Encrucijada de culturas

La cultura uzbeka se forjó incorporando las tradiciones de las poblaciones que ocuparon sucesivamente el territorio del actual Uzbekistán. Las primeras pinturas rupestres de la región se remontan a las sociedades primitivas: se han descubierto en el oasis de Taskent, el valle de Ferganá y en el oeste de Tian Shan (escenas de bestiario y caza). El tesoro de Amu Daria confirma la existencia de un arte elaborado en esta zona a partir de la Edad de Bronce. Las esculturas rituales y las figurillas de terracota halladas en los yacimientos arqueológicos de Jarkutan y Molallitepa atestiguan tradiciones pictóricas establecidas en esta época.

Antigüedad y arte kushano

Entre los siglos IV a. C. y IV a. C. florecieron de manera excepcional todas las artes principales. Los interiores de los templos, palacios y castillos se adornaron con magníficas pinturas, esculturas y joyas.
El período kushán (entre finales del siglo I y el III) se caracterizó por su diversidad. Divinidades grecorromanas coexistieron con tradiciones budistas y el panteón iraní. Los vestigios pueden dividirse en dos categorías: el arte imperial heredado del modelo iraní y el estilo nacido de la mezcla de los modelos budista, grecorromano e indio. Los motivos recurrentes del sol y la luna proceden del zoroastrismo.
Las 3000 piezas expuestas en el Museo de Bellas Artes de Taskent son el complemento perfecto tras visitar los lugares históricos y hacer un viaje por la antigua Ruta de la Seda.

Kanato gokturco

Este poderoso imperio se estableció en el 552 y se extendió por Asia Central hasta el 744, cuando se logró una síntesis entre las culturas turca y sogdiana. Los sogdianos, pueblo comerciante, se distinguieron por su tolerancia hacia todos los pueblos con los que entraban en contacto y, bajo su influencia, se desarrolló la cultura de la seda. El vocabulario artístico sogdiano se caracteriza por temas heroicos o religiosos, como la eterna lucha entre el bien y el mal, y escenas de caza (relieves y pinturas de Varaksha, residencia de los soberanos a 39 km al noroeste de Bujará).
Las pinturas se caracterizan por una composición compleja y la abundancia de color. Los palacios y castillos están ricamente adornados con frescos que muestran dihqān («banquetes»). Los hombres llevan cinturones de oro, de los que cuelgan espléndidas espadas o puñales, y están sentados o recostados sobre alfombras, con sus sirvientes al fondo. Las mujeres les hacen compañía. Las creaciones de este periodo que no hay que perderse son las de la ciudad de Afrasiab, que datan de entre los siglos VII y VIII y se conservan en el museo Afrasiab de Samarcanda. 

El islam en Asia Central

Bajo los timúridas florecieron dos formas de expresión pictórica: las pinturas monumentales, que representaban acontecimientos históricos y de la vida cotidiana, y las pinturas de pequeño formato, a menudo con paisajes o retratos decorativos estilizados. Cuando el imperio de Tamerlán cayó en manos de la dinastía musulmana shaybánida, se prohibieron las imágenes figurativas. También se destruyeron pinturas y relieves esculpidos, se saqueó el templo de Samarcanda y se quemaron ídolos de madera. La pintura y la escultura monumentales desaparecieron en favor del arte ornamental heredado de la estética musulmana. Los maestros uzbekos fueron capaces de desarrollar motivos geométricos extraordinariamente complejos, entrelazados con zarcillos, flores y frutas.

El arte de la miniatura

La evolución de la pintura uzbeka refleja la singular historia del país. Las normas musulmanas empujaron a los artistas hacia la abstracción. El arte de la miniatura apareció más tarde, beneficiándose de dos períodos prósperos en los siglos XII y XVI. Al principio, estas pequeñas imágenes coloreadas y lacadas desempeñaban un papel decorativo. Más tarde, se combinaron con la caligrafía para embellecer textos religiosos. Finalmente, las miniaturas se combinaron con palabras para ilustrar leyendas y poemas.
La pintura en miniatura se ha convertido así en el arte visual más típico de Uzbekistán. Sus grandes maestros son Kamoliddin Behzod (siglo XVI), Ahmad Donish (siglo XIX) y Davlat Toshev en la actualidad. Davlat Toshev, séptima generación de una estirpe de miniaturistas, es miembro de la Academia de Artes de Uzbekistán.
Kamoliddin Behzod (1450-1535) es sin duda el más famoso, pero también uno de los más misteriosos porque es semilegendario. Dirigió los talleres reales de Herat y Tabriz a finales del período timúrida. Célebre por su habilidad para captar los matices de la figura humana, produjo multitud de piezas consideradas gráciles, la más conocida de las cuales es La seducción de Yusuf y Zuleykha, que se conserva actualmente en la Biblioteca Nacional de Archivos de El Cairo (Egipto). Realizada en 1488 y de tan solo 30 por 21 centímetros, ilustra la historia de José escapando de la mujer de Potifar.

