Tesoros de la Antigüedad

Uzbekistán es históricamente una tierra de constructores. Los yacimientos protourbanos de Sapallitepa y Dzarkhutan (hoy en Tayikistán), que datan del II milenio a. C., atestiguan las primeras formas de asentamiento sedentario. Los investigadores han descubierto una elaborada organización urbana con ciudadelas centradas en torno a patios donde se organizaba la vida cotidiana. Estos yacimientos anunciaron la aparición del arca, concepto persa que significa «corazón del Estado» y hace referencia a las ciudadelas construidas para albergar y proteger los lugares de poder. El primer recinto fortificado de Bujará data del siglo V a. C.
Para comprender hasta qué punto Uzbekistán ha sido tierra de encuentros, hay que ir a la provincia de Surjandaria. La zona está repleta de asombrosos yacimientos arqueológicos que atestiguan la presencia de comunidades budistas centenarias. En el yacimiento de Kara Tepe se pueden ver los restos de un monasterio budista excavado en la roca. Aunque el yacimiento más impresionante es, sin duda, Fayaz Tepe: fechado en el siglo I a. C., presenta las ruinas de un vasto complejo monástico construido con ladrillos de barro y compuesto por un patio central, salas de estudio y un refectorio, sin olvidar la tradicional estupa (monumento que alberga las reliquias de Buda).
Al mismo tiempo, en el desierto de Kyzylkum, imponentes ciudadelas formaban la vasta red defensiva de la rica provincia de Jârezm. Eran las Ellik Kala, las cincuenta fortalezas del desierto, centinelas protectoras y lugares de encuentro para comerciantes y viajeros, utilizadas hasta el siglo VII a. C. Una de las más antiguas es Koy Krilgan Kala, que los investigadores creen que también fue un templo y un observatorio. Ayaz Kala, «la ciudadela del viento», es un conjunto de tres estructuras fortificadas con un sistema defensivo formado por aspilleras, torres de vigilancia y túneles de protección. Pero la más famosa de estas fortalezas es Toprak Kala, «la ciudadela de arcilla». Rodeada de murallas de 20 m de altura y 12 m de grosor, la ciudadela estaba construida con ladrillos de barro a los que se añadían guijarros para solidificar los cimientos y arena para proteger los interiores de la humedad. Redescubiertas en el siglo XX, estas ciudadelas atestiguan un sofisticado planteamiento urbanístico, con espacios organizados según su función (mercado, zonas residenciales, templo). Por desgracia, el tiempo y el viento han acelerado su erosión.

Esplendores del Islam

Las grandes dinastías islámicas han dotado al país de tesoros arquitectónicos que hoy figuran en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.

Los samánidas, que hicieron de Bujará su capital y la transformaron en un poderoso centro cultural, desarrollaron una arquitectura muy ornamentada. El mausoleo de Ismail Samani es uno de los mausoleos del siglo X mejor conservados del mundo. Su estructura básica es la de un cuadrado rodeado por cuatro arcos que sostienen una cúpula sobre trompas, pequeñas bóvedas de ménsulas que permiten un cambio de plano entre la parte inferior de una construcción, en este caso el cuadrado, y la parte superior que sostiene, en este caso, la cúpula octogonal. Las columnas adosadas en las esquinas y la pequeña galería que recorre la parte superior de los muros contribuyen a aligerar el conjunto. Pero lo más impresionante es la decoración. Los ladrillos cocidos se han colocado de tal forma que crean dibujos, zigzags e hileras de círculos que recuerdan el fino y delicado tejido de la cestería.

Los poderosos karajánidas dejaron un testimonio excepcional de su genio constructor con el minarete Kalon de Bujará, único vestigio de la gran mezquita construida en el siglo XII. Kalon significa «grande» en tayiko… ¡y el minarete de 47 m que descansa sobre una base de 10 m hace honor a su nombre! Además de su magnífica decoración a base de motivos geométricos realizados con ladrillos, el minarete sorprende por sus propiedades arquitectónicas. De hecho, descansa sobre cañas macizas que actúan como protección antisísmica. Restaurado varias veces, el minarete nunca se ha derrumbado. Otro vestigio Karajánida es el caravasar de Rabati Malik, del que solo se conserva el imponente portal, uno de los arcos contrafuertes más antiguos de Asia Central. Obsérvese su decoración caligráfica en los bordes. Los investigadores han determinado que el caravasar cubría una superficie de varios miles de metros cuadrados. Este estilo monumental se repetirá en la arquitectura timúrida de los siglos XIV y XV.

