuya estatua fue entronizada en la Plaza de la República de Ereván hasta 1991. Las poderosas estatuas de Ervand Kotchar (1899-1979), que ilustran esta tendencia, todavía adornan las plazas de Ereván. Lejos de negar a Kotchar, la Armenia actual le da crédito por expresar el genio armenio y glorificar a los héroes nacionales en el contexto restrictivo del realismo socialista. Su casa-museo en Ereván puede ser admirada hoy en día. Desde la independencia, las plazas, parques y calles de la capital se han adornado con numerosas esculturas, algunas de las cuales vinieron del extranjero, como el Botero al pie de la famosa Cascada, no lejos de una escultura de Rodin.Los armenios, pioneros de la fotografía en el mundo otomano
Cuando la fotografía se desarrolló en el siglo XIX, los armenios inmediatamente adoptaron la técnica, convirtiéndose en sus pioneros y principales protagonistas en todo el Imperio Otomano. Todo comenzó con los hermanos Abdullah, los primeros fotógrafos oficiales de Su Majestad Imperial el Sultán, que se establecieron en el distrito de Pera de Estambul y poco a poco lo convirtieron en el centro fotográfico del Levante. Para muchos otros miembros de la diáspora armenia oriental, este arte se convirtió en un medio de subsistencia privilegiado. Mientras que los visitantes occidentales se interesaban principalmente por el paisaje, los fotógrafos armenios se centraron en el retrato y el trabajo de estudio, que se hizo indispensable a medida que la práctica se hizo más popular. Ya sea en Estambul, Beirut, Damasco o El Cairo, sus obras representan preciosos archivos, testimonios y recuerdos de una sociedad oriental cambiante. Hoy en día, esta tradición continúa con las nuevas generaciones de artistas, cuyas obras pueden ser admiradas en el Festival Internacional de Fotografía de Armenia que se celebra en Ereván todos los veranos.
Arte callejero, una práctica en crecimiento
Sin invadir las calles de las ciudades armenias, el arte callejero comienza a expresarse de manera tímida pero segura. La Revolución de Terciopelo en 2018 ha estimulado un aumento de la creatividad entre los jóvenes armenios, que se expresan con mayor libertad y han hecho del arte callejero uno de sus medios favoritos. Es en la capital donde este movimiento es más notorio, atestiguando la reapropiación del espacio público por parte de los ciudadanos. Poco a poco, los muros de los antiguos edificios soviéticos se adornan con colores, mensajes comprometidos o poéticos. Varios eventos apoyan este fervor creativo a lo largo del año, como el festival de Urvakan que tiene lugar cada otoño. Para admirar las pepitas de arte callejero de Erevan, vaya a la galería Kond, un espacio al aire libre creado por Sereg Navasardyan alias Yerevantropics, o a las muchas arcadas que jalonan la ciudad. Sin duda, se encontrará con las obras de uno de los maestros del género, Robert Nikoghossian, cuya carrera refleja la de muchos otros etiquetadores que se han institucionalizado después de años de trabajo en las sombras y la ilegalidad. Sus obras han tenido así el privilegio de decorar los andenes del metro de la capital en 2017.