Arte moderno y contemporáneo

A mediados del siglo XIX, la pintura de caballete y el dibujo procedentes de Europa fueron adoptados cuando la Rusia zarista emprendió expediciones para estudiar la cultura y la vida del vecino Turkestán. El primer artista ruso fue Vasily Vereshchagin. Un segundo punto de inflexión se produjo en el siglo XX, de nuevo bajo la influencia de pintores rusos. Igor Savitsky creó el Museo de Arte de Nukus, dedicado enteramente al arte uzbeko. Su colección comienza con antigüedades de Corasmia y presenta espléndidos iconos rusos junto a la segunda mayor colección de arte vanguardista ruso del mundo.
En apenas unas décadas (1910-1940), el impresionismo y las corrientes de vanguardia (fauvismo, cubismo, futurismo, expresionismo…) encontraron un terreno fértil y dieron lugar a una forma de vanguardismo propia de Asia Central. Se observan influencias cubistas en Alexander Volkov, con Pomegranate Teahouse (1924) en Moscú, o el arte naïf de Nikolai Karakhan, gran figura uzbeka que se convirtió en un referente nacional. Las obras de Ural Tansykbaev (1904-1974), que están influenciadas por el fauvismo y el expresionismo; se exponen en varios museos, entre ellos el Museo Conmemorativo de Taskent, reconocido internacionalmente. Recibió una medalla de plata en la Exposición Universal de Bruselas (Wereldtentoonstelling Brussel) en 1958.
La herencia clásica de Occidente, las tradiciones de la iconografía rusa y el experimentalismo de las vanguardias se mezclaron con la ornamentación decorativa típica del arte y las tradiciones pictóricas de Asia Central (costumbres y modo de vida secular, paisajes y naturaleza excepcionales, personajes similares a los profetas bíblicos) para revelar un arte popular con múltiples capas de significado y símbolos.
Abdulhaq Abdullayev fue uno de los primeros líderes en surgir. Fascinado por la naturaleza humana, aportó el realismo socialista a sus retratos. Su contemporáneo, Rakhim Akhmedov, se inspiró en el sol abrasador, los ríos rápidos y los jardines opulentos. Chingiz Akhmarov, por su parte, se inspiró en las antiguas raíces de Uzbekistán para sus paisajes, que recuerdan a las miniaturas orientales. También realizó encargos públicos, como el metro de Taskent y varios edificios públicos. Su esposa, Shamsroi Khasanova, fue la primera mujer artista reconocida en Uzbekistán, y sus obras se centran en la mujer y su espiritualidad.
Durante la década de 1970, varios artistas (Shukhrat Adurashidov, Maskhud Tukhtaev, Shukhrat Timurov, Khaidar Sanaevont, etc.) utilizaron su obra para desafiar a los poderes fácticos. Cada uno se nutrió de sus propias influencias, por lo que no surgió ninguna escuela o movimiento artístico. En 1997, se reconocieron oficialmente las Bellas Artes como creación pura y ya no como oficio con la fundación de la Academia de Artes de Uzbekistán. ¡Por fin!
Ahora, el arte contemporáneo comparte espacio junto al arte tradicional en las salas de la Art Gallery Caravan.

Hoy en día

Aún poco conocidos, los fotógrafos uzbekos tienen que hacer frente a tenaces prohibiciones. Amigos fotógrafos, es imprescindible ser prudentes. La cineasta Ummida Akhmedova, empeñada en fotografiar la vida en las zonas rurales, es la primera mujer documentalista que ha recibido formación profesional (en el Instituto de Cine de Moscú). Los aficionados no deben perderse una visita a la Casa de la Fotografía de Taskent y a la Galería Bonum Factum, dedicada a la fotografía contemporánea y que invita a exponer a artistas emergentes.
Participante en la tercera Fotobiennale de Taskent, la obra de Elyor Nematov es a la vez documental y sensible. Entre sus temas destacan los trabajadores inmigrantes en Asia Central, la desigualdad de género y los niños de Bujará. Ganador del premio Getty Young Talent Reportage en 2014, sus fotografías se han expuesto en todo el mundo.
Hay poco arte callejero o grafitis, considerados durante mucho tiempo un acto de oposición al gobierno. Las obras murales de la época soviética también tienden a desaparecer, pues están ligadas a una parte de la historia que se quiere olvidar. El primer gran mural de Taskent no apareció hasta 2018, en la calle Shota Rustaveli. Sin embargo, las actitudes están cambiando y en 2020, la obra del artista callejero InkUZart, apodado el Banksy de Taskent, recibió una calurosa acogida. Dedicado al coronavirus y a las emociones vinculadas a la epidemia de COVID-19, causó sensación con su versión revisitada de la Mona Lisa con una máscara que ocultaba su famosa sonrisa (barrio residencial de Chilanzar, muro de una escuela de Taskent). Desde entonces, sus muros denunciando el excesivo consumismo y la política del país no han dejado de multiplicarse. Desde el 1 de abril de 2024, el Gobierno ha puesto en marcha el proyecto «Street-art and Music», que ofrece nuevos espacios para fomentar la creación de artistas y músicos callejeros, entre ellos la pionera calle Shota Rastavelli.
El poco arte urbano que se puede encontrar en Uzbekistán adopta la forma de encargos oficiales en las estaciones de metro. La fotografía en el interior del metro solo está permitida desde junio de 2018. La estación de Kosmonavtlar, por ejemplo, está adornada con retratos oníricos de cosmonautas, incluida Valentina Tereshkova, la primera mujer que viajó al espacio. En la estación de Pakhtakor, un enorme ramo de flores esponjosas recuerda que Uzbekistán es uno de los principales productores de algodón del mundo. La estación de Oybek, que lleva el nombre del poeta y escritor uzbeko, presta sus paredes a ilustraciones de un conocido poema épico de este autor.