Influencias soviéticas y americanas
Armenia, confinada durante mucho tiempo al vacío soviético, ha entrado en la era del consumo globalizado y tiene acceso a estos productos occidentales antes prohibidos, que eran objeto de un mercado negro muy lucrativo, más aún que en otras partes de la URSS, debido a sus estrechos vínculos con una gran diáspora que le había permitido obtener antes estos codiciados artículos, sellados con el infame sello del mundo capitalista. En aquella época, era costumbre llevar productos a Armenia en lugar de traerlos de vuelta, si no artículos producidos en masa con los colores locales para los amantes del kitsch soviético y la inevitable botella de ese Gognak (coñac de estilo armenio) que halagaba el palacio de Churchill. Después de la independencia, surgieron tiendas y centros comerciales de estilo americano que ofrecían productos occidentales, o su ersatz turco, ruso o chino, cuyos precios suelen quedar fuera del alcance de la cartera del ama de casa y que son de muy escaso interés para el viajero en busca de exotismo, excepto para ser sacrificados en segundo grado, khatchkars de falso mármol con incrustaciones de piedras falsas, reproducciones del Monte Ararat en todos sus aspectos, y otros objetos de inspiración religiosa, que también se ofrecen a la entrada de los principales sitios turísticos, monasterios e iglesias.
Renacimiento de la artesanía
Pero con el auge del turismo, la artesanía tradicional está experimentando un renacimiento bajo el impulso de los armenios de la diáspora, que la han revivido en el campo para diseñar creaciones preocupadas por la autenticidad. Las tiendas y talleres creativos de Ereván y Gyumri, donde el arte de la cerámica de Kutahya sigue vivo, ofrecen artículos que reproducen tanto los diseños tradicionales como los innovadores. Hay hermosas piezas para traer de vuelta - reproducciones de terracota de estatuillas del período Ourartou, reproducciones de iluminaciones que decoran los famosos manuscritos de Matenadaran y objetos que exaltan el alfabeto que es el orgullo nacional, cinturones de plata y joyas decoradas con obsidiana y piedras semipreciosas, cafeteras y otros objetos y utensilios de cobre repujado, bolsos y accesorios de tejidos y lana de oveja local con patrones y colores tradicionales... - junto al famoso brandy Gognak - perdón, ¡la marca está registrada en Francia! - en la que Armenia se ha especializado desde la época del Zar y cuya fábrica de más de cien años es uno de los lugares más altos de Ereván, donde se puede degustar y comprar esta bebida embotellada por muchos otros competidores.
Vino y productos locales
Recientemente, Armenia también ha estado trabajando en la promoción de su vino, reivindicando una patente a nombre del patriarca Noé, que se dice que ha plantado las primeras vides al pie del Ararat, donde los viñedos se extienden hasta donde alcanza la vista. Fortalecida por este mito, confirmado por el descubrimiento arqueológico de bodegas de varios milenios de antigüedad en la región vinícola de Vayotsdzor (Sur), Armenia pretende ponerse al nivel de Georgia desarrollando vinos elaborados a partir de sus mejores variedades de uva, ya no en las antiguas karas, la versión local de las ánforas, sino en botellas de las que se puede traer lo mejor, como se quiera, después de degustarlas en la tienda de vinos o en los numerosos bares de vino de Ereván. Además de los aguardientes que los armenios elaboran con todo tipo de frutas, especialmente la muy apreciada mora toutioghi y el vodka, también se pueden recuperar los sabores de Armenia con algunos otros productos emblemáticos locales, como las mermeladas, la mermelada de albaricoque, por supuesto, las hojas de vid y el emblemático pan lavache y, por qué no, el caviar de Karabagh, que se está desarrollando en los estanques de peces de este territorio. En la gama superior, el oficio de orfebre y las alfombras. Fruto de una larga tradición caucásica y anatoliana, las alfombras y kilims de Armenia y Karabagh son casi tan famosas como las de Irán. Pero habrá que ponerse en orden con la administración, que es muy suspicaz incluso cuando no se trata de antigüedades, cuya exportación está prohibida. No es necesario justificar los artículos de la época soviética - gorras, cinturones y botas del Ejército Rojo o de la KGB, o insignias golpeadas con la hoz y el martillo - que se encuentran en gran número en Vernissaj, el mercado de pulgas de Ereván.
La alfombra elevada a la categoría de arte
La alfombra(kork) es una de las expresiones emblemáticas del arte popular armenio. La artesanía de las alfombras ha sido atestiguada desde los primeros tiempos, traicionando la influencia de las culturas vecinas, de las estepas o de Irán. Las excavaciones arqueológicas han revelado fragmentos de alfombras que datan del 2º milenio a.C. La alfombra armenia más antigua que se conserva fue hecha en 1202 en el pueblo de Banants, provincia de Utik. Así, Marco Polo escribió en 1271: "En la provincia de Turcomanía hay tres tipos de personas: son los turcomanos, que adoran a Mahoma... Viven como bestias en todas las cosas... los otros son los armenios... y los griegos, que permanecen mezclados en ciudades y pueblos, y viven del comercio y la artesanía. Aquí es donde se hacen las alfombras más hermosas del mundo y los colores más bellos ... ". Los ejemplos más antiguos (siglos XV-XVI) son del tipo dragón(vichapakork), con motivos florales y ornamentales muy estilizados y caracterizados por un diseño geométrico, generalmente en forma de rombo. A esto le siguieron otras alfombras con diseños más sueltos, del tipo Koar, y finalmente unatercera escuela, que apareció en el siglo XVIII y se llamó Kasakh, y cuyos productos procedían de la región al oeste del lago Sevan. Al este del Sevan, la alfombra de Karabagh también es famosa. Sea cual sea el estilo, la alfombra es un elemento esencial de la decoración armenia, fruto del trabajo del artesano que ha sabido expresar su genio en la magia de los colores y las formas entrelazadas. Se encuentra en los lugares de culto, donde cubre el altar o el suelo de ciertas capillas, y adorna los interiores más modestos. Si la artesanía de la alfombra sólo se ha transmitido a través de la experiencia de raros maestros tapiceros, los fabricantes de alfombras locales producen hermosas piezas que son como muchas ideas de regalo para el turista. Cuidado, no se trata de conseguir una alfombra de época, e incluso para las alfombras recientes hay que pedir al comerciante todos los certificados, para evitar problemas y recargos en la aduana.
