Qué ver y hacer Noreste

Este promontorio rocoso, que se eleva más de 1.000 m sobre el nivel del mar, se presenta como el "observatorio megalítico de Kokino" (Кокино Мегалитска Обсерваторија): según la versión oficial local, se utilizaba para observaciones astronómicas durante la prehistoria. Como tal, está incluido en la lista indicativa ("secundaria") del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2009. Las excavaciones realizadas a partir de 2001 han sacado a la luz un centenar de objetos dejados por el hombre entre los siglos ^XIX y ^VII a.C. y presentados en el Museo de Kumanovo. Sin embargo, no se ha realizado ningún estudio serio que apoye la teoría del "observatorio". Aunque la NASA apoyó esta teoría durante un tiempo, la agencia espacial estadounidense se retractó en 2015, describiendo el yacimiento de Kokino como "un caso particularmente problemático". Este debe su nombre a sus rocas de tonos rojizos: en griego, κόκκκινο/kokkino significa "rojo". Situado en lo alto de la colina Tatićev Kamen, entre 1.010 y 1.030 m sobre el nivel del mar, mide unos 90 m de largo y 50 m de ancho. El conjunto domina la aldea de Kokino, al suroeste, al otro lado de la carretera. Además de los restos de un muro de recinto al norte del promontorio, se dice que el "observatorio" consta de cuatro plataformas que se extienden hacia el oeste y piedras presentadas como estratégicamente colocadas para seguir los movimientos del sol y la luna. Pero la visita es decepcionante, ya que el lugar -por bello que sea- no contiene restos muy "reveladores".

Fundado en 1080, este monasterio ortodoxo (Вељушки Mанастир/Veljuški Manastir) está situado a 400 m sobre el pueblo de Veljusa (1.500 habitantes). Dedicado a la Madre de Dios Eleousa ("de la compasión"), alberga una comunidad de monjas, un jardín con senderos bordeados de boj y varios edificios que han sido reconstruidos muchas veces. El catholicon (iglesia principal) conserva elementos del siglo ^XI: fragmentos de mosaico, iconostasio de mármol y algunos frescos, entre los que destaca el de Cristo Emmanuel en la cúpula. Hermosas vistas sobre la llanura de Strumica.

Aquí el pequeño río Baba realiza una serie de saltos para formar una amplia cascada de 19 m de altura (Колешински Водопад/Kolešinski Vodopad). Equipado con mesas de picnic, el lugar se encuentra bajo el monte Beles, a 610 m sobre el nivel del mar, cerca de Kolešino. A menudo helada en invierno, la cascada es impresionante en primavera, cuando el río Baba fluye a raudales. A título informativo, el pueblo de Kolešino (600 habitantes) se presenta como un modelo de tolerancia interreligiosa con comunidades ortodoxas, cuatro protestantes y una de testigos de Jehová.

Situado en un pico a 1.005 m de altitud, este monasterio ortodoxo (Матеички Манастир/Mateički Manastir, Manastiri i Mateçit) es uno de los más preciosos del país. Desgraciadamente, sufrió graves actos de vandalismo durante el levantamiento albanés de 2001. Fundado en 1057 por el emperador bizantino Isaac ^I, el complejo fue restaurado por los reyes serbios Stefan Dušan y Stefan Uroš V entre 1300 y 1357. Dedicado a la Dormición de la Madre de Dios (Успение на Пресвета Богородица/Uspenie na Presveta Bogorodica), fue un importante centro monástico en el siglo ^XV, antes de caer gradualmente en el abandono, hasta su resurgimiento en la década de 1920. Entretanto, el plomo del tejado se retiró en el siglo ^XVIII para cubrir la mezquita Sinan Tatar Bey de Kumanovo. Pero los daños más importantes fueron causados por miembros del ELK-M en 2001. Desde entonces, se han realizado pocas obras. Los edificios anexos siguen en ruinas. En cuanto al elegante catholicon (iglesia principal), aunque desde fuera parece estar en buen estado, ha perdido la mayor parte de sus frescos. Sólo se conservan en buen estado un ciclo de la Dormición de la Madre de Dios y el retrato del rey Dušan con su esposa Helena y su hijo Uroš V. La iglesia también conserva una inscripción griega relativa a la fundación en el siglo ^XI. Situado entre el macizo de Skopska Crna Gora (región de Skopje) y el valle de Žegligovo (región de Kumanovo), el monasterio se encuentra en el municipio de Matejče (Mateç/Mateçi en albanés), de unos 2.900 habitantes, casi todos albaneses desde el conflicto de 2001.

