Arabia Saudí : Historia

Las investigaciones arqueológicas han descubierto herramientas de piedra y animales fosilizados, algunos de los cuales datan de hace 300.000 años. Este descubrimiento sugiere que los Homo Erectus estaban en tránsito por la "Arabia Verde", si es que no vivían allí. Un lago del Paleolítico en el desierto de Rub' al-Khali ha revelado antiguas herramientas dejadas en sus orillas por cazadores, datadas entre 10.000 y 5.000 años antes de Cristo.

La civilización de al-Magar ocupó el suroeste de Arabia Saudí, en la actual provincia de Najd. Fue quizá el primer grupo humano que domesticó animales. Una estatua de un caballo equipado con riendas que data del 9.000 a.C. es un testimonio único. En noviembre de 2017, se descubrieron en Shuwaymis escenas de caza de 10.000 años de antigüedad que representaban a perros cananeos con correa.

La civilización de Dilmun se estableció en el este de la península arábiga, en las rutas comerciales entre Mesopotamia y el valle del Indo. Su capital se encontraba probablemente en la isla de Bahréin. La civilización, que controlaba el comercio de la región, alcanzó su apogeo a principios del ^II milenio a.C.

La tribu Thamud se menciona en los escritos desde el siglo VIII a.C. Se asentó a lo largo del golfo de Aqaba. La tribu prosperó hasta la época romana. Plinio el Viejo y Ptolomeo la mencionan. La tribu probablemente se extinguió alrededor del año 500. El Corán menciona a los Thamud 23 veces, poniéndolos como ejemplo de la ira divina que llevó a la extinción de los pueblos pecadores.

Los nabateos, que controlaban una ruta de caravanas, fundaron la ciudad de Hegra. Aunque sus orígenes siguen siendo desconocidos, su poder era innegable en los albores de la Edad Moderna. Hegra era un puesto avanzado de la capital en Petra (Jordania), que aseguraba la ruta hacia el norte y el acceso al Mar Rojo en dirección a Luxor (Egipto).

La tribu Kinda, procedente del sur de Arabia Saudí, asalta el centro y el norte del país. Fundaron un poderoso reino poniéndose a la cabeza de una confederación de tribus árabes que incluía a los Ma'ad, los Iyad, los Murad y los Abd al-Qays. Hacia el año 500, el reino se extendió a toda la meseta central de la península.

Mahoma nació hacia 570 en La Meca, en una región dividida en clanes. La Meca ya era un centro religioso y una parada importante en las rutas de caravanas entre Yemen y los países de Levante. Promotor de una religión monoteísta, Mahoma escapó a un intento de asesinato en 622 y se refugió en Medina. Este éxodo marcó el advenimiento del Islam. Logró unificar a la mayoría de las tribus árabes y adquirió un poder político considerable hasta su muerte en 632.

Abu Bakr sucede al Profeta. Como Califa, es el líder de los musulmanes. Se enfrentó a una revuelta de las tribus árabes y atacó al Imperio Bizantino. Murió en el año 634. Le suceden otros tres califas, Omar, Othman y Alí. Este periodo de los cuatro primeros califas se conoce como el Califato Rashidun o "de los guiados".

Muawiya se convirtió en califa y fundó la dinastía omeya. Natural de La Meca, se interesó por el desarrollo de la ciudad, que se convirtió en un importante centro cultural. Trasladó la sede del poder a Damasco (Siria) y expulsó al Imperio Bizantino del Levante e Irak. Aunque esta decisión consolidó el poder musulmán en el norte, marcó el inicio del declive político y económico de la Península Arábiga.

Abu al-Abbas as-Saffah obtuvo una victoria decisiva sobre el califa omeya Marwan II en la batalla del Gran Zab el 25 de enero de 750. En el año 762, la capital se trasladó a Bagdad (Irak). El poder de los abbasíes declinó rápidamente y se limitó a funciones religiosas en el siglo X.

