Jersey
En los albores del siglo XII, nació en Jersey uno de los poetas más famosos de las Islas Anglonormandas y, sin duda, el que tuvo un impacto más duradero en la historia literaria mundial. Aunque su nombre ha pasado por varias grafías, generalmente se le atribuye Wace y, aunque su biografía está incompleta, se acepta que pasó la mayor parte de su vida en el continente. Clérigo y luego canónigo, escribió Vidas de santos (Marguerite está publicada por Honoré Champion), pero fue con Le Roman de Brut (1155), 14.866 versos octosílabos en francés antiguo, con el que alcanzó la posteridad. Esta crónica de la historia de los reyes bretones, basada en laHistoria regum Britanniae (1138) del galés Geoffrey de Monmouth e inspirada en la tradición oral, es la primera que menciona la Mesa Redonda, lo que sin duda influyó en los escritos posteriores de Chrétien de Troyes. Wace escribió después sobre los duques de Normandía en Le Roman de Rou, dedicado a Leonor de Aquitania y Enrique II de Inglaterra. Estos textos, de dominio público desde hace mucho tiempo, pueden consultarse en Internet, pero desgraciadamente son difíciles de encontrar en las librerías.
Nada menos que cinco siglos más tarde nació un joven de familia noble que también abandonó su isla para estudiar, pero Jean Poingdestre prefirió Inglaterra y acabó regresando, huyendo de la guerra, para ocupar el cargo de teniente de alguacil. Dejó un valioso estudio, Cæsarea o A discourse of the Island of Jersery, que nos dice mucho sobre el folclore, la geografía y la vida política del siglo XVII. En el siglo siguiente, cuando en 1783 se instaló una imprenta en la isla, Matthew Le Geyt (1777-1849) fue el primero en hacer imprimir sus versos, ¡aunque se tratara de un anuncio rimado de tabaco! También dejó algunos poemas políticos, pero fue quizá su desafortunado hábito de escribir fonéticamente lo que llevó a los escritores del siglo XIX a tratar de normalizar Jersey, un deseo que se vio exacerbado por el creciente número de publicaciones locales. Por ejemplo, Jean Sullivan (1813-1899), que ejercía como abogado, se convirtió en editor del Jersey Observer. Su bibliografía era vasta y estaba salpicada de artículos muy serios, pero también de poemas que se empeñaba en escribir en su propia lengua. Dos de sus contemporáneos siguieron un camino similar: Philippe Langlois (1817-1884) y Robert Pipon Marett (1820-1884). El primero fue médico, diputado y juez, pero también escritor bajo el seudónimo "Un Luorenchais", presidente de La Société Jèrriaise (fundada en 1873) y lingüista cuando lanzó Le Glossaire du Patois Jersiais con Asplet Le Gros (1840-1877), que también publicó una revista de poesía. Este último se hizo abogado de profesión y fundó el periódico La Patrie par passion, donde publicó sus versos en jersiais, entre ellos Fille Malade, que llamó la atención. También propuso una reforma ortográfica basada en el francés, y además fue alguacil. Por último, Jean Dorey (1831-1872), que recopilaba refranes y rimas locales, y Philippe Le Sueur Mourant, George William de Carteret, Edward Le Brocq y Edwin John Luce aportaron su pluma y su humor -cuando no su impertinencia- a los numerosos periódicos isleños.
Como la mayoría de las islas, Jersey se resignó a la marcha de algunos de los suyos, como el dramaturgo Frederick Lonsdale(King of Cadonia, Betty, On Approval, etc.), que acabó su vida en Londres, pero a pesar de la distancia, el apego siguió siendo profundo, como demostró George Francis Le Feuvre -conocido como George d'la Forge-, que nunca dejó de escribir sobre la historia y la lengua de su país natal, que había abandonado por Canadá y luego por Estados Unidos. Regresó tras la Segunda Guerra Mundial, y desde 1984 su cuerpo descansa en Jersey, donde perdura su valioso legado , galardonado dos veces con el Prix littéraire du Cotentin en 1974 y 1981. Es este mismo amor el que encarna la obra de Frank Le Maistre, lingüista cuyo nacimiento coincidió, más o menos 10 años, con el nuevo siglo. Sus notables esfuerzos por recopilar vocabulario y expresiones locales culminaron en un diccionario franco-jersiais en 1966, y no mermaron la calidad de sus obras y poemas, que aparecieron en el Bulletîn d'Quart d'An de l'Assembliée d'Jèrriais, del que fue director de 1952 a 1973. Desde entonces, el jersiais sólo era hablado por una ínfima parte de la población, aunque se seguía enseñando en la escuela de forma optativa, pero fue sin embargo en el siglo XXI, en 2012, a la honorable edad de 90 años, cuando falleció una de sus más fervientes emisarias, Amélia Perchard, conocida como Amélia Noël. Su teatro, sus canciones y sus versos forman ya parte de nuestro patrimonio.