Creada en 2021, esta zona protegida (Заштитен Предел Малешево/Zaštiten Predel Maleševo) abarca 115 ^km2 a lo largo de la frontera búlgara, entre los municipios de Berovo, Pehčevo y Delčevo. Gestionado por la Oficina Forestal Nacional y la empresa privada Pharmachem, alberga bosques de robles y hayas. Sin embargo, ante la oposición de las empresas forestales locales, las instalaciones turísticas han tardado en desarrollarse. No obstante, hay acceso a las cascadas de Spikovski.

Creada en 2020, esta zona protegida (Заштитен Предел Осоговски Планини/Zaštiten Predel Osogovski Planini) abarca 488 ^km2 entre Kriva Palanka, Kratovo y Kočani. Gestionado por la empresa privada Pharmachem, alberga extensas zonas forestales (hayas, robles, olmos, carpes, fresnos, avellanos) y dos animales protegidos: el halcón borní(Falco biarmicus) y una especie endémica de tritón. Desde Kriva Palanka, una carretera conduce a las cascadas Stanecki y al pequeño lago Kalin Kamen.

Este pico (Лисец, pronunciado "lirios") alcanza los 1.754 m de altitud. Es el punto más alto del pequeño macizo de Plačkovica, que se extiende a lo largo de 34 km entre las regiones de Radoviš, al sur, y Kočani, al noroeste. Los distintos picos y el valle de Zrnovska, que divide el macizo, son populares por sus rutas de senderismo. Aquí hay varios alojamientos, entre ellos el Hotel Bel Kamen. A unos 5 km al noroeste del hotel hay un edificio utilizado como hospital por los partisanos durante la Segunda Guerra Mundial.

Este lago artificial de 4,5 ^km2 (Езеро Мантово/Ezero Mantavo) es un destino popular entre los lugareños. Algunos de ellos tienen aquí una segunda residencia. También hay pescadores y dos restaurantes. El lago se creó en 1978 en el río Kriva Lakavica para cubrir las necesidades de agua de la mina de Bučim y regar las granjas cercanas. Al norte, cerca de la presa, el pueblo de Dolna Vrachtica/Долна Враштиц está desierto. Al sureste, el pueblo de Gabrevci/Габревци (220 habitantes) alberga un último taller de alfarería.

Este río (Кратовска Река) nace en el macizo de Osogovo y recibe tres torrentes en el centro de Kratovo. Aquí sus empinadas orillas están acondicionadas para el paseo y cuatro puentes otomanos lo atraviesan. Destaca el puente Čaršiski ("del Zar"), erigido en 1804 en honor del sultán frente a la torre del reloj. Río abajo, junto a la antigua prisión y el museo, el puente Grofčanski lleva el nombre de la familia que lo construyó hacia 1720. El Kratovska se une al Kriva (afluente del Vardar), 9 km al oeste, en la aldea de Ketenovo.

Descubierto en 1919, este yacimiento (Археолошкиот Локалитет Големо Градиште/Arheološkiot Lokalitet Golemo Gradište) contiene los restos de una ciudad bizantina fundada en el siglo^V en un promontorio del valle del Kriva. Son visibles los cimientos de varios edificios: dos basílicas, dos villas, calles y una cisterna alrededor de lo que debió de ser la plaza central. Alejadas de la plaza principal, también hay celdas eremíticas. En verano, se puede ver a arqueólogos locales y estadounidenses trabajando aquí.

Este asombroso yacimiento geológico (Камени Кукли/Kameni Kukli) evoca, en versión miniatura, el valle turco de Göreme, en Capadocia. Ocupa una superficie de unos 400^{metros cuadrados} y debe su nombre a las ciento veinte columnas de roca que se alzan aquí, en un pequeño valle de la orilla derecha del río Kriva. La mayoría de estos "muñecos de piedra" no superan los 5 m de altura, pero un grupo de unas 15 columnas tiene al menos 10 m de altura. Según una leyenda, son soldados petrificados caminando por un bosque en llamas. Otra versión dice que las columnas son lugareños convertidos en piedra mientras participaban en una boda entre dos amantes de pueblos rivales. Es cierto que algunas de las formas recuerdan a cuerpos humanos o animales. La realidad científica es que se trata de "chimeneas de hadas": columnas de depósitos volcánicos bastante friables, cuya parte superior más resistente ha garantizado su mantenimiento frente a la erosión. Aquí, el fenómeno se produjo a lo largo de un periodo de unos 100.000 años con rocas volcánicas (andesita e ignimbrita) que a su vez tienen al menos 30 millones de años. El yacimiento está relativamente limpio y bien mantenido. A lo largo del sendero hay mesas de picnic y una tienda de recuerdos. Al otro lado del aparcamiento hay un restaurante tradicional bastante agradable, Restoran Etno Kuklica (facebook.com/KuklicaEtno), con una piscina al aire libre y un gran jardín.