Cuando cayó el califato abbasí, La Meca pasó a manos de Hasan ibn Ali, descendiente del nieto de Mahoma. Fundó un sheriffato que extendió rápidamente su poder a Medina y después al Hedjaz. Durante toda su existencia, el Estado fue vasallo del imperio islámico establecido, desde los fatimíes hasta los otomanos.

Selim I se hizo con el control de La Meca y Medina en 1517 e introdujo el Imperio Otomano en el territorio. En el siglo XVI, el Imperio extendió su influencia al Hiyaz y Asir y a las costas del Golfo Pérsico. En el Hiyaz, el sheriff conservaba el control de su territorio, pero se le asignaba un gobernador otomano.

En 1744, el jefe de la tribu de los Saud unió sus fuerzas con el fundador del movimiento wahabí. Entre los dos sentaron las bases de Arabia Saudí proporcionando un fundamento ideológico religioso y nacionalista. Los líderes de la tribu se turnaron para luchar contra los egipcios, los otomanos y otras tribus locales en un intento de hacerse con el control de la península arábiga.

El sultán Mustafá IV estaba preocupado por el dominio del clan Saud sobre la región. Llamó al virrey de Egipto para contrarrestar a los Saud. El clan árabe fue derrotado en 1818, pero logró recuperar el poder en 1824. Ahora tenía que hacer frente a la amenaza interna del clan Rashid. En 1891, los Rashid lograron derrotar a los Saud y los enviaron al exilio en Kuwait.

Abdulaziz al-Saoud regresó del exilio y se apoderó de Riad con la ayuda de beduinos wahabíes. En 1906, logró expulsar a los Rashid de la región de Najd. En 1913, arrebató a los otomanos el oasis de Al-Hasa, que le dio acceso al golfo Pérsico. Sin embargo, en 1914 se sometió a los otomanos para proseguir su lucha contra el clan Rashid, al que logró derrotar definitivamente en 1921. Los Saud controlaban todo el norte de Arabia Saudí. Un año antes, los beduinos habían conquistado el suroeste y la provincia de Asir.

En 1921, el Hiyaz, donde se libraba una guerra de influencia entre británicos y otomanos, escapó al clan Saud. En 1923, los británicos se retiraron de la provincia y las tropas se acumularon frente a La Meca. Los wahabíes veían con malos ojos las libertades que se tomaban con la sharia los herederos del Hedjaz. El Tratado de Yedda, firmado el 20 de mayo de 1927 por los británicos, reconocía la independencia de Abdulaziz al-Saoud. Los beduinos querían continuar su conquista hacia Transjordania, Irak y Kuwait. Abdulaziz se opuso firmemente. El Reino de Arabia Saudí se fundó oficialmente el 21 de septiembre de 1932.

Ibn Saud murió en 1953. Su hijo Saud le sucedió en el trono y reinó hasta 1964. Le siguió su hermano Faisal. Faisal fue asesinado en 1975 y le sucedió su hermanastro Jalid. En 1982, el rey Fahd sucedió a su hermano en el trono. Debilitado por un derrame cerebral en 1995, su hermanastro Abdullah tomó el relevo hasta su muerte en 2015. Su hermanastro Salman subió entonces al trono y cedió el poder a su hijo Mohammed Ben Salman (MBS) en 2017, nombrándole príncipe heredero. Es la primera vez en la historia del reino que un soberano saudí logra nombrar a su hijo para este cargo.

Para establecer su autoridad, el joven príncipe MBS pone a 200 príncipes y empresarios saudíes bajo arresto domiciliario en el Ritz-Carlton de Riad. Solo los libera tras asegurarse de su lealtad. Lanza el plan saudí Visión 2030 para diversificar la economía del país. Concede a las mujeres el derecho a conducir y a crear su propia empresa (sin el consentimiento de su tutor).

Arabia Saudí se prepara para acoger la Exposición Universal en Riad en 2030 y la Copa del Mundo de Fútbol en todo el país en 2034. Esto debería impulsar considerablemente el turismo.