Guernsey
Hoy en día, la lengua de Guernsey no se encuentra en mejor situación, e incluso su enseñanza se ve amenazada por el escaso número de hablantes. Sin embargo, ha habido legiones de escritores que han tratado de defenderla, y uno de los más conocidos -el precursor- es sin duda Georges Métivier, que nació en Saint-Pierre-Port, rue de la Fontaine, en enero de 1790, y murió en 1881 en su isla, que entretanto lo había proclamado Poète national. Además de sus rimas, tradujo textos religiosos y filosóficos, publicó en 1870 un diccionario franco-normando, la primera obra de este tipo, y trabajó por la normalización de la ortografía, atrayendo a emuladores de lugares tan lejanos como el continente. Aunque la recopilación de sus memorias quedó desgraciadamente inconclusa, dejó una huella indeleble en la memoria de sus conciudadanos, ya que algunos de sus textos fueron musicados y aún resuenan hoy en día. También fue en la canción donde Tam Lenfestey (1818-1885) hizo su debut literario, sobre todo con Le Chant des Fontaines y La Ribotresse. Luego vinieron Denys Corbet (1826-1909) y Thomas Alfred Grut (1852-1933), ambos poetas, uno de los cuales era también periodista de Le Baillage, donde firmaba sus artículos en Guernesey "Badlagoule" ("el charlatán"), y el otro que escribía en Guernesey traducciones de las obras de Philippe Le Sueur Mourant en Jersey. La segunda mitad del siglo vio nacer a Thomas Henry Mahy, autor de Dires et pensées du Courtil Poussin, y a Marjorie Ozanne, que publicó en el Guernsey Evening Press de 1949 a 1965. Por último, el siglo XIX se cierra silenciosamente con el primer grito de Gerald Basil Edwards (1899-1976), que no se ganará la estima de sus coetáneos hasta después de su muerte, gracias al empeño de dos amigos que consiguen por fin encontrar editor para un texto que hoy se considera una obra mayor, y aclamado, entre otros, por el Premio Nobel de Literatura de 1983, William Golding. Este texto es Sarnia, descatalogado en Points pero ciertamente disponible en el mercado de segunda mano, una larga novela con fuertes tintes autobiográficos protagonizada por Ebenezer Le Page y, sobre todo, por la isla de Guernesey, a la que observó atentamente evolucionar hasta los años sesenta. Los isleños -aunque vivan en el exilio- son sin duda los guardianes de la memoria de un lugar y los agudos observadores de los cambios que, a pesar de su aislamiento, se están produciendo. Ni Marie de Garis (1910-2010), la lexicógrafa que elaboró el Dictiounnaire Angllais-Guernésiais, ni James Marr (1918-2009), el historiador que trabajó sobre el pasado de las islas Anglonormandas, contradecirían a Gerald Basil Edwards en este punto.
Visitantes de paso
Pero las islas son también puertos de escala para los continentales, que a veces desembarcan aquí y dejan sus maletas. Sería imposible hablar de la literatura del archipiélago sin mencionar a los autores que lo han acogido o inspirado. François-René de Chateaubriand (1768-1848), el (futuro) gran escritor francés, no estaba en su mejor momento cuando desembarcó en Jersey; algunos incluso decían que se estaba muriendo tras la herida que le infligieron en el sitio de Thionville (1792). El aire marino sin duda le vigorizó, pero su exilio no había hecho más que empezar, ya que pronto regresó a Londres, donde publicó su primera obra, Essai sur les révolutions, en 1797. Otro romántico también encontró refugio en Jersey, en circunstancias no menos difíciles, ya que fue a raíz del golpe de Estado de Luis Napoleón Bonaparte, y de las amenazas proferidas contra él, cuando Victor Hugo decidió huir de Francia. Tras pasar por Bélgica e Inglaterra, llegó a Saint-Hélier el 5 de agosto de 1852, y no abandonaría las islas Anglonormandas hasta dieciocho años más tarde. Este largo retiro no fue en vano desde el punto de vista literario, en primer lugar porque durante este periodo escribió y publicó algunas de sus obras más conocidas(Les Châtiments, Les Misérables, Les Contemplations, etc.), y en segundo lugar porque la vida isleña le proporcionó material para la novela Les Travailleurs de la mer, explícitamente dedicada a Guernsey y sus habitantes. L'Archipel de la Manche, una verdadera oda al mar de unas decenas de páginas, acompañaría la triste historia de Gilliatt. En 1938, cuando Claude Cahun y Marcel Moore -dos fotógrafos y poetas nanteses nacidos Lucy Schwob (1894-1954) y Suzanne Malherbe (1892-1972) - se instalaron en La Rocquaise, en Jersey, el ambiente era aún más o menos sereno, pero no iba a durar mucho.. Las Islas del Canal se convirtieron en el único territorio británico invadido por el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial, y el archipiélago sufrió algo más que una simple ocupación, con la instalación de cuatro campos de concentración en Alderney. Los dos artistas pronto se unieron a la Resistencia, distribuyendo panfletos que firmaban "el soldado sin nombre". Pero sus actividades fueron descubiertas, los detuvieron en julio de 1944 y los condenaron a muerte. Este trágico periodo ha inspirado -y sigue inspirando- a muchos escritores. El best-seller The Potato Peelers' Literary Circle, publicado en 2008 en Estados Unidos por Mary Ann Shaffer y Annie Barrows, es un ejemplo perfecto. Para terminar con una nota más alegre, mencionemos a Gerald Durrell. Este escritor británico, nacido en la India continental en 1925, conmovió e hizo reír con su autobiografía novelada(Trilogía de Corfou, publicada por La Table ronde). Gran amante de la naturaleza, fundó el zoo de Jersey en 1958, y fue en esta querida isla donde falleció en 1995.