Dirigidas por el legendario Timur, las campañas timuríes produjeron una arquitectura soberbia utilizando métodos cuando menos singulares: haciendo prisioneros a artistas y artesanos. Por un lado, esto impidió la creación de focos de oposición en torno a los intelectuales; por otro, permitió el embellecimiento de su flamante capital. La arquitectura timurí adoptó los códigos de la arquitectura persa: el patio con 4 iwán (sala abovedada abierta en un extremo y situada generalmente frente a la sala abovedada que alberga el mihrab, el nicho de oración que indica la dirección de La Meca), la cúpula y la imponente fachada con un portal monumental, o pishtaq, a menudo bordeado por dos minaretes cónicos gemelos (el pishtaq designa el arco elevado y la parte de la fachada que enmarca el iwán).
Los timúridas introdujeron notables innovaciones. Desarrollaron un sistema de bóvedas más complejo, utilizando arcos transversales para cubrir espacios más amplios. Pero las aportaciones más excepcionales se produjeron en la decoración, con adornos de cerámica policromada. Las técnicas empleadas eran las mismas que las utilizadas en alfarería: cuerda seca (técnica de cuerda seca que delinea los esmaltes con una línea de pigmentos violetas), motivos en relieve, lajvardina (decoración a base de esmalte y vidriado azul), mosaicos de cerámica vidriada (disposición de pequeños fragmentos de azulejos bien encajados y esmaltados en diferentes colores), cartelas (motivos formados por una serie de placas). Los motivos son variados y de gran belleza: arabescos, volutas florales o incluso inscripciones en thuluth —una escritura cursiva, sencilla y monumental—.
Para los exteriores, los timúridas también utilizaban una técnica llamada bannai, que consistía en ensamblar ladrillos vidriados o esmaltados para crear motivos e inscripciones que pudieran verse desde lejos. Los restos del palacio de Aq Saray, el palacio blanco de Shahr-i Sabz, son un buen ejemplo de ello. Y no hay que perderse la hermosa mezquita de Kok Gumbaz, con su cúpula azul.
Pero las mejores obras maestras timúridas se encuentran, obviamente, en Samarcanda, bajo el gran Timur y su nieto Ulugh Beg, quien también fue un gran constructor. Descubra la gran mezquita de Bibi Khanum, el complejo funerario de Gur-e Amir y el complejo de Shah-i Zinda, una de las necrópolis más bellas de Asia Central, con sus decoraciones en oro y turquesa.

En los siglos XVI y XVII, los shaybánidas y luego los jánidas dejaron su impronta en los janatos de Jiva y Bujará. Entre sus mejores obras destacan la madrasa de Chir-Dor (literalmente, la «puerta del león»), con su portal decorado con felinos rugientes, y la madrasa de Tilia Kari, con su patio transformado en jardín y decorado en oro. Fíjese bien en el trampantojo de su techo, cuyos motivos cónicos en pan de oro dan la impresión de que se trata de una cúpula, cuando en realidad el techo es perfectamente plano.

Además de su maestría arquitectónica, estas grandes dinastías islámicas también dejaron un legado urbanístico muy importante. Cada ciudad tenía su propio registán, una plaza central donde se celebraban los principales acontecimientos y mercados de la localidad. La más bella es la de Samarcanda, con sus soberbias madrasas decoradas con mayólica azul. Otra hermosa plaza que no hay que perderse es la Lyabi-Hauz de Bujará, organizada en torno a un estanque protegido por moreras centenarias.
Alrededor de estas plazas se organizan los eski chahar o cascos antiguos. Sus sinuosas calles están formadas por viviendas de una o dos plantas construidas alrededor de un patio central, con tejados de paja y muros de adobe. El tejido urbano está salpicado de edificios religiosos (mezquitas, mausoleos, madrasas) y comerciales (caravasares, galerías comerciales o cúpulas), y cuenta con una red de abastecimiento de agua muy eficaz que alimenta estanques y fuentes, así como hammams.
La mayoría de las ciudades cuentan también con una ciudad interior, a menudo fortificada, a imagen del Arq de Bujará, que adoptó su forma actual bajo los jánidas. Por último, en Jiva, no hay que perderse los logros del constructor del kan Alla Kuli, de la dinastía uzbeka de los Kungrates. En el siglo XIX, dotó a la ciudad interior fortificada (Itchan Kala) del soberbio palacio Tach Khauli (que brilla por la belleza de su decoración, que combina la mayólica azul con el verde jade), una madrasa, un caravasar y la mezquita Saïtbaï (mezquita de verano de la ciudad), y rodeó Dichan Kala (la ciudad nueva) con seis kilómetros de murallas.

