Oléron no goza de la misma reputación que la isla de Ré. Y, sin embargo, tiene muchas cuerdas en su arco, a menudo insospechadas... Menos ordenada, ofrece la ventaja de ser menos "civilizada" y más accesible en términos de precios. Un poco descuidada en algunos lugares, esta isla sigue siendo un destino popular que vive principalmente en verano. Y desprende un increíble encanto a lo largo de sus caminos. Una buena idea para una escapada si los fines de semana largos de mayo lo permiten.

Llegada, ciudadela y playas hasta donde alcanza la vista

Con sus 30 km de largo y 12 km de ancho, Oleron es la segunda isla francesa más grande después de Córcega. Está unida a tierra firme por un viaducto de más de 3 kilómetros, inaugurado en 1966 y... gratuito, a diferencia del de la isla de Ré. Sin embargo, el libre acceso tiene sus inconvenientes, los turistas acuden allí, por supuesto, pero también los charentais que a veces vienen de lejos para pasar el día o el fin de semana. Sus grandes playas de arena fina y la calidad de sus olas la han convertido en un lugar ideal para la práctica del deporte del surf, revelando a los aficionados, entusiastas y profesionales, puntos de surf inigualables en la región.

Al sureste, no lejos del puente, se encuentra la segunda ciudad más grande de la isla, Château d'Oléron. Su ciudadela es una visita obligada. Estructura militar diseñada para proteger la parte sur de la isla de Oleron, fue construida en 1630. Observando las debilidades de la estructura, el ingeniero jefe Vauban decidió en 1685 crear dos obras con cuernos. Las obras se iniciaron tres años después y requirieron miles de hombres. En la construcción trabajaron unos 7.000 obreros, entre ellos salineros de Dolus y Saint-Trojan. Muchos de ellos perdieron la vida debido a la fatiga y a la dureza del invierno. Reforzada varias veces para impedir las incursiones inglesas, la ciudadela fue convertida en prisión durante el periodo revolucionario. Bombardeado por los aliados, el edificio requiere una importante restauración que se está llevando a cabo desde la década de 1980. Las murallas ofrecen una vista magnífica, a primera hora de la mañana, cuando los ostricultores salen en sus barcos, o a última hora de la tarde, al atardecer. Todo el edificio es accesible, dos ascensores dan servicio a la planta. El resto del extremo sur de Oleron está frente a la península de Arvert, en tierra firme, y ofrece enormes extensiones de playa. Por otro lado, Saint-Trojan-les-Bains, en el extremo suroccidental de la isla de Oleron, es el municipio más boscoso de la isla. Su gran bosque de pinos se plantó en el siglo XIX para contener la arena, ya que las dunas pueden superar los 30 metros de altura. Sobre todo, este antiguo pueblo de pescadores y productores de sal, antaño aislado del resto de la isla, está abierto al turismo desde finales del siglo XIX. Saint-Trojan tiene el encanto de las primeras estaciones balnearias, con sus elaboradas villas de inspiración regionalista (vasca, anglonormanda), su paseo marítimo y su larga playa de arena. Hoy en día es un pueblo que los veraneantes disfrutan para nadar, pasear por el bosque y el puerto de ostras y sus coloridas cabañas.

Capital y retorno de la pesca

Es imposible hablar de Oleron sin mencionar la ciudad que es conocida como la capital de la isla. Hay que decir que Saint-Pierre-d'Oléron está situado en el centro de la isla a igual distancia del puente y del faro de Chassiron. Esta particular posición benefició muy pronto a la ciudad, permitiéndole desarrollar relaciones comerciales con el norte de Europa, exportando sal y vino desde Boyardville y La Cotinière. Este típico puerto, situado frente al mar abierto, es hoy reconocido por la calidad de los productos que desembarcan los pescadores: lubina, lenguado, langostinos. También es el escenario ideal para un paseo. Los paseantes observarán la flotilla de colores vivos, el ballet de barcos que traen sus preciosas mercancías al primer puerto pesquero de Charente-Maritime, comiendo un helado después de nadar. El mercado de pescado es magnífico, y los pescaderos y restauradores de la costa se abastecen allí

