Entre el patrimonio tradicional..
Si nos limitamos estrictamente a Arabia Saudí tal como la conocemos hoy, debemos recordar la fecha del 22 de septiembre de 1932, que marca su creación oficial. Por supuesto, esto no resta valor a la larga historia del Hiyaz, la región que alberga los lugares santos de La Meca y Medina, ni a la antigua tradición literaria de la Península Arábiga, donde floreció la poesía nabati a partir del siglo XVI. La poesía nabati fue la primera en sucumbir a la modernidad al entrar en el siglo XX, asociada a una nueva era. Tras el conservadurismo del siglo XVII, en el que los temas abordados eran esencialmente religiosos, y el clasicismo del siglo XIX, este nuevo periodo -conocido como el periodo de la creatividad- abrazó con facilidad las corrientes occidentales del Romanticismo, el Simbolismo y el Realismo. Era un terreno fértil, como confirma la carrera de Mohammed Surour Sabban, que creó la primera editorial independiente de la región y publicó al poeta modernista Mohammed Hassan Awwad ya en 1925.
Sin embargo, la delicada cuestión del equilibrio entre tradición y modernidad, respeto por las propias raíces e influencias extranjeras, ya estaba en el centro de la que se considera la primera novela saudí, y más ampliamente de la península arábiga, Los gemelos (1930), de Abd al-Quddus al-Ansari, nacido en 1907 en Medina. Como sugiere el título, describe el destino de dos hermanos: Rasheed, que alcanza un gran éxito tras estudiar en la escuela nacional, y Fareed, condenado a la decadencia y al exilio tras asistir a una escuela occidental. Sin embargo, esta dicotomía refleja desconfianza más que falta de apertura mental. De hecho, cuando Abd al-Quddus al-Ansari fundó Al-Manhal, una de las revistas culturales árabes más antiguas y renombradas, en 1936, abrió sus columnas a varios escritores que llegaron a tener carreras literarias de éxito, aunque sus vidas no estuvieran exentas de drama, como el argelino Ahmad Rida Huhou y el saudí Hamza Chehata, considerado uno de los pioneros de la poesía moderna. El descubrimiento de petróleo en 1936 y la consiguiente alianza con Estados Unidos aliviaron en cierta medida las tensiones, pero desde luego no resolvieron la ambigüedad de un país que, aunque creó vínculos económicos con el resto del mundo, prueba de ello es la pentalogía de Abdul Rahman Mounif (1933-2004) sobre este periodo, de la que ahora podemos leer una parte en francés, publicada por Sindbad (Actes Sud) con Villes de sel : l'errance.
...y aspiración a la modernidad
A pesar de la censura, la literatura se hizo progresista, en parte gracias a la influencia de las mujeres -por ejemplo, Samira Khashoggi (1935-1986), que podría limitarse erróneamente a su papel de madre de Dodi Al-Fayed (que murió con Lady Di en un accidente de coche en 1997), pero que fue sobre todo la punta de lanza de la edición femenina, publicando Wadda't Amali en Líbano en 1959 y convirtiéndose después en redactora jefe de la revista Al-Sharkiah, y luego jefa de redacción de la revista Al-Sharkiah en 1972- y también gracias a los saudíes que salieron al extranjero para proseguir sus estudios o trabajar, como el diplomático Ghazi Al-Gosaibi (1940-2010), proclamado bardo de la modernidad, una pequeña parte de cuya obra puede encontrarse en L'Harmattan(Il et elle : diálogo, Revenir en touriste: d'Arabie à la Californie, Soheym: l'esclave-poète amoureux). Las fronteras se hicieron cada vez más porosas y el secretismo que caracterizaba a Arabia Saudí no resistió a ciertas obras de fuerte connotación etnológica que cautivaron a las masas, como Sultana, princesse saoudienne, del estadounidense Jean P. Sasson, que vivió en la isla de Arabia Saudí. Sasson, que vivió en Arabia Saudí de 1978 a 1990, o La Ceinture (El cinturón), de Ahmed Abodehman, escrita en francés y publicada por Gallimard en 2000, que relata su juventud en los años cincuenta entre la tribu kahtani.
Pronto, los escritores ya no dudaron en aprovechar los acontecimientos recientes, arriesgándose a una fatwa pero afirmando su voluntad de cambiar las mentalidades, como reivindicó Turki al-Hamad, nacido en 1953, que ofendió con su trilogía Atyaf al-Aziqah al-Mahjurah dedicada a la adolescencia de un joven saudí, pero que vendió 20.000 ejemplares sólo en árabe. Su contemporánea, Fawziyya Abou Khalid, nacida en 1955, desempolvó la poesía con temas feministas en su primera recopilación en prosa (literalmente "¿Hasta cuándo te secuestrarán en tu noche de bodas?"), publicada cuando sólo tenía 18 años. Otro signo de apertura: en 2010, Abdul Khal recibió el Premio Internacional de Narrativa Árabe por Tarmï bi-sharar(Les Basses œuvres, ediciones Books), que revela la violencia de la comunidad saudí contemporánea, un camino que también explora Yousef al-Mohaimeed en Loin de cet enfer (ediciones Sindbad) y una evolución de la sociedad en la que se centrará Omaima al-Khamis en Femmes de la mer (L'Harmattan).
Hissa Hilal saltó a la fama en 2010 al participar en el programa Poeta del Millón, muy popular en Emiratos, mientras que Raja Alem es autor de novela negra(Le Collier de la colombe, Points).Por su parte, Mohammed Alrotayyan representa a Arabia Saudí en el Festival Literario del Golfo y gana el título de mejor escritor por votación del público, mientras que Yahya Amqassim utiliza los códigos de la novela histórica en La Patte du corbeau (Sindbad), en la que mezcla épica, dialecto y árabe literario. Su hijo menor, Abdullah Thabit, nacido en 1973, abandona la poesía para abordar el tema candente de los atentados del 11 de septiembre en Le Terroriste N°20 (traducido al francés por Actes Sud), un tema tan político como el exilio evocado por Mohammed Hasan Alwan en Le Castor (Seuil). La generación nacida a partir de los años 80 está aún más dispuesta a mezclar las artes -como el artista Ashraf Fayad, cuya condena a muerte fue conmutada por una pena de prisión y cuya poesía fue reeditada en Le Temps des cerises(Instructions, inside)- y a apoderarse del mundo digital, como Rajaa Alsanea, que en Les Filles de Riyad abordó el tema de la sexualidad femenina. Su libro, que al principio se vendía por debajo de la mesa a precios desorbitados, fue recogido por Pocket en francés. Ensaf Haidar, esposa del bloguero Raif Badawi encarcelado por apostasía, optó por exiliarse en Quebec, desde donde sigue publicando tanto su testimonio(Mon mari, ma douleur, mon espoir, Archipoche) como novelas(La Geôle des innocents, Archipel), una elección dolorosa que también ha tomado Rana Ahmad, autora de Ici, les femmes ne rêvent pas (Globe). Por último, cabe mencionar a Aziz Mohammed, cuya excelente acogida de su primera novela Le Cas critique du dénommé K (Actes Sud) sugiere que la literatura saudí no ha dicho su última palabra.