Influencias rusas

A partir del siglo XIX, los rusos codiciaron Uzbekistán. En 1865, las tropas del emperador Alejandro II marcharon sobre Taskent y levantaron una fortaleza única. Siguiendo un plano de seis lados, la ciudadela, protegida por fosos, bastiones en las esquinas, murallas y torres almenadas, albergaba una verdadera ciudad con cuarteles, armería y hospital. Los rusos rediseñaron la ciudad según un plano cuadriculado. A partir de 1917, los soviéticos tomaron el control y adaptaron las ciudades a las nuevas normas igualitarias e higiénicas del régimen. Al rechazar las religiones, destruyeron un gran número de edificios religiosos, así como muchos barrios llamados «precoloniales», considerados inadecuados para sus objetivos modernistas. Los pocos edificios que quedaron se utilizaron al servicio del régimen. Las plazas se vaciaron de sus bazares para acoger grandes actos políticos, y las madrasas se transformaron en cines que proyectaban películas propagandísticas.
No fue hasta las décadas de 1940 y 1950 cuando se tuvo en cuenta el valor patrimonial de los edificios uzbekos. Se restauraron la cuenca del Liab i Hauz, la mezquita de Kalon y las puertas de Jiva. La URSS quería demostrar al resto del mundo que sabía cuidar su patrimonio. Fue también un período de grandes cambios urbanísticos y arquitectónicos: grandes plazas y amplias avenidas (diseñadas para permitir el aterrizaje de enormes aviones), parques y espacios verdes (el parque Navoi de Samarcanda es un buen ejemplo).
En cuanto a la vivienda, se construyeron bloques de apartamentos estandarizados de forma rápida y barata para satisfacer la creciente demanda. En efecto, en aquella época los ascensores eran caros, por lo que se decidió que la altura máxima aceptable sin ascensor era de cinco pisos.
En cuanto a los edificios públicos, seguían la línea de monumentalismo y clasicismo deseada por el régimen (véase la Ópera de Taskent). Bajo el régimen soviético, los arquitectos estaban sujetos a directivas muy estrictas. Sin embargo, algunos de ellos consiguieron imponer su visión personal a través de edificios asombrosos. Considerados brutales o antiestéticos, estas construcciones forman parte de la historia del país
La ciudad que lleva claramente el sello soviético es Taskent, que en su día fue la cuarta ciudad más grande de la URSS. Entre los edificios que no hay que perderse figuran la Torre de Televisión, de 375 metros de altura, y el famoso Hotel Uzbekistán, con su impresionante fachada cubierta de celdas idénticas y simétricas. Y no olvide sumergirse bajo tierra para admirar la red de metro de la ciudad, creada en 1977. Es uno de los dos únicos metros de toda Asia Central. Cada estación tiene su propia decoración, tan grandiosa como la de un palacio subterráneo, que combina mármol, bronce, granito y hierro fundido. Recuerda al famoso metro de Moscú. Es magnífico.

Desde 1991

La arquitectura uzbeka contemporánea se concentra principalmente en Taskent y lleva el sello del presidente Islom Karimov. Su arquitectura combina clasicismo monumental (mármol, columnatas, etc.) y modernidad (acero, cromo, etc.) en todos los edificios clave del poder: el ayuntamiento, el palacio presidencial y el senado. Taskent también cuenta con un complejo empresarial, Akva-Park, y la torre más alta de Asia Central, la del banco NBU, de 108 m de altura. Sin consultar a las demás partes interesadas del país, Karimov decidió un plan de desarrollo urbano destinado a hacer la ciudad más funcional, eliminando todo lo que pudiera obstaculizar esta visión y favoreciendo una especie de estilo neouzbeko con muchas cúpulas y otros códigos de la arquitectura tradicional. En cierto modo, recreó una ciudad mítica para basar la identidad nacional en la leyenda.
El complejo religioso del Imán Khazrati, completamente restaurado en 2007 —año en que Taskent fue designada Capital de la Cultura Islámica—, es el ejemplo más evidente. Algunas partes del complejo original fueron destruidas (escuela, biblioteca), mientras que otras se reconstruyeron por completo, como la mezquita, que ostenta los minaretes más altos de Asia Central (63 m). Un conjunto arquitectónico muy criticado.
Desde su elección, el presidente Shavkat Mirziyoyev ha querido romper con la era Karimov y ha emprendido un plan de acción conjunto con la Unesco para proteger el rico patrimonio uzbeko. Se han llevado a cabo numerosas restauraciones, así como un seguimiento regular de los edificios con el fin de preservar la auténtica belleza de este patrimonio único, conservando al mismo tiempo las habilidades tradicionales de los artesanos.