Altos Pirineos : Historia

Beneficiándose de un periodo templado, los primeros humanos aparecieron en los Pirineos hace 100.000 años. Tras un nuevo periodo de glaciación, no fue hasta el Paleolítico Medio y Superior cuando se encontraron huellas de vida, principalmente en las estribaciones, que datan de hace 30.000 años. La Prehistoria ha dejado documentos excepcionales en las cuevas de Gargas, ricamente decoradas, cuya datación por carbono más reciente sitúa en 26.000 años.

Los romanos llegaron al territorio de Bigerrion en el año 56 a.C. y lo ocuparon durante cinco siglos. Como todos los pueblos de la cuenca de Aquitania, Publio Craso, lugarteniente del César, derrotó a los montañeses, que se resentían de su dominio. Para asegurarse la sumisión de los pirenaicos, construyó numerosas carreteras y desarrolló un notable territorio con un entramado muy apretado de villas, poderosas empresas agrícolas. Fue un periodo próspero, como demuestran la villa de Montmaurin y las termas. Sin embargo, desde el 500 d.C. hasta el 1500 d.C., las grandes invasiones asolaron las villas y la inseguridad reinó por doquier, con los valles atacados por pueblos que los lanzaron a guerras ruinosas.

Los vándalos iniciaron esta destrucción, pero cayeron en la llanura del Adour. A principios del siglo V, los visigodos ocuparon todos los pasos que conducían a España y su guerra con los francos terminó con la victoria de Clodoveo. En 507, Clodoveo incorpora Bigorre a sus dominios. Tras su muerte, la ciudad de Bigorre cambió varias veces de soberano. En 840, se creó el condado de Bigorre, ratificado por Carlos el Calvo. Tarbes era entonces una ciudad doblemente fortificada, y su desarrollo marcó el inicio de la construcción de castillos y fortalezas. En 1360, la ejecución del Tratado de Brétigny obligó al barón de Bazilhac a entregar el condado al rey de Inglaterra y sus guarniciones se trasladaron a los castillos. La peste negra mató a la mitad de la población en 1356. En los siglos XIII y XIV, las monarquías francesa e inglesa se enfrentaron y golpearon Bigorre, que lloró la pérdida de la Rivière-Basse, antes de que el Norte la sometiera definitivamente.

Justo cuando la economía empezaba a recuperarse hacia 1500, las Guerras de Religión de 1569 a 1589 convirtieron la llanura de Bigorre en un teatro donde tuvieron lugar las peores atrocidades. En 1553, el futuro rey de Francia, nacido en Pau, sucedió a su madre en el trono de Navarra en 1572, convirtiéndose en el último conde de Bigorre. Restablecida la paz, los campesinos desarrollan la región mediante la agricultura y la ganadería. En 1659, Luis XIV firma el Tratado de los Pirineos que delimita la frontera con España. El Gran Siglo de prosperidad fue el XVIII, sobre todo a partir de 1725. También aquí la agricultura desempeña un papel fundamental, con tres pilares: el cereal, incluido el trigo, los caballos y mulas, y la vid y el vino. El barón d'Etigny, intendente de Auch, construyó los caminos reales en las largas líneas rectas que siguen siendo el pilar de la red viaria.

La pobreza marcó los 33 años del reinado de Luis XV, y 1774 fue sin duda el más terrible. Un virus diezmó los rebaños y en el Valle de Aure perecieron 4.500 reses, destruyendo las semillas y una economía frágil. La hambruna hizo estragos. La industria estaba subdesarrollada y el Intendant d'Étigny quiso facilitar el comercio con las fábricas de papel de Tarbes y las de lana de Bagnères construyendo nuevas carreteras. La ciudad balneario de Cauterets está en pleno auge, pero el descontento crece y comienza la Revolución.

La Asamblea publica la lista oficial de los nombres y la extensión de los 83 departamentos que formarán Francia. Los días 16 y 26 de febrero de 1790 se crea el departamento de Altos Pirineos, formado por Bigorre y los Cuatro Valles, con capital en Tarbes.

El potencial agrícola se aprovechó al máximo. Aparece el turismo con viajeros adinerados. Los avances de la medicina ponen de relieve las propiedades del agua: es la edad de oro del termalismo. En 1858, Napoleón III y la emperatriz Eugenia acuden a Luz-Saint-Sauveur para curarse y emprenden la construcción de grandes obras, como el puente Napoleón, hospitales y una carretera que une las estaciones. Estos proyectos coincidieron con la llegada del tren, y la línea París-Tarbes provocó un auge del turismo. Aparecen hoteles de lujo. Cauterets y Bagnères-de-Bigorre atraen a la alta sociedad parisina y se convierten en sus lugares de veraneo. Victor Hugo, Sarah Bernhardt, George Sand y Claude Debussy promovieron la imagen de los Pirineos y el movimiento romántico contribuyó a su fama. La electricidad llegó a finales de siglo y se instaló una central eléctrica en el antiguo molino de Saint-Créac.

Con el cambio de siglo, Tarbes se convirtió en una importante ciudad de guarnición. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los habitantes de Bigorre estaban muy motivados, y civiles e incluso mujeres participaron manteniendo las fábricas a pleno rendimiento. En 1918, casi 40.000 hombres vestían uniforme. Más de 6.000 murieron. Fue un Bigourdan quien comandó los ejércitos aliados: Ferdinand Foch. Fue recibido en Tarbes con un verdadero frenesí.

Tras la Guerra Civil española, estalló la Segunda Guerra Mundial. Hasta 1942, el departamento estuvo en zona franca. Tarbes tuvo que hacer frente a la llegada de 40.000 personas en julio de 1940 El 11 de noviembre, las tropas de ocupación entran en el departamento. Se calcula en 6.000 el número de prisioneros de Bigourdois.

En cuanto se hizo el llamamiento del general De Gaulle, se organizaron movimientos de resistencia. Se crean redes de huida hacia España y muchos pirenaicos rescatan a judíos. El capitán André Pommiès funda el CFP, un cuerpo libre formado por voluntarios del suroeste de España y por militares en activo y en la reserva. De 1942 a 1944, el CFP llevó a cabo varias acciones importantes, entre ellas el sabotaje de la fábrica de Soues, que evitó los bombardeos aéreos. Muy activa, la PPC fue uno de los principales elementos de la Organización de Resistencia. Los maquisards transportaban armas y material, saboteando los principales medios de transporte y producción de los alemanes. Desde su fundación hasta la liberación, el Corps Franc Pommiès llevó a cabo 900 operaciones militares, perdió 387 hombres y 156 fueron deportados.

Entre los grandes logros de la posguerra destacan la construcción de la basílica de Saint-Pie X en Lourdes, instalaciones hidroeléctricas, el aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pyrénées, importantes urbanizaciones, la creación de estaciones de esquí (un solo remonte en 1939, 152 en 1981), la mejora de la red viaria, incluida la carretera Tarbes-Lourdes y la autopista A64, y el desarrollo de instalaciones balnearias.

En el periodo de entreguerras, Jean-Raoul Paul, ingeniero politécnico, dirige la industrialización del departamento y crea las primeras estaciones invernales, entre las que destaca Barèges. Los baños termales aumentaron el atractivo del departamento, mientras que las armas y los ferrocarriles dejaron su impronta en la industria. Alstom, Socata, Pechiney o Seb son algunos de los grandes nombres que han marcado su economía. El departamento evoluciona hacia un notable modernismo al tiempo que permanece apegado a sus tradiciones. Con Lourdes en el centro, la cordillera pirenaica y sus espacios naturales dinamizan el turismo, y su gastronomía lo convierte en un destino de renombre.