En verano, la vida es deliciosamente animada en torno a los vendedores ambulantes, los conciertos y los restaurantes. Pero Saint-Pierre-d'Oléron también es conocido por su gran aguja que atraviesa el cielo. Situada en la plaza Camille-Mémain, la linterna de los muertos, construida en medio del cementerio medieval, es una visita obligada con sus 25 m de altura. Rico en paisajes variados, Saint-Pierre-d'Oléron inspiró a uno de los grandes autores de la Charente, Pierre Loti. Nacido en Rochefort-sur-Mer, el escritor pasaba sus vacaciones en la isla. Está enterrado en la "Maison des Aïeules" que compró en 1899. Y, como epítome de la isla, las marismas y los pantanos convertidos en criaderos de ostras se sitúan principalmente en torno a Saint-Pierre-d'Oléron

Al norte, un faro mítico

Más al norte, el paisaje da paso a los acantilados y al famoso faro de Chassiron. Emblema por excelencia de la isla de Oleron, el faro se encuentra en el extremo norte de la isla desde 1834. La primera torre, de 33 metros de altura, se levantó en 1685, en una época en la que el arsenal de Rochefort estaba en pleno auge y era un lugar estratégico para la Marina Real. Debido al creciente número de naufragios en esta costa escarpada y brumosa, y al aumento del tráfico marítimo, el faro de Chassiron fue puesto en servicio en 1836, y equipado con la última tecnología de la época en materia de iluminación: una lámpara de aceite vegetal con seis mechas. Se cambió a gas en 1895 y luego a electricidad hacia 1905. Originalmente blanco, el faro adoptó sus actuales rayas negras en 1926, para distinguirlo de sus homólogos de Cordouan y Les Baleines. El último farero de Chassiron se fue en 1998. El lugar fue remodelado en 2007, con la creación de un museo y un jardín en forma de rosa de los vientos

Un santuario de la naturaleza

Al sur y al noreste, el territorio se caracteriza por la presencia del bosque en cerca de 2 900 hectáreas (bosque público), incluyendo 700 de macizos de dunas. Formados principalmente por pinos marítimos y encinas, estos bosques contribuyen a la diversidad de los paisajes de la isla, formando una verdadera interfaz entre el océano y las casas

Además, Oleron cuenta con dos centros naturales, lugares naturales protegidos abiertos al público durante todo el año: el Port des Salines, en Grand-Village, que permite descubrir las marismas. La idea de crear este ecomuseo nació del deseo de recuperar este entorno amenazado y de restablecer una actividad económica tradicional muy importante en la isla: el cultivo de la sal. Inaugurado en 1994, el Port des Salines y sus 5 casetas de exposición están pensados para grandes y pequeños. Muy animado y didáctico, cada uno permite comprender el funcionamiento de una salina, las etapas de la recolección de la sal, su utilización y el comercio que se hacía desde la isla de Oleron. Es un placer alquilar un barco para pasear y contemplar la fauna y la flora de las marismas o realizar una degustación que combina patrimonio y gastronomía (salazón, ostras, cerveza blanca con flor de sal...). En el lugar, encontrará una tienda y un restaurante que sirve pescado, marisco y productos regionales. No hay que perderse la Fiesta de la Sal en agosto Nota: el ecomuseo es accesible para todos gracias a las numerosas facilidades que ofrece.

Tampoco hay que perderse el santuario de aves de Dolus, fundado en 1982 en el corazón de la isla, en una zona natural sensible bordeada por antiguas marismas. Cisnes, garzas, garcetas, ánsares comunes... Más de 60 especies y 500 animales disfrutan de este entorno único. La visita se desarrolla a lo largo de un sendero de 1,5 km, accesible a todos, señalizado con puntos de información sobre la vida y los hábitos de las principales especies encontradas. Puede subir a la cima de una plataforma de observación para disfrutar de una vista extraordinaria de los alrededores

Información útil

¿Cuándo puedo ir? Por supuesto, puede depositar su equipaje en la isla de Oleron durante todo el año, aunque la isla tenga vida principalmente en verano. La llegada del buen tiempo es naturalmente más agradable y los mejores periodos son mayo-junio y septiembre para evitar las aglomeraciones de los veraneantes.

Cómo llegar. En tren (estaciones de La Rochelle, Surgères, Saintes y Rochefort, luego autobús hasta Oléron) o en coche (seguir la autopista A10 y luego tomar el puente libre)

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