Conocida como las "Torres del Zar" (Цареви Kули/Carevi Kuli), esta fortaleza se encuentra a media altura del monte Elenica (971 m) y domina Strumica por el oeste. La parte principal de la estructura data del reinado del zar búlgaro Samuel ^I (997-1014). No queda mucho de este pequeño castillo, pero las vistas son magníficas. La antigua torre del homenaje, conocida como Torre Pirg, ha sido restaurada. En otros lugares, se pueden ver los restos de otra torre, murallas, una capilla, un pozo, una cisterna y la poderosa puerta del este, cerca de la torre de señales.

Este macizo, de unos 60 km de longitud, comienza al sur de Strumica y se extiende hacia el este, hasta Grecia y Bulgaria. Se llama Belasica/Беласица en macedonio y búlgaro y Belles/Μπέλλες en griego. En la confluencia de los tres países se encuentra el monte Tumba, a 1.881 m sobre el nivel del mar, a unos 26 km al sureste de Strumica en línea recta. Pero el punto más alto es el monte Kerkini/Radomir, a 2.031 m, un poco más al este, en la frontera greco-búlgara. En el norte de Macedonia, el macizo separa la región de Strumica del lago Dojran. Un sendero conecta ambas.

Esta zona turística (Tуристичка Населба Абланица/Turistička Naselba Ablanica) se encuentra en un claro alrededor del río Bregalnica, a 900 m de altitud. Hay una capilla moderna dedicada a San Petka y unas 100 villas y casas de campo, algunas de las cuales se alquilan. Es el punto de partida de varios senderos (a pie o en bicicleta de montaña). Uno de ellos lleva al centro de Berovo (3 km). Otro sigue el Bregalnica desde su nacimiento hasta el lago de Berovo (8 km).

Esta fortaleza en ruinas (Тврдина Исар/Tvrdina Isar) ofrece un hermoso panorama. Situada en la cima de una meseta, a 360 m sobre el nivel del mar, domina la ciudad al oeste, pero también la confluencia de los ríos Bregalnica y Otinja al sur, desde una altura de 100 m. El lugar estuvo ocupado permanentemente por mineros desde el siglo ^III a.C.. Explotaban un yacimiento de hierro en el lugar. La meseta se equipó entonces con una muralla que defendía una superficie de 7 ha. Más tarde, en la Edad Media, cuando el yacimiento se agotó, sólo se utilizó una parte de la meseta. Los imperios búlgaro y bizantino se sucedieron aquí y construyeron poderosas murallas, en algunos lugares de más de 1,50 m de ancho. Éstas se conservan en parte, así como los restos de una torre del homenaje. También se han descubierto dos necrópolis, una antigua y otra medieval, así como una basílica y una cisterna. El lugar fue ocupado de nuevo por los serbios en el siglo ^XIV y abandonado por los otomanos en el siglo ^XVII. El camino hacia el yacimiento se detiene en la necrópolis partisana de la II Guerra Mundial, que data de 1974. Está marcada por hermosos bloques de piedra tallados por el diseñador serbio Bogdan Bogdanović (1922-2010). A continuación hay que subir una larga serie de escalones para llegar a la cima. Los más valientes pueden hacer toda la subida a pie: un sendero comienza en el pueblo y pasa junto a la hermosa Iglesia del Arcángel Miguel, construida en 1332. Sin embargo, la iglesia perdió sus frescos cuando se transformó en mezquita.

