Cementerios para visitar Macedonia

Este cementerio (Француски Гробишта/Francuski Grobišta) alberga los cuerpos de 13.262 soldados del Ejército Francés del Este fallecidos en la Primera Guerra Mundial. Fundado en 1923, es el mayor cementerio militar francés de este conflicto en el extranjero. También alberga el Memorial de Bitola, un museo inaugurado por el ministro francés de Asuntos de los Veteranos en 2018. Con una superficie de 3 hectáreas, el sitio es impresionante, con las tumbas de 6.134 soldados identificados y las de otros 128 soldados no identificados divididos en cuatro cuadrados, así como un osario que contiene los restos de 7.000 hombres, la mayoría de ellos identificados. En las tumbas o en los registros conmemorativos, las familias de los "poilus d'Orient" vienen a buscar el nombre de un antepasado enterrado en Bitola. Están Émile, Joseph y Fernand, pero también Abdalla, Rabah y Mohammed. La lista es larga. Es un recordatorio del alto precio pagado por las tropas coloniales durante el "Verdún de los Balcanes": el asedio de Monastir/Bitola por los ejércitos alemán y búlgaro de noviembre de 1916 a septiembre de 1918.

Monumento conmemorativo. Ubicado en un edificio contiguo a la casa del cuidador, el monumento conmemorativo es pequeño pero está bien diseñado. En la primera sala, las fotografías de los hermanos Manaki documentan la vida cotidiana de civiles y soldados en la ciudad bombardeada. La segunda sala detalla las vidas de doce soldados franceses, senegaleses y malgaches. Las palabras son duras. Como las escritas por el soldado Joseph Toutain (1895-1980) a su familia en Orne el 19 de marzo de 1917: "Recibí una bala en el cuello, me salió por detrás de la oreja" Aunque el cementerio está abierto al público, el monumento conmemorativo suele estar cerrado. Para preparar su visita y asegurarse de la presencia del vigilante, lo mejor es concertar una cita con el consulado francés en Bitola. En el resto de los Balcanes, hay otros cinco grandes cementerios o cementerios militares franceses de la Primera Guerra Mundial: Seddülbahir (Turquía) con 12.235 cuerpos, Tesalónica (Grecia) con 8.310 cuerpos, Skopje con 2.930 cuerpos, Sofía (Bulgaria) con 789 cuerpos y Korça (Albania) con 640 cuerpos. Por último, otras pequeñas parcelas aisladas o cementerios militares extranjeros también albergan los restos de soldados que murieron por Francia. Es el caso del cementerio militar británico de Doïrani, cerca del lago Dojran, en la frontera entre Grecia y Macedonia del Norte, donde está enterrado un soldado francés desconocido.

Este cementerio de 75 hectáreas (Гробишта Бутел/Grobišta Butel) es el mayor del área metropolitana de Skopje. Entre las miles de tumbas se encuentra la de Georgios Zorbas (1865-1941), famoso por inspirar al escritor Nikos Kazantzakis para escribir su cuento de 1946 Zorba el Griego. Interpretado por Anthony Quinn bailando el sirtaki en la película homónima de 1964, Georgios Zorbas fue primero minero y luego monje en Grecia, antes de convertirse en propietario de una mina en la región de Skopje en sus últimos años. Así, la tumba de una de las grandes figuras del folclore griego se encuentra aquí, al sur del cementerio (GPS: 42,034575, 21,435675). Redescubierta en 1997, la tumba es sencilla, blanca y lleva el nombre de la familia Janda (Јанда): en ella se encuentra Georgios Zorbas (Георгиос Зорбас), pero también sus nietos Konstantinida y Jovan Janda, fallecidos en la década de 1960. Además, el cementerio de Butel cuenta con dos importantes monumentos. Al este se encuentra el elegante Monumento a las Víctimas del Terremoto de 1963. Inaugurado en 1973 y diseñado por Jordan Grabulovski, que construyó el Makedonium de Kruševo, acoge una ceremonia oficial el 26 de julio, fecha del terremoto que mató a 1.070 personas en Skopje en 1963. Un poco más al sur se alza el gran Monumento a los Partisanos (1964), diseñado por el arquitecto croata Dimitrije Mita Mladenović (nacido en 1936). Aquí se celebran dos ceremonias: el 9 de mayo, para conmemorar el final de la Segunda Guerra Mundial, y el 11 de marzo, en recuerdo de la deportación de los judíos macedonios en 1943.

Este cementerio de la Primera Guerra Mundial (Француски Воени Гробишта/Francuski Voeni Grobišta, Varrezat Ushtarake Franceze) está situado sobre el Vardar y junto a la Embajada de Estados Unidos. Alberga los cuerpos de los soldados del Ejército Francés del Este que murieron durante la ofensiva del Vardar de septiembre de 1918. Aunque es mucho más pequeño que el de Bitola, contiene 2.930 cuerpos de soldados franceses, marroquíes y senegaleses: 960 tumbas individuales y dos osarios. Inaugurado en 1923, está situado en un antiguo cementerio romaní cedido a Francia. Bien conservado, consta de cuatro hileras de tumbas, monumentos y la Casa del Recuerdo. Contiene una lista de los soldados enterrados aquí. Una exposición presenta documentos de época y relata la toma de Skopje el 29 de septiembre de 1918. Este episodio marcó el final de la "maniobra Üsküb". Aunque el frente macedonio estaba paralizado desde 1915, esta ofensiva, lanzada el 14 de septiembre de 1918, rompió las líneas que mantenían búlgaros, alemanes y austrohúngaros. Partiendo de Florina (Grecia), el^4º regimiento de cazadores africanos y el regimiento de spahis marroquíes remontaron el valle del Vardar, dando lugar a la última carga de la caballería francesa al mando del general François Léon Jouinot-Gambetta, sobrino de Léon Gambetta. La toma de Skopje condujo a la capitulación de Bulgaria el 30 de septiembre. Las tropas aliadas continuaron hacia el Imperio Austrohúngaro, que capituló el 4 de noviembre.

Este cementerio (Еврејски Гробишта/Evrejski Grobišta) está marcado por un gran pórtico blanco de estilo morisco construido en la década de 1920. Es el cementerio sefardí más antiguo de los Balcanes. Contiene unas mil tumbas, las más antiguas de las cuales datan de 1497, cinco años después de la expulsión de los judíos de España. Monastir/Bitola llegó a tener 5.000 habitantes sefardíes en el siglo ^XIX. Casi toda la comunidad (3.351 personas) fue masacrada por los alemanes en marzo de 1943 en el campo polaco de Treblinka.