Una crisis ecológica
Uzbekistán es uno de los países más expuestos a los desastres medioambientales. Setenta años de dominio soviético y casi un siglo de monocultivo de algodón han dejado una huella indeleble en el paisaje. En los años que siguieron a la independencia, la economía estaba demasiado deprimida para que el gobierno y la población se preocuparan por las cuestiones medioambientales. Con el crecimiento, llegó la hora de la reconstrucción masiva del entorno construido. Como resultado, se construyó de todo, en todas partes, a menudo en contra del sentido común y sin preocuparse por preservar la naturaleza o las vistas. En todo caso, la situación está empeorando.
Las emisiones de combustibles fósiles también influyen en el cambio climático. En Uzbekistán, por ejemplo, el clima se está calentando dos veces más rápido que la media mundial. En el espacio de un siglo, la temperatura en Taskent ha aumentado 2 °C. La causa: las emisiones de gases de efecto invernadero, sobre todo procedentes del sector energético, las infraestructuras de transporte, la ganadería, la situación heredada de la degradación del mar de Aral, así como la industria y la quema de residuos. En el marco de los acuerdos de París, el país se ha comprometido a reducir sus emisiones.
La catástrofe del mar de Aral
La desecación del mar de Aral pone en evidencia los excesos del modelo agrícola y, sobre todo, de los programas de explotación intensiva de los recursos naturales aplicados durante la era soviética. El cultivo de algodón y trigo en las estepas desérticas dio lugar al desvío de las aguas del Amu Daria y el Sir Daria, dos ríos que alimentaban el mar de Aral, el cuarto mar interior más grande del mundo. A falta de renovación de las aguas, el mar ha perdido el 75 % de su superficie y el 90 % de su volumen desde 1960.
Las consecuencias directas de esta situación son:
Disminución de la biodiversidad (flora y fauna marinas), la desaparición de la pesca local y la reducción de las tierras cultivables. El propio clima se ha visto afectado, con menos lluvias, y tormentas de sal y arena, lo que ha provocado la desertización, la erosión y la salinización del suelo.
Enfriamiento de ciertas regiones. Hasta principios de los años 1960, el mar de Aral creaba una burbuja de evaporación permanente llena de aire caliente que protegía de los vientos fríos procedentes de Siberia, en el norte. Con su desaparición, esta protección también se desvaneció. Los efectos se dejaron sentir primero en Karakalpakstán y Corasmia, y ahora no es raro ver que la temperatura en Taskent desciende por debajo de los -30 °C en pleno invierno.
El enarenamiento es otro efecto dramático de la desaparición del mar que afecta a amplias zonas del país, sin que ni el gobierno ni la población local puedan combatir eficazmente el avance del desierto. Al atravesar el desierto de Kyzylkum, de Bujará a Jiva, por ejemplo, no es raro ver dunas de arena que invaden el asfalto, con unas pocas barreras plantadas a lo largo de decenas de kilómetros en un intento de limitar los daños. En Turtkul, en Karakalpakstán, delante de cada casa se ve un montón de arena mezclada con sal a la entrada. Es lo que los habitantes barren regularmente. Es evidente que esta desertización acelerada tiene importantes repercusiones en el clima, ya que aumenta el albedo y modifica la composición del suelo, haciéndolo inadecuado para los cultivos.
Crisis del agua
Los pesticidas y la sal también han impregnado los ríos y las aguas subterráneas, contribuyendo a la contaminación de toda la cadena alimentaria. El período postsoviético ha empeorado la situación, con un aumento del uso de productos fitosanitarios (de 20 a 25 kg por hectárea, frente a los 3 kg de la época soviética). La industria del país también contribuye a la contaminación de los medios acuáticos mediante el vertido de fenoles y otras sustancias tóxicas. La falta de plantas depuradoras agrava las consecuencias medioambientales y sanitarias.
Según cálculos científicos, los recursos hídricos de la cuenca del río Sir Daria disminuirán un 5 % de aquí a 2050 y, lo que es aún más grave, un 15 % en la cuenca del Amu Daria. Las consecuencias económicas de esta escasez de agua dulce en Asia Central podrían provocar una caída del 11 % del PIB de la región en los próximos 25 años.
Calidad del aire
En las zonas rurales, las tormentas de sal y arena y la pulverización de pesticidas y defoliantes en los campos de algodón degradan la calidad del aire a lo largo de muchos kilómetros e incluso más allá de las fronteras del país. El desierto de Aral Kum es un hervidero de tormentas de sal y polvo tóxico. Las zonas urbanas no se libran y sufren la contaminación industrial, sobre todo Taskent. En 2023, el valor anual de las emisiones de partículas era de 41,20 μg/m³, lo que sitúa a Uzbekistán en el noveno puesto mundial, por detrás de Nepal y Bahréin. Esta altísima clasificación indica el enorme problema del país con sus niveles de contaminación atmosférica.
El uso de muchos vehículos privados antiguos con motores contaminantes, la extracción de metales preciosos y reservas de gas natural, industrias como la metalurgia y, más ampliamente, la quema de combustibles fósiles como el carbón, generan niveles de contaminación atmosférica que a menudo superan los valores umbral recomendados por la Organización Mundial de la Salud. La mayoría de estas instalaciones carece de sistemas de filtración o estos son inadecuados. Otro fenómeno característico de los entornos urbanos, sobre todo de las capitales, es la contaminación vinculada a las emisiones de los vehículos de motor.
El cambio medioambiental
La política de Uzbekistán está cambiando, y se están llevando a cabo una serie de reformas para hacer de la economía verde no solo uno de los vectores de crecimiento del país, sino, sobre todo, para limitar el impacto medioambiental y climático de su desarrollo. En 2022, se firmaron dos acuerdos operativos con Francia durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron. En 2018, se celebró un gran festival de música electrónica junto a Moynak, un antiguo pueblo de pescadores que ya no existe, en las antiguas orillas del mar de Aral, con el objetivo de concienciar a los más jóvenes sobre el medio ambiente. La educación es una cuestión clave para el país, y el Comité Nacional de Ecología se propone poner en marcha programas medioambientales en escuelas y universidades.
Otro factor es el crecimiento económico, que genera mayores necesidades energéticas. El Gobierno quiere «aumentar la cuota de energías renovables al 25 % del mix eléctrico para 2030. Se está invirtiendo en los sectores de la energía solar, eólica e hidroeléctrica. El país también debe aprender a economizar agua, que utiliza abundantemente para la agricultura de regadío, pero que se está volviendo insuficiente para satisfacer la demanda». (Fuente AFD - Agence Française de Développement).
