Una figura nacional

Figura nacional, Tamerlán está por todas partes en Uzbekistán. No hay ciudad que no tenga una estatua, una plaza o una calle dedicada a Amur Timur. Este conquistador es una figura histórica que sigue siendo muy controvertida y difícil de precisar, ya que la leyenda desempeña un papel muy importante. No existen fuentes escritas sobre los primeros años de su vida y Tamerlán es más conocido por su sucesión de campañas victoriosas llevadas a cabo en la India, China y el mar Egeo desde 1370 hasta su muerte.

La destrucción de cientos de ciudades, e incluso las cabezas de los enemigos muertos ensambladas en las torres, han dejado huella en gran parte del mundo oriental, oscureciendo la paz que reinaba en el corazón de su imperio y el fantástico auge comercial que ejemplificaba Samarcanda, su capital. Hoy, el hombre que algunos historiadores consideran uno de los mayores criminales de todos los tiempos regresa a primera línea de la historia, adulado como un guerrero intrépido, un aventurero sin igual, sin miedo ni reproches, un hombre que conquistó el mundo a pesar de su discapacidad, su brazo paralizado y su enfermedad, y gracias a una longevidad excepcional.

Conquistador, destructor y... constructor

Y, de hecho, Tamerlán cambió considerablemente la faz de las tierras que había sometido. Prefirió la vida urbana al nomadismo, consagró la religión musulmana, luchando bajo la bandera del Profeta, mientras violaba constantemente la ley coránica y la mezclaba con tradiciones del paganismo, el zoroastrismo y el chamanismo.

Su victoria sobre los otomanos liberó a Occidente de la amenaza turca, y Tamerlán hizo todo lo posible por fomentar el comercio entre estas dos regiones del mundo. En las cartas que envió a los reyes de España, Francia e Inglaterra anunciando su victoria sobre los otomanos, garantizaba que los mercaderes que llegaran a Samarcanda serían tratados con el máximo respeto. Entre conquista y conquista, Tamerlán regresaba a su amada ciudad, su joya, su capital. Sabía que las numerosas caravanas procedentes de todo el mundo que recorrían la Ruta de la Seda y llegaban a su ciudad regresarían con relatos de la magnificencia de la capital del más grande de los conquistadores.

A pesar del prestigio de su capital, el Imperio no sobrevivió mucho tiempo tras su muerte. Inmediatamente se dividió entre principados rivales, que desaparecieron menos de un siglo después bajo los golpes de los uzbekos que huían de su territorio controlado por la Horda de Oro, que el propio Tamerlán había mantenido a raya.

Un rico linaje de científicos..

El linaje de Tamerlán dio a luz a dos personalidades distinguidas por razones muy diferentes: Ulugh Beg, el astrónomo, y Babur, el caballero andante.

Ulugh Beg (1394-1449), nieto de Tamerlán, heredó toda la zona del imperio, incluyendo Asia Central, Afganistán y Mogolistán (actual Xinjiang), pero demostró ser un guerrero torpe, que solo obtuvo una victoria notable contra las tribus uzbekas de Kazajistán. Poco hábil en las maniobras militares, se interesó mucho más (¡y era competente!) por la ciencia y las matemáticas; se hizo famoso por el gigantesco sextante que construyó en Samarcanda, capaz de determinar la posición precisa de más de mil estrellas. Sus tratados de astronomía fueron también una referencia para los grandes científicos occidentales durante más de dos siglos. Hacia el final de su reinado, entró en conflicto con su propio hijo, que lo asesinó dos años más tarde para hacerse con el poder, destruyendo el observatorio de Samarcanda y la magnífica biblioteca de obras eruditas reunidas por el hombre que sería conocido para siempre como el «príncipe astrónomo».

... ¡y constructores de imperios!

Zahereddin Muhammad Babur (1483-1530), quinto gobernante de la línea timúrida, accedió al trono a la muerte de su padre, Omar Sheikh, en 1494, a la edad de once años. Siete años más tarde, cuando acababa de recuperar Samarcanda de manos de los shaybánidas, estos le hicieron retroceder y le obligaron a exiliarse. Babur abandonó Uzbekistán para conquistar un nuevo imperio en Afganistán, desde donde logró retomar fugazmente Samarcanda, pero derrocado definitivamente por los shaybánidas en 1512, renunció a Transoxiana y se volvió hacia la India. Tomó Delhi en 1526 y fundó la dinastía mogol, que gobernó la India durante 332 años. El bisnieto de Babur, Shah Jahan, fue el responsable de la construcción del Taj Mahal en Agra entre 1632 y 1654.

Babur dejó numerosos escritos y poemas, así como un diario que nunca tuvo tiempo de terminar. En él relata sus conquistas, pero sobre todo su pesar por haber tenido que abandonar su ciudad natal de Andiyán. Se dice incluso que el emperador envió una expedición para traer de vuelta un cargamento de melones, cuyo sabor le era tan preciado. Los escritos de Babur son una fuente de información insustituible sobre la vida de sus contemporáneos en el valle de Ferganá, Transoxiana y Afganistán.

¿Y si Tamerlán aún agitara el mundo?

Fue el antropólogo soviético Guerasimov quien, deseoso de estudiar el cuerpo del emperador, obtuvo permiso para exhumarlo, pese al pavor de las autoridades locales, que conocían la inscripción grabada en la tumba del emperador: «Cuando vuelva a la luz del día, el mundo temblará». Guerasimov abrió la tumba de Tamerlán la noche del 22 de junio de 1941, pocas horas antes del inicio de la operación Barbarroja. A finales del año siguiente, el cuerpo fue devuelto a su ataúd. Y unos días más tarde, a finales de enero de 1943, los alemanes capitularon en Stalingrado... Las investigaciones realizadas por Guerasimov —que también estudió las tumbas de Ulugh Beg y de los demás timúridas— le permitieron confirmar la atrofia del brazo y la pierna derechos del también conocido como Timur Leng —el Cojo de Hierro—, así como la violenta muerte por decapitación sufrida por Ulugh Beg, confirmando así su asesinato a manos de su hijo.