Este monasterio ortodoxo (Лесновски Манастир/Lesnovski Manastir) forma un bello conjunto en torno a una iglesia serbo-bizantina ^{del siglo XIV}. Se encuentra en la aldea de Lesnovo, en un bello paraje de la ladera suroeste del monte Osogovo, en el centro de un antiguo cráter volcánico. Sólo hay unos 20 habitantes, todos macedonios, pero cuenta con un pequeño museo y varios restaurantes. El monasterio está dedicado al Arcángel Miguel y al santo ermitaño Gabriel de Lesnovo. A este último se atribuye la fundación del complejo en el siglo ^XI. La región estaba entonces aislada y poblada por ermitaños, entre ellos Juan de Rila, Prohor de Pčinja y Joaquín de Osogovo, que partieron para fundar diversos monasterios y desempeñaron un importante papel en la historia religiosa de los Balcanes. Por ejemplo, Juan de Rila está considerado el patrón de Bulgaria. Entre este grupo de los "cuatro hermanos" de Osogovo, Gabriel de Lesnovo se quedó y probablemente formó aquí una pequeña comunidad. Pero hasta 1330 no se menciona el monasterio por primera vez. Once años más tarde, en 1341, fue completamente restaurado por el poderoso señor serbio Jovan Oliver Grčinić (c. 1310-1356), miembro influyente de la corte del emperador Stefan Dušan.

Frescos y capillas rupestres. El complejo ha sido remodelado varias veces y fue conocido durante mucho tiempo por su scriptorium, un taller de copistas que difundió textos por los Balcanes hasta ^{mediados del siglo XIX}. En la actualidad, el monasterio está formado por edificios de diferentes épocas, incluida una capilla construida en 2016. Esta iglesia contiene algunos de los frescos originales, entre ellos una serie de retratos: Jovan Oliver Grčinić y su esposa Marija, el arcángel Miguel a caballo, los santos ermitaños Gabriel de Lesnovo, Prohor de Pčinja y Joaquín de Osogovo, y, en majestad, incluso dominando a Cristo, el emperador Dušan y su esposa Helena de Bulgaria. Otras escenas incluyen la dormición de la Madre de Dios, la curación del paralítico, el Arcángel Miguel salvando Salónica de los sarracenos en el siglo ^X e incluso una escena de kolo, la danza en círculo típica de los Balcanes eslavos. Además, a lo largo de la carretera que conduce a la aldea, aproximadamente 1 km al sur, aún son visibles tres cuevas utilizadas por ermitaños en el ^siglo XIV y transformadas en capillas rupestres. Un panel explicativo en inglés situado en el lugar indica el acceso a las mismas.

Este pequeño museo (Музеј на Град Виница) pertenece a la ciudad de Vinica, de unos 8.500 habitantes. Fundado en 2006, merece la pena visitarlo por su asombrosa colección de objetos de terracota procedentes de la fortaleza cercana y de otros yacimientos de distintas épocas. En particular, posee algunos iconos cristianos de terracota muy raros, de los siglos^{V alXVII}. Pero el más famoso de estos "iconos de Vinica", que representa a las figuras del Antiguo Testamento Josué y Caleb, se encuentra en el Museo de Macedonia del Norte, en Skopje... y en billetes de 200 denar.

Fundado en 1952, este museo (Музеј Струмица/Muzej Strumica) está muy bien presentado en comparación con lo que se ve en otros lugares del país: buena iluminación, explicaciones detalladas en inglés... Ubicado en una antigua escuela judía, alberga objetos neolíticos y antiguos, frescos de iglesias, cerámica vidriada y joyas de la Edad Media, una colección etnográfica (preciosos trajes masculinos), armas del siglo ^XX... Como es una "institución nacional" encargada del patrimonio local, aquí hay información sobre casi todos los sitios que visitar en la región.

Este yacimiento (Археолошки Локалитет Баргала) contiene los restos de la ciudad romana y bizantina de Bargala, fundada a finales del siglo ^IV y abandonada durante las invasiones del siglo ^VII. Son visibles las bases de una muralla, baños, tiendas y talleres, así como las de una basílica de tres naves con cuatro columnas elevadas. Al sureste del yacimiento se encuentran también las dos cúpulas de la hermosa iglesia de San Jorge, construida durante el Imperio búlgaro, en los siglos ^IX o ^X.

Este yacimiento (Виничко Кале) alberga las ruinas de una importante fortaleza bizantina de los siglos ^V-VII. Está situada en una colina, a 450 m sobre el nivel del mar, y domina la ciudad de Vinica desde una altura de 70 m. Son visibles las bases de las murallas de 3 m de grosor, numerosos edificios y una basílica cristiana. El lugar estuvo ocupado antes de los bizantinos y de nuevo después de ellos. Pero son los bizantinos quienes dejaron aquí las huellas más significativas, en particular los famosos "iconos de Vinica" de terracota, descubiertos en la necrópolis de la fortaleza en